初等教育學現在已經是一門正在建設發展的獨立學科，然而關於其是否有必要成爲一門二級學科一直是學者們爭議的焦點。爲了推動該學科的獨立發展，確定該學科建設的必要性，首先需要我們漸漸明確的一個問題：初等教育學要“學”的是什麼？即其研究的到底是什麼？初等教育學作爲一個學科來說是否有自己獨特的研究內容值得我們思考，而這一點也是其作爲一門學科不斷走向發展和成熟的重要支撐。
一、初等教育學的基本學科概念
釐清學科內的基本概念問題是學科建設發展的起點，因此，需要在某些基本概念問題上達成共識和統一，這樣才能在矛盾和發展中推動學科的建設。
（一）初等教育學的研究對象
作爲正在建設發展的二級學科，擁有獨特的研究對象是初等教育學學科發展的前提之一。但有關初等教育學研究對象的問題，學術界尚未達成明確一致的看法。同樣作爲二級學科並且發展逐漸成熟的高等教育學這門學科，很明確地提出將高等教育作爲本學科的研究對象。因此，很多學者直接借鑑高等教育學的研究成果，認爲也應將小學教育作爲初等教育學的研究對象。但我們不禁會問，到底什麼是小學教育？關於小學教育我們又該如何理解呢？針對小學教育的概念性問題，學者也從不同的角度給出瞭解釋：第一，認爲小學教育是一個與其他學科並列的獨立學科；第二，認爲小學教育是一個獨立的教育類專業；第三，認爲小學教育是教育體系當中與其他教育階段平行但具有重要基礎特性的階段。由此看來，不同角度理解下的小學教育也存在着概念性的分歧。那麼，如果初等教育學這門學科將小學教育作爲其研究對象，對研究對象的定位究竟是小學教育這個專業本身還是小學教育這個階段過程？若以小學教育專業作爲研究對象，那麼與之相關的專業發展性問題應作爲其研究的主要內容；若以小學教育這個教育過程階段作爲研究對象，那麼在小學教育這一基礎教育階段過程中涉及到的理論和實踐問題應作爲研究的重點來思考；抑或是這兩者皆應有所研究。因此，想要明確初等教育學理論研究的內容，首先需要研究者對研究對象及其相關的基本概念問題做出明確一致的界定。
（二）初等教育學的邏輯起點
邏輯起點是對理論體系的基本問題進行回答所必須使用的關鍵概念，是理論體系中最簡單，最抽象的概念，和歷史起點具有一致性，是對認識角度、構成事物的基本矛盾、事物的細胞或細胞形態、構成事物的原始的基本關係等的集中體現和高度概括。那麼，對於初等教育學來說，構成其最基本的、本質的、一般的單位是什麼？而這一基本單位同時也是形成初等教育學理論體系的基本命題的最基礎的概念。很明顯，若將小學教育作爲初等教育學的邏輯起點並不適宜。因此，有學者提出將小學兒童作爲初等教育學的邏輯起點。小學兒童恰恰是小學教育中最簡單、最一般的本質規定，是構成小學教育最直接和最基本的單位，且滿足了邏輯起點的四個要件，因而是初等教育學科建設的邏輯起點。
對於上述觀點，筆者也秉持一致的看法。因爲“立足學生，以兒童爲本”是小學教育最基本的教育宗旨，小學教育的.一切理論和實踐都應是以“小學兒童”爲基點並圍繞其展開。而這一點從教師、教學、學校等這些學校教育的構成要素上都有所體現。例如，對於小學教師來說，“小學兒童”是小學教師專業標準制定的核心理念，同時是衡量教師專業發展的最終立足點。從我國新頒佈的2012年《小學教師專業標準中》可以清晰感受到“學生爲本”的教師教學宗旨，而國外其他國家，如澳大利亞、美國等所頒佈的全國教師專業標準中也明確表示學生及學生的學習效果是衡量教師專業發展的最終指標。因此，小學兒童無疑是初等教育學學科研究中最基本、最本質的單位。
（三）初等教育學的學科性質
初等教育學的學科性質與其邏輯體系、研究內容等密切相關。初等教育學不是教育學理論在小學教育中的簡單應用，而是依據教育學的基本原理，藉助兒童發展心理學等基礎學科的研究成果，針對小學兒童特點、小學教師專業特性、小學教育實踐等探討形成自身的基本理論，以小學教育的現象、問題、規律爲研究對象，並致力於解決小學教育實踐中的問題。
筆者認爲，首先，初等教育學的學科性質是一門科學理論，這裏不僅強調其理論性，同時更需關注其科學性。科學理論性質的的體現不僅在學科本身，即發展本學科獨特的理論體系；還包括吸收相鄰學科的科學知識，如心理學、生理學等，除此之外自然科學與社會科學的理論知識及研究成果也應納入學科的發展之中。其次，初等教育學也應是一門應用理論。因爲它還關注小學教育現實當中存在的問題，從實踐問題中生成理論以指導實踐。
（四）初等教育學的學科範疇
