英語學習是一種與他人合作的學習，因爲使用英語決非一個人孤立地工作──自己對自己說話、聽話不是很滑稽嗎？從以下幾個方面可以看出，合作學習教學成爲英語課堂上必要的教學方式。
1、從英語課堂的競爭機制看──在傳統的英語課堂上，學生處於競爭機制之中。“優等”成績是與“劣等”成績相比之下而存在的。一個學生的成功需要其他學生的失敗作爲代價。這種情況被稱爲“具有負面意義的相互依賴”。很明顯，這種競爭機制對於來自不同語言文化背景，具有不同智力，不同生存環境的學生來說，是很不公平的，而使用合作學習的方式學習英語，每一個學生的收穫都是整個合作小組的收穫，每一個學生的進步都是對小組的貢獻。
2、從學生的語言能力看──學生的語言能力有兩個層次，一個是學生獨立學習時具有的實際能力，另一個是在和別人一道學習時，在旁人協助的情況下所能達到的，比實際能力高一級的程度，這兩個層次之間的距離被維果茲基叫做ZoneofProximalDevelopment（近似發展區，爲ZPD）合作學習可以使那些EnglishasaSecondLanguage的學生有充分的機會，隨時獲得老師和同學的協助，加速“近似發展區”內高低兩個層次之間的螺旋揚升。不斷地把今天的“近似程度”，變成明天的“實際能力”。
3、從語言思維的過程看──語言思維過程從低級到進階被劃分爲六個階段：認知、理解、運用、分析、綜合和評估。合作學習在組織教學時，重視基礎訓練，注意在合作學習的各種活動中培養學生創造性的思維能力，促進學生的英語思維能力盡快地從低級階段到進階階段發展。
4、教學原則看──遵循了人本主義心理學家羅亞斯提出的“以學生爲中心”的教學原則，強調個性發展，其矛頭對準“滿堂灌”、“填鴨式”。合作學習的具體的討論、談話、角色扮演等教學方式同抽象的教育觀念緊密結合起來，使教育觀念轉變，有了具體的方法作依據，兩者相輔相承，既強調了羣體的合作性、互助性，也具有個體的研究性和探索性。
英語課堂中的合作學習必須遵循的原則：
1、主體性原則
合作學習的前提是學生個體的充分、獨立、自主的學習和思考，學習活動應該成爲學生的自主活動，課堂不應該是滿課的“議論紛紛”，合作以前應該有給個體思考時間。讓學生先想一想，然後再議一議。沒有個體的“我”的充分獨立的自學基礎，就沒有合作學習中“我”的個性化見解，集體學習的質量也就不會高。
2、互助互動性原則
由於學生之間年年齡相近，心理相通，“地位平等”。因此，合作過程中的心理狀態更有利於智能的內化。同時，解決問題後的愉悅感和成就感爲他們的學習不斷提供原動力，激發探求知識的慾望，有利於培養勇於探索和勇於創新的個性品質。
不僅要求每一個學生成爲活動的“主角”，更要養成善於吸納、真誠相助的習慣和品質。使學習困難的學生鼓起改善自我的信心，體會到集體的溫暖，得到較爲自由的空間，有了較多的發言機會和表現機會，能夠體驗到成功的快樂和學習的激情。
3、教師的有效組織原則
教師在學生的合作活動過程中，必須隨着活動的擴大化和活動形式的多樣化而改變自己單一的課堂角色和教學行爲，教師在準備課堂教學時，要對活動的內容、要求、分組形式，可能障礙等加以考慮，做一個出色的organizer。合作學習活動要求學生扮演角色或進行對話，教師要交代任務，明確活動的要求和做法，這時教師是一個instructor，必要的時候教師是要進行示範和提示。這樣可以提高活動的成功率。這時他是interpreter，更是demonstrator或是actor（actress），在學生合作學習時，教師對學生的活動進行有效的監督和積極的協助仍至參與，及時發現處理問題。協助並適當糾錯。這時教師的角色應是supervisor和helper。教師還必須控制時間，掌握時機，當好controller。合作學習教學中的師生間交往應是一種相互接納、相互理解的民主平等、相互促進的和諧關係。
英語課堂教學中合作學習教學的主要活動方式：
1、討論（Discussion）在教師的指導下，學生圍繞話題陳述各自的見解，進行相互交流、相互學習的一種方法，形式可分爲全班式，多人一組式，兩人一組式，也可分爲兩組辯論式，即針對第一話題分兩組展開辯論。這種方法適用於上新課前的課堂準備活動階段（Warm—upactivities），用來激發學生對所學的內容產生興趣，並幫助他們聯想與課文有關的背景知識，從而有助於對課文的理解，也可以用於教學過程中的“後繼活動階段”（Follow—upactivities），有助於學生對所學內容及時作出反饋，加深理解。對於較低年級的學生來說，“季節、住所、教師、同伴”都可以成爲討論話題，對於高年級學生可能討論“最近的球賽，流行的歌曲，熱點的新聞”等，學生的情緒會因此被調動起來，課堂的緊張氣氛緩和了。在小組討論合作過程中，學生會各抒己見，互相影響，產生相對語言交際的慾望。隨着學習內容的有序展開，同步深化，他們會有意識地鑑別，從中獲得啓示和提高。爲擴大教學效果，教師可以把學生小羣體裏的討論延伸到大羣體中交流，這更增強了或喚起了他們潛在的語言交際能力發揮的慾望。每個小羣體都會不甘落後地抓住這機會，表現自己的成績，發揮自己的.才能，真正達到語言交際的目的。這種方法也可以用於試卷講評、練習課等，將任務分散到小組中，讓小組集體討論找出問題，充分發揮小組中“領頭羊”的作用，爲基礎差的同學解決一些問題，再提出些共性的東西，從而改變了評講課上教師唾星亂飛，學生懨懨欲睡，教學效果差的狀況。
2、談話（Conversation）教師以學生己有知識量爲基礎，以英語爲載體，圍繞所學內容提出問題，引導學生獨立思考，透過師生間的相互問題來進行教學。可以加入競賽的因素，讓小組間展開競爭，教師可提供各種有利條件，比如貼近生活的話題，創設一定的情景。這種方法特別適合於學生比較熟悉的內容。採用這種方法有利於充分激發學生們進行積極的思維活動，可使他們對所學內容保持高度的注意力和濃厚的興趣，培養他們分析問題、解決問題的能力，達到提高他們口頭語言表達能力的目的。
3、角色扮演（Role—play）在同伴的幫助和配合下，扮演不同的角色，利用創設的場景和背景，模擬完成某一特定的任務或解決某一問題。以小組爲單位，角色分配可由小組確定，分配時可據各自實際的語言水平，透過扮演的途徑，把學生帶入特定的情景之中，產生一定的內心體驗和情緒，促進學生對所學內容的理解、體會和記憶，這種方法可使課堂氣氛輕鬆、活潑而又有生氣。能使學生們協同配合起來，在虛擬的“真實”語言環境中將所學的語言知識學以致用，並使其語言交際能力在實踐中得到檢驗和提高。基礎差的同學在這個小羣體裏，感受到了自己的位置，爲自己能說英語感到高興，從而增強了自信心，爲進一步參與語言實踐活動注入了動力。