什麼是翻轉課堂呢?即顛倒課堂，就是顛倒了傳授知識和內化知識的順序，學生先在課堂外自學(在線學習教師事先做好的視頻)，初步理解後將“作業”和疑難點帶進課堂，在課堂上與教師互動溝通，解決問題。這跟傳統的“老師白天上課，學生晚上做作業”的方式正好相反，所以被稱爲“顛倒的課堂”。翻轉課堂的學習理論是掌握學習法和建構主義理論。掌握學習，就是學生按自己的步調觀看教學課件，並透過在線方式與同伴及教師進行交流，然後帶着問題在課堂上參與討論，這時教師起引導輔助的作用。建構主義理論認爲知識是學生建構的過程，翻轉課堂透過聯繫已有的經驗去建構理解新的知識。
2006年11月，孟加拉裔美國人薩爾曼·汗製作教學視頻爲其親戚的孩子輔導功課。初試成功後，他便開始製作各種教學視頻並傳到視頻分享網站上，很快引起了人們的廣泛關注，在國內稱其爲“可汗學院”。2007年春，在美國科羅拉多州落基山的“林地公園”高中，化學教師喬納森·伯爾曼和亞倫·薩姆斯是踐行翻轉課堂的第一人。
相比之下，當翻轉課堂在美國廣泛應用時，我國大部分小學仍然踐行着傳統的班級面授制，這種教學方式有其固有的頑疾：
1.以教師的“教”爲主，學生的“學”居於其次
在小學傳統的教學模式中，所謂教學就是“教”和“學”，教師將他們知道的、提前準備好的知識傳授給學生，學生被動地接受。
2.教學過程條理性很強，但缺乏靈活性
在小學教學實際中，教師慣用以下幾種教學模式：①匯入—新授—練習或複習—總結—佈置作業;②匯入—討論—總結—佈置作業;③自學—練習—新授—佈置作業等。這樣單一的教學模式容易導致學生失去學習的興趣等一系列問題。
3.注重應用現代化教學媒體，但整體效果有待加強
現代化的教學手段大量應用在小學教學中，缺陷明顯：教師向學生提供的預習材料的形式單一(僅僅包括文檔、視頻、PPT以及網絡上的學習資源);課上主要是教師藉助PPT進行講解;課後難題學生一般是向家長請教，很少利用網絡資源去解決。
在傳統的`教學模式下，教師儼然是一副教書匠的形象,而翻轉課堂的教學理念是“以學生爲主”，關注學生的個性發展，它的很多方面可以借鑑過來應用到我國小學的教學中。
(一)翻轉課堂爲我們提供了一種新穎的教學模式
翻轉課堂，簡單地說是一種“學習知識在課外，內化知識在課堂”的教學模式，它以探究性的學習和基於任務學習的方式，鼓勵學生主動學習。在課前，學生可以控制學習的進度。課堂上，可以透過與同學、教師的交流、討論解決疑難問題，教師也可以透過學生預習時反饋出的問題，有重點地去進行講解。而且，這些教學視頻都是永久性的，隨時可以在網上或電腦裏找到。
(二)翻轉課堂改變了教師和學生的角色
翻轉課堂上，教師成爲了學生學習的引導者、促進者和組織者。教師有時間去觀察和了解學生對知識的掌握情況，真正做到“以學生爲中心”。學生的角色變成了知識的主動建構者，學生課前看視頻，學知識，培養學生髮現問題、解決問題的能力。學生在與其他同學討論的過程中，也培養了他們的合作精神。
(三)翻轉課堂提供了可以借鑑的教學組織形式
翻轉課堂彌補了我國小學班級授課制的缺陷。首先，學生自己在家學習，能培養學生主動學習的能力;其次，學生看視頻的過程中，遇見不懂的問題可以透過網絡資源去嘗試解決;最後，學生可以根據自己的實際情況自定學習步調。當然，翻轉課堂也有其不足：如果學生自制力差的話，很可能就不看視頻，使在家的自學失去意義;國內網絡平臺和網速的發展遠不及國外，再加上很多學校班容量大，不少教師沒有能力也沒有時間在短期內進行微視頻製作;教師的資訊技術水平極待提高...... 綜合比較，如果我們能夠將傳統的班級授課和翻轉課堂互相取長補短，應該是教學的一大幸事。