要明確初等教育學的學科範疇，首先需明確初等教育學的學科位置及它在學科體系中與其相關他學科的關係。初等教育學雖作爲一門正在建設和發展的學科，其最終發展的明確目標是成爲與高等教育學這樣的相關學科所平行的二級學科。但同時，作爲教育科學體系當中的一門學科，教育學是其一級學科。因此，對於初等教育學來說，明確與教育學的學科範疇的區別，確定其獨特的研究內容是促進其學科範疇日益明晰的重要條件。
二、初等教育學的理論體系研究
按照潘懋元教授的解釋：“學科的科學理論體系，一般認爲首先應當確定它的邏輯起點，從邏輯起點出發，藉助邏輯手段，按照學科的內在規律，層層推導，逐步展開，從抽象上升到具體，構成嚴謹的邏輯系統。”對於初等教育學來說，其邏輯起點是小學兒童。小學兒童則是形成初等教育學理論體系的基本命題中最基本、最簡單的單位。因此，初等教育學的理論體系研究要以小學兒童爲起點，圍繞小學兒童展開研究，探討小學教育的基本規律，從而形成初等教育學的理論體系。同時，筆者認爲值得強調的是我們是圍繞“小學兒童”展開研究，進行初等教育學學科理論體系的建構，而非“兒童”，這一點是需要引起研究者們的注意。以“兒童”爲邏輯起點所建立的理論體系是兒童學，而我們所強調的“小學”兒童則不僅關注兒童，同時還關注兒童的社會角色身份及兒童參與成長活動的“場”。
三、初等教育學的方法論研究
研究的方法論與研究方法是兩個不同的概念。研究的方法論是指研究者的基本立場、研究角度和相應的一套概念和假定，是研究者進行問題研究的思維模式和指導思想。研究者藉助這樣的視角來關注、思考、研究教育理論或教育活動。筆者認爲，作爲一門尚未成熟的學科，初等教育學方法論問題的研究可以借鑑其他學科的方法論視角，但同時也要在發展中不斷突出自己的特色。因此，就需要初等教育學的研究者們在研究過程中開啟思維、大膽創新，透過學科交叉或遷移，生成新適合於初等教育學的方法論。
例如，現在有些學者採用現象學的方法論、生命哲學的方法論等新興的研究角度來研究小學教育進而發展初等教育學，相信這樣的指導思想會使初等教育學學科的發展站在一個更加宏觀的高度。其實，不管是教育學還是初等教育學，它都是一門研究複雜性問題的複雜學科，這樣的學科特點都要求其方法論的研究要多元化、動態化。因爲研究內容的複雜性和發展性所需要的指導方法論也應是不斷變化發展的，所以，我們不強調初等教育學的方法論是固定的，但卻需要研究者創造出一些能夠支撐學科發展的範式，這些範式的發展和變化是推動初等教育學方法論系統化的基礎。
四、“元初等教育學”研究
元研究是學科發展中自我反省意識發展的必然。“元初等教育學”的研究則是對初等教育學這個學科本身問題的研究，而非小學教育當中的現象和實際問題。對於初等教育學來說，作爲一門正在建設和發展的學科，其尚未建立和形成較爲成熟的理論體系。但筆者認爲，儘管初等教育學學科理論體系的研究仍處於朦朧的狀態，我們仍可以借用“元研究”的思路，採用倒置的研究方式推動學科的發展。比如，我們可以站在“元初等教育學”的高度來思考初等教育學的理論陳述、理論體系、發展機制、學科構建、進步方法等，以理論的構想來推動實證的研究也是促進學科向前發展的方式。
長久以來，我們習慣以正向的思維方式對問題進行研究以促進問題的發展和解決，但若我們能夠站在另一個更高一層的方法論層面上來指導研究，這無疑會使我們促進學科發展的研究方向更加明確。
五、初等教育學的學科建制
初等教育學的學科建制問題，歸根到底是建設支撐初等教育學成爲一門獨立學科的理論實證問題。就需要我們思考下面這些問題：該學科建設的必要性、學科建設的意義；學科建立後需要研究什麼，需要什麼樣的人來研究，研究又是爲了什麼，所研究的這些成果能否支撐學科的發展，支撐學科發展的根本動力是什麼等等。這些與初等教育學學科建設相關的基本問題包括學科建設的價值、學科建設的動力、學科建設的核心，以及推動學科建設的“問題”和“人”即研究內容和研究隊伍的建設都是發展初等教育學學科建制的關鍵。對這些問題的研究和明確是促進初等教育學這個學科日益豐富、日益成熟的前提。
初等教育學目前還是一門正在建設發展的學科，然而學科的發展和成熟，一定是在這些基本問題和基本內容的研究過程中促進和推動的。就目前而言，對於學科本身的一些基本問題，研究者們還尚未達成一致。因此，就需要我們對這些基本的概念性問題和理論逐漸形成清晰的認識，在此基礎上才能促使學科的發展走向明朗化和系統化的成熟。