互動式教學模式就是把教學活動看作是師生進行一種心靈之間的溝通，把教學過程看作是一個動態發展着的交互活動。在這個過程中，透過優化“教學互動”的方式，即透過調節師生關係及其相互作用，教師和學生、學生和學生、學習個體與教學中介之間形成和諧的互動，人與環境的交互影響得以強化，以此產生一種教學共振，達到提高教學效果的目的。互動式教學模式的關鍵在於交互。互動就是指人物之間透過行爲互動，互相影響的過程。在英語教學中，“互動”就是以教師爲主導、以學生爲主體，教師在教學中啓發引導學生去發現，在學生髮現的要求下，去啓發開導學生，師生密切配合，在和諧、愉快的情境中實現教與學的共振。長期以來，作爲基礎教育主要科目之一的中學英語教學一直採取的是以“教”爲中心的“單動式教學”，即英語教師是教學的主體，英語課堂是教師的“一言堂”、教師“唱主角”、“一唱到底”，學生則更多的是被動式的“聽衆”。授課方法上，也基本採取了“教生詞——教課文——教語法——做練習——檢查評閱”的固定模式，在這種模式下，教師是尊嚴權威的師者，學生則成了低微順從的弟子。誠然，這種教學方式在我國注重應試教育的階段，曾經起到過積極作用。但是，隨着時代的發展，這種教育的弊端日益凸現，特別是在新世紀大力倡導素質教育的潮流下，這種教育方式越來越表現出明顯的不適應：教育者的主觀願望往往與客觀現實相背離，學生並非都是“忠實的聽衆”，並不能很好的接受知識，並造成實際上的“教學分離”，甚至有的學生由於不得要領而造成心理上的英語學習障礙，在一定程度上來說，他們的個性被抹殺，創造力被埋沒。一句話，傳統的“單動式”教學與素質教育的要求相去甚遠，改革英語教學方式勢在必行。互動式英語教學正是順應了這一時代要求的理想教學方式。
互動式教學方式實施的關鍵在教師，教師是教學的主體，這早已成爲人們的共識。教學的組織，教學時間的分配、教學內容的`安排、教學方法的選擇等，離不開教師的活動。但從教學本身來看，教學的根本目的、出發點和歸宿都要體現、落實於學的狀態，教的必要性體現於學的必要性，教的現實性取決於學的可能性，教的準備依於學的準備。這種教與學的統一性和依存性，決定了在“教——學”系統中，學生也應成爲教學的主體。
互動式教學，正是建立在教學主體間的互動，它以差異性爲基礎，以承認兩個主體爲前提，以自由、平等爲條件，以積極主動參與爲關鍵，它主要包括師生之間的互動和學生之間的互動兩個方面。
中學英語課程的改革從根本上來說是要改變學生的學習方式，而學習方式的轉變有待教學模式的轉變，教學模式的轉變又始於教師角色的轉變。面對新課程，教師首先要引導學生主動參與教學活動。教育學家蘇霍姆林斯基說過：“在人的心靈深處，都有一種根深蒂固的需求，這就是希望感到自己是一個發現者、研究者、探索者，而在兒童的精神世界中，這種需求特別強烈。”讓學生主動參與知識的形成過程，可以使學生的思維更積極、感知更敏銳、想象更豐富、記憶更牢固。
這是創新學習的前提和基礎。教師創設學生主動參與的教學情境，讓學生有話想說，有話敢說。學生參與的方式因人而異，這樣可以發揮每個學生的潛能，調動每個學生的積極性。教師根據學生之間水平的差異，設定不同層次的問題，引導學生全員參與。學生的發展是英語教學的出發點和歸宿，爲此要承認學生的主體地位，認識學生的主體地位，突出學生主體地位，尊重個體差異，倡導個體參與，營造平等、民主、和諧的氛圍。教學中不再是“單向的”教師向學生傳輸知識的“教”的過程，而是教師與學生相互作用、相互影響的“雙向”過程。在互動式教學方式中，教師是學生學習的啓發者、指導者和合作者，並透過努力使學生成爲教學的積極參與者、促進者，允許和鼓勵師生教學角色的轉換，學生在一定時間內也可成爲教學的引導者。教師要突破單純的“教”的角色，轉變角色，在欣賞學生的參與、促進和引導中，善於“學”，透過教學互動中實現真正意義上的“教學相長”。互動式英語教學是一種新型的開放性教學方式，由於教學主體間的差異(包括教師與教師、學生與學生、教師與學生的差異)、教學內容的不同、教學手段的差別、教學環境的變化等，使這種教學方式的運用具有鮮明的個性。富於創造性是其根本要求和重要特徵。作爲教學實施的主體，較之過去，教師要更具創新精神，從創新的角度優化教學過程。互動式教學要成爲“在創中教，在創中學，在學中創”的創新型教學方式。
互動式英語教學不但需要教師轉換角色，換位思考，也需要教師不斷提高業務水平，關注學生的發展動向，因材施教。互動式英語教學的過程中，教師與學生是教學活動的共同參與者，並且要以學生爲教學活動的主體，讓學生得到更多的機會練習使用英語，並透過聽、說、讀、寫、譯等大量語言實踐活動來培養學生日常表達能力以及交際能力。