數學本身具有嚴密的邏輯性和抽象性，而兒童的思維又以直覺行動思維和具體形象思維爲主，逐步向抽象思維過渡，小學生認知特點和小學數學的抽象性，決定了學具在小學數學學習中的重要地位。學具本質上就是把掌握特定的概念、命題等應有的智力活動方式“外化”爲動手操作的程序，透過學生的操作，從而實現對數學知識的理解和掌握。藉助學具可以使學生手、口、腦等各種感官參與學習過程，促進學生對知識的內在感悟，幫助學生不斷完善認知結構，使學生的動手能力、想像能力得到充分的發展，形成良好的科學素養。
一、科學選擇學具使用的內容
恰當地指導學生進行學具操作就必須選擇好操作的內容。操作內容的`選擇需要注意兩點：
1．精選材料。“凡事預則立，不預則廢”，學具使用的材料的課前準備尤爲重要。材料的選擇標準，要看材料是否有利於促進學生的認識活動，是否能有效地完成教學任務、實現教學目標。操作材料可從學生的日常生活出發，選取學生所熟悉的實物，越貼近學生的生活，越能調動學生的學習興趣。
如用可伸縮的天線製作活動角、用卡紙製作可活動的平行四邊形等等，這些簡便易行的材料的使用，教師減負了，學具使用的實效卻提高了。
2．深挖內涵。在40分鐘的數學課堂上，教師所能使用的學具材料的種類和時間是有限的，在精選材料的前提下，還要用好材料，最大限度地發揮它的作用。
二、準確把握學具使用的時機
1．在認知的生長處。根據心理學家的研究，兒童的認知結構類似於一個倒置的圓錐形的螺旋圖，它意味着兒童的認知發展過程是一個連續不斷的認識建構過程。毫無疑問，這個認識螺旋中佈滿了很多結點，這些結點就是認知的生長點，它起着承上啓下、構築兒童知識大廈的基礎作用。如果當這些結點正在生長時，就讓學生實施學具使用，參與知識的“再創造”過程，將靜態的結論還原成動態的生成過程，就能收到事半功倍的效果。
2．在應用的發展處。美國當代人本主義心理學家羅傑斯認爲，要使學習具有意義，就要讓整個人（包括情感、認知等）投入學習活動，而不能讓學習活動成爲只是“頸部以上發生的學習”。因此，在教學中，除了精心設計好問題情境、準備好足夠的學習資源、提供一種促進學習的氛圍外，重點就要指導學生進行動手操作，使學生在數學應用的發展處經歷操作活動的過程，全身心地投入學習，在學習中“成了一個完整的人”(羅傑斯語)，從而促進學生智慧的發展。
3．在思維的偏差處。學生的探索雖然只是再現已有的知識或規律，但也應讓他們經歷當初科學家那樣的探索，經歷“失敗”。只有這樣才能讓他們在探索中積累經驗，抓住問題的關鍵，培養良好的探索品質，從而達到有效的操作，促進思維的飛躍。教學中，教師應抓住有利時機，利用各種有效手段，在思維的偏差處開展學具使用。