在素質教育中，對當代中小學生進行美術教育，是素質教育中不可缺少的，更是不可忽視的組成部分。如果重視不夠，勢必影響學生綜合素質的提高。而且我國新《美術課程標準》明確指出：美術課程具有人文性質，是學校進行美育的主要途徑，是九年義務教育階段全體學生必修的藝術課程，在實施素質教育的過程中具有不可替代的作用。其價值具體體現在以下幾個方面。
一、引導學生參與文化的傳承和交流
美術教育可以引導學生參與文化的傳承和交流。當欣賞一件美術作品時，你會了解到此作品的藝術門類、風格、創作手法、內容、意境以及相關歷史、文化知識。優秀的美術作品具有永恆的歷史價值，能使人們在審美愉悅中加深對文化、藝術積澱的認識和再認識。例如欣賞米開朗基羅的《被束縛的奴隸》，透過雕塑的粗狂的造型、激烈的動態、扭曲的線條，不但會引起思想和情感上的震撼，獲得深刻的審美體驗和審美認識，而且還可以瞭解到作者是一個追求個性自由、不爲惡勢力所屈服、富有反抗精神的正直勇敢的藝術家；作品是在作者爲祖國淪陷而痛苦失望，對宗教皇權統治一切和抑制個性的不滿的歷史背景下創造出來的。實際上，欣賞美術作品的過程就是一個對文化、歷史、情感的認識過程，在這個認識過程中，美術作品激發認識主體對社會、自然、生活、學習和未來美的自身價值設計的興趣和熱情，以增加文化與藝術、人與社會的協調性，從而達到認識世界的最終目的。
二、發展學生的感知能力和形象思維能力
透過美術教學，讓學生掌握繪畫、工藝和美術欣賞等基礎知識，可以培養學生的感知能力和形象思維能力，使學生能更好地掌握觀察、想象、思維的方法和繪畫造型、設色、工藝操作技能，同時還能推動和促進其他學科的學習。比如作畫時，美術老師往往特別強調要有全局觀念、注意整體、營造意境，因此需要良好的邏輯思維能力和感知能力。畫花鳥時，它的落墨、