歷史經驗告誡人們：國家的興衰，民族的存亡，經濟的騰飛，國力的增強，社會的穩定，生活的富裕，無不在於國民的素質，在於人才的質量。所以在這21世紀即將到來之際，把實施素質教育作爲基礎教育的“緊迫任務”，“當務之急”，“頭等大事”，“重中之重”，作爲中國的“大政”，這是英明的決策。也正如柳斌同志所說的：“真正走向素質教育，我國的基礎教育就立下了非常大的功勞，就可以載入史冊，樹立起一座豐碑。”
一
素質教育雖然如此重要，然而目前對它的理解卻是千姿百態，莫衷一是。我們的基本觀點是：不能離開“應試教育”來談素質教育，因爲最初（80年代中期）提出“素質教育”這個口號，完全是針對“應試教育”而言的（甚至可以斷言，沒有“應試教育”這個詞，也就可能沒有“索質教育”這種提法！）；近幾年來，對素質教育的認識又有了新的發展。
針對我國基礎教育的弊端（概括爲：應試教育）”而提出“素質教育”之後，人們紛紛積極地開展研究和探索。不謀而合，80年代以來，各國的教育都着眼於未來，着眼於個人素質的提高，着眼於個性的發展，着眼於創造性能力的培養。
目前人們對素質教育的理解，不僅僅侷限在對“應試教育”弊端的批判上（不是隻顧少數學生，而是面向全體學生；不是重智育，輕德育，忽視體育、無美育；等等），而是有其更加豐富的內涵和更高的要求。素質教育強調學生的主體意識，重在培養學生的主體性；強調學生的基本素質，重在開發學生的潛能；強調個性發展，重在形成健全的心理素質。素質教育要面向未來，把學生培養成符合社會進步和人的發展需要的人才。
二
一般地認爲，人的素質包括政治思想素質、科學文化素質、心理素質和身體素質。其中，身體素質是物質基礎，科學文化素質是核心，心理素質是關鍵，政治思想素質是主導。一個人素質的高低，就是由這幾個方面綜合形成的有機的整體的水平。就學校教育而言，雖然一切學校工作都具有教育性，尤其是豐富多彩的社團活動和大量的班主任工作，但是在目前主要還是透過設定科學文化課，即透過開設語文、數學、外語等（初中11門學科課）課程的實施來賓現學生全面素質的提高，亦即透過傳授科學文化知識和技能來實現素質教育的目的。如果按照科學的劃分，現行中小學教學科目涉及的有數學、自然科學、社會科學、人文科學、藝術等。這也就是說，按教育的內容來分，學校教育主要有數學教育、自然科學教育（常說的科學教育）、社會科學教育、藝術教育等。力方便起見，統稱爲學科教育（由此可見，筆者所談的學科教育中的“學科”是指相應的“科學”，而不是指“教學科目”）。所以學科教育就是實施素質教育的主要渠道。
學科教育作爲實施素質教育的主渠道，就是在向學生傳授（主要採取課堂教學方式）社會和生活所必需的科學文化基礎知識和技能的同時，充分挖掘這些知識的文化價值和教育價值，充分利用教學等其它方式的教育功能和社會功能，充分發揮教師作爲多種角色的榜樣和影響作用，使學生在掌握知識的基礎上，獲得能力，求得發展，養成個性；透過知識的學習，樹立科學意識和人文意識，形成科學精神和人文精神，養成科學道德和科學作風；透過知識的學習，學會學習，學會思考，學習解決問題，學會創造；透過學習，產生學習興趣，形成學習動機，樹立理想和信念，形成辯證唯物主義世界觀和科學的人生觀；透過學習，養成遇事具有自覺性、果斷性、堅持性等意志品質，並具有自我調節，自我控制的能力。
三
學科教育要實現從“應試教育”向素質教育的轉變，把提高學生的基本素質作爲根本目的，就其自身（學科教育內部）來講（撇開諸如教育體制等宏觀因素），首要的問題，也是最關鍵的問題，仍是轉變觀念，提高認識。
3．1學科教育要重在“基本”，旨在“基幢。中小學教育不是專業教育，也不是職業教育，而是爲學生將來生活、就業、升學打下良好的基礎，培養出合格的公民。因此，學科教育傳授的知識應是與生活和就業緊密相關的知識，應是學科中最爲基本的最有價值的知識；學科教育教會學生的應是學生終身受益的思想、方法、觀念、意識、態度、精神和學習能力；學科教育培養的學生應具有合格公民的愛國、愛民、遵紀守法、文明禮貌、忠誠老實等優良品質；學科教育還應教會學生適應社會、適應變化，如何生活，如何做人的基本常識和基本能力。
3．2全方位地認識學科教育的功能。學科教育目的和目標的變化,雖然歸根到底是來自社會發展對人的要求，但也要依賴於對學科教育的功能認識的深化。
