摘要：充分認識成人教育在社會生活中的經濟功能、政治功能和文化功能是成人教育走向健康發展、和諧發展和可持續發展的必然選擇，只有這樣，才能認真總結成人教育的實踐經驗，探索規律，爲成人教育的改革和發展服務；只有這樣，才能更好地爲建設終身教育體系和學習型社會作好經驗總結和理論探索服務。這是成人教育理論與實踐的重大課題。
關鍵詞：成人教育 社會 政治 經濟 功能
《中國教育改革和發展綱要》明確指出：“誰掌握了面向21世紀的教育，誰就能在21世紀的國際競爭中處於戰略主動的地位。”
我國的各類成人教育部門，擔負着培養、教育跨世紀人才的重大歷史責任，在跨世紀的時刻，對成人教育的各種社會功能進行重新審視，無疑具有現實的和歷史的意義。
一、成人教育的經濟功能
“成人教育主要是對走上各自生產和工作崗位的從業人員進行的教育。它能直接有效地提高經濟效益和工作效率。”不言而喻，成人教育對經濟發展具有極大的促進功能。
1．促進科技進步的功能。成人教育對科技發展的促進功能主要體現在以下兩點：其一，成人教育是培養科技人才的基地。透過發揮其教育的功能，成人學校能夠爲科技發展輸送大批不同專業、不同層次的人力資源，爲科技進步及創新提供人力、智力上的保證；其二，成人教育的對象大都是在崗人員，其中不乏一些業務骨幹和技術能手，他們在成人學校學到的知識能夠直接作用、應用到生產第一線，能解決生產、生活中丞待解決的難題，從而直接爲科技創新服務，直接促進科技的進步。
2．提高勞動力素質的功能。這裏所談的勞動力素質，主要是指勞動者的.文化水平及技術水平。
馬克思認爲：“要改變一般人的本性，使它獲得一定勞動部門的技能和技巧，成爲發達的專門的勞動力，就要有一定的教育和訓練。”可以看出，在現代化大生產條件下，勞動者素質的高低主要取決其所受教育的多少：受教育程度越高，勞動者的素質則越高；反之，勞動者的素質則越低。
透過一定階段的教育，不僅可以使勞動者掌握最基本的文化知識和基本技能，同時也可以提高勞動者的判斷、思維能力，提高勞動者的整體知識水平及技術技能，從而使他們的智力開發能夠與產業結構、生產的發展相適應。
對於已經從業的勞動者來說，勞動者素質的提高，意味着生產力的發展水平可以得到提高，經濟也可以得到快速發展。
二、成人教育的政治功能
成人教育最基本的政治功能就是提高勞動者的政治思想素質，以使每個人的思想意識、價值取向、自主行爲及判斷是非的能力等符合規範、符合要求。這裏，成人教育的政治功能主要體現在以下方面。
1．指導功能。主要指成人教育有對人們的認識、思維、意識、情緒、行動等按照既定的目標和方向進行調節和引導。
目前，我國正處在新舊體制交替之際，形形色色的新思潮紛至沓來，外來思維方式、價值觀及外來意識，猶如一股強大的衝擊波一齊涌入人們的眼前，令人眼花潦亂、目不暇接，在各種新思想、思潮面前，一些人往往茫然不知所措。
要使每一位社會成員樹立正確的人生觀、價值觀，個人的努力不可或缺，家庭、社會、學校的綜合教育亦缺之不可。就學校教育而言，透過對成人的愛國主義和集體主義的教育，重視榜樣、發揮典型作用的教育以及加強政治理論課與思想教育課“兩課”的主渠道教育，無疑可以使陷入困惑的人們少一些瞞怨和指責，多一些理解、支援和參與，激勵他們積極上進，不斷進取。
成人教育透過對成人政治價值觀念的不斷灌輸，可以影響他們一生的政治態度、觀念意識及理想信念。
2．規範功能。我們知道，現在的成人學員雖然思想較成熟，言行較謹慎，但他們的意識、思維、行爲等較之以往已有了較大改變，可以說現在的成年人是很有希望與潛力的一代，在他們每個人身上都有煜煜生輝的地方。但是，由於年齡、家庭、知識水平等因素制約，在一些成人學員的言行中，仍然有一些不盡如人意的地方，隨着學習環境的逐漸寬鬆，成人身上長期積澱下來的不合規範的行爲更是得到了淋漓盡致的發揮。
原則上講，成人學校對於所有成人學員在接受教育期間，對其學習、人際交往、服裝儀表、品德、行爲等都有比較明確、清楚的規範性條文予以規範和約束，同時，透過教師的言傳身教、要求等也對每個人意識、行爲予