因爲如果說學科教育不具備某種功能的話，那麼所設立的相關“目的”或“目標”就不能實現，這樣的“目的”也是不符合規律的，沒有意義的'。以往，人們更多關注的是學科教育的智育功能、德育功能、美育功能；而較少涉及到形成具有統攝作用的觀念、意識等深層次的文化教育功能和養成良好個性品質的心理教育功能。學科教育的文化教育功能是由學科本身的文化價值所決定的，而心理教育功能主要是由學科教學作爲一個實踐過程和人際交往過程所決定。
3．3科學認識學生和正確地對待學生。首先學生是一個充滿活力和生機的人，他在一切活動中要表現出自身的主觀能動性；要表現出獨特的個性，教學要充分發揮學生的能動性，要尊重學生的人格；其次，學生是教育的對象，要把學生塑造成符合社會要求的個體，教學必須建立在他原有的基礎之上；第三，學生是認識的主體，教學只有符合學生的認識規律，纔能有效地使學生獲得認識；第四，學生還是發展的主體，教只是外因，只是促進學生髮展的條件，最終靠自身求得發展；第二，學生也是朋友。在相互尊重、相互理解之基礎上，教學相長。
同時，對作爲班集體成員當中的每一個學生來說，雖然他們的角色是相同的，但他們之間在知識基儲發展水平、道德風貌、個性品質等諸方面存在的差異也是十分明顯的。這種差異只是要求我們的學科教育要區別對待，要因材施教，決不說明一部分所謂“差生”“不可雕也”，他們不具備學好所有課程的知識基礎和能力要求。學科教育必須對每一個學生負責，必須使每個學生在原有的基礎上都求得發展。
3" ．4正確地對待考試和應付考試,我們不能再把選拔性功能作爲考試的唯一 功能，考試的另一個最爲重要的功能就是檢測功能。考試是爲了檢測學生掌握知識的程度和心理髮展水平，是爲了檢測學生是否達到了教學的基本要求，不只是爲了區分優等生、中等生與差等生，不只是爲了排名次。因此平時的考試理應是一種合格性考試（高考是爲了選拔，應另當別論！）。誠然素質教育觀下的學科教育，並不排斥應付考試，即使是合格性考試，每個學生也都必須儘可能地發揮高水平，反映出自己的實力，一般地，應付考試，關鍵在於學習能力、心理品質和應考策略這三個方面，而素質教育正是使學生在全面而又紮實地掌握知識的基礎上，使學生形成學科能力和學習能力，使學生形成良好的心理品質，使學生學會應考的策略和技巧來參加考試，應付考試。學生基本素質全面提高了，應試能力自然也就強了。嚴格地說，以選拔性作爲主要目的的高考，應與學校裏的各種考試區別開來，然而雖然我國的高考體制沒有變，但也在不斷地改革，已經注意到了對學生基本素質的考查，比如數學高考題中強調數學思想和方法，增加數學應用題就能說明這一點。
四
學生素質的全面提高和發展，最終主要落到學科課堂教學之中，作爲實施素質教育的學科課堂教學，在上述思想的指導下，應該努力從多方面入手，優化教學過程，提高教學效率。從目前學科教學的實際來看，筆者認爲以下幾個方面特別要引起重視。
4.1課堂教學要有切實的、具體的教學要求,把教學目的的實現落實到每一 堂課，乃至教學每一個環節。現行的課堂教學，不能說沒有目的要求，也不能說背離了目標，但在目的要求的先進性、全面性、系統性、科學性等方面，在目標的實現策略和具體操作等方面，與素質教育的基本要求還存在一定的差距。除知識教學（重在理解和應用）、思維開發（重在思維品質的培養）、能力培養（包括一般的學習能力和特殊的學科能力）有其明確而又全面的目標體系外，對科學的歷史與發展、科學與真善美、科學與社會、科學與生活、科學與個人等方面的認識的科學觀教育，科學與政治、科學與經濟、科技興國的科學意識教育，追求科學、尊重科學、實事求是、正確對待名利，善於與人合作、有高度責任心等科學態度教育，客觀精神、理性精神、實證精神等科學精神教育，謙虛謹慎、嚴謹求實、吃苦耐勞、不斷進取的科學作風教育也要有具體的要求；學習興趣的激發，學習動機的培養，學習需要的滿足，學習方法的指導，學習態度的端正，也要有確定的要求。
4．2素質教育目標透過學科教學來實現,首要的取決於教學內容。構建緊密與生活、生產實際和社會發展相聯繫的學科內容體系是最爲迫切、最爲關鍵的一 件大事。現行教學內容的選擇與安排，恐怕過多地考慮了學科內容的完整性和全面性，過份地追求學科體系的系統性和嚴謹性，而忽視了學科與學科之間的聯繫，忽視了科學與人文、科學與社會、科學與生活廣泛而又緊密的聯繫。自然科學學科與能源和交通，環境和保護，人口和優生優育，營養和健康，資源和生態平衡等諸多方面都有着直接的關係。比如，生物學科與生物技藝：魚骨貼畫，鳥羽畫，貝雕，盆景插花；與生物實驗：顯微鏡的觀察技術，動植物標本製作，形態結構解剖實驗，生理實驗等；與實用生物：花卉栽培與擴繁，無土栽培新技木，庭院美化，製作酸牛奶，自制葡萄酒等；以及生物與自然保護、環境污染、營養與健康、吸菸與健康，等等都是極其豐富的面向社會和生活的教學內容。數學在自然科學，乃至在社會科學中的廣泛應用早已引起人們的關注，而它又已滲透到人們日常生活的方方面面。諸如：儲蓄、債券、保險、股票、住房、旅遊、乃至家庭開支，等等。數學在這些方面的應用必將成爲公民的基本素質。
4.3全方位地調動學生的主動性和積極性,保證學生學習的有效性，提高學生學習的質量，促進學生學習的良性循環，是課堂教學的首要任務和核心課題。
沒有最大限度地發揮學生的潛力，沒有從根本上調動全體學生學習積極性，不能真正讓所有學生參與教學，不教學生如何學習，這是影響教學質量較深層次問題的有力的揭示。國內外的許多研究都贊成，幾乎所有的教學都沒有充分挖掘學生的潛力。雖然我國的教學內容相對地來說，偏深偏難偏多，但我國的教改實驗和教學實踐也從另一個側面說明了，我國的學生不僅能夠達到中小學課程的基本要求，而且還會學得很好，甚至有些內容還可提前學，提前教。而目前在我國仍存在一走數量的所謂“差生”、“困難生”，並不在於他們沒有這種潛能，而是由多種因素所造成的，其中重要的一點就是他們參與教學的機會少，不能“平等地”像其他同學一樣同教師進行交往。有人透過間卷調查發現，教師在課堂提問、答覆、要求和評價這四種交往行爲中，選擇交往對象時，均在成績的好壞、地位的高低、角色的不同（班幹部和羣衆）等方面存在顯著差異：教師比較願意與學生中的幹部、地位高者、優等生交往。這種實際情況，只會使“差生”越來越差，造成惡性循環。另外，雖然“差生”在注意、記憶、問題解決、知識背景、元認知等方面與中等生、優等生存在一定的差異，但只要得到教師的有意關注和科學的教育，這種差異可以在一定程度上得到消除。此外，學生的學習不僅是一個認知過程，也是情感過程、意志過程，要調動學生學習的積極性，必須從根本上解決問題，那就是端正學習態度，形成學習動機，明確學習目的，提高學習能力。
根據對中小學生進行的“德育途徑選擇”調查中發現，小學生把教師視爲最重要的德育指導者，列爲首位；高中生把教師排在第二位（第一位是“同學交往”）；而同列爲第三位的是“觀察學習”，“觀察學習”，作爲透過觀察他人的行爲而習得複雜行爲的學習，實質上也包括了對教師言行的模仿與認同。可見教師對學生思想品德的形成的影響不可低估。近幾年來，由於市場經濟對教育的衝擊、教師思想上的拜金主義、個人主義、自由主義、“讀書無用論”等，無不在課堂上有所表現，有甚者，直接向學生灌輸。另外，在現階段，教師熱愛學生，尊重學生；負責任，守信用；實事求是，嚴格要求；耐心溫和，容易接近；對人對事公平合理，說到做到，講文明，守紀律等教師品質也要進一步努力改善和提高。教師素質低下，所造成的消極影響是無法彌補的。甚至可以說，教師素質的提高是實施素質教育的前提。
4．5在充分發揮學生主動性和教師能動性的基礎上,以實現教與學的有機統一，還在於建立多層次、多樣化的教學模式體系。教學目標的層次性，教學內容的多元性，教學對象的複雜性，決走了教學模式必須多樣化。微觀層次上，可以有知識掌握與傳授模式，技能形成與訓練模式，能力獲得與培養模式，行爲規範的認同與示範模式，態度改變與教化模式，等等；從內容來考慮，可以有概念教學模式，命題（原理）教學模式，思想方法教學模式；等等。宏觀層次上，比如說可以有：學習－－教授模式，發現－－指導模式，問題－－解決模式，等等。
對這些教學模式的理解，不能僅認爲它只是教師的操作步驟，只含有教師的行爲，而應該這樣來認識它：既包括學生學的行爲（程序），又包括教師教的行爲（程序）；既體現學的規律，又要體現教的規律；更重要的是體現教與學的對立統一 規律。現有的某些教學模式，之所以難以得到推廣和應用，難以得到理論界的公認，關鍵就在於這些教學模式沒有較好地反映教學依賴於學、學受制於教的學與教的有機統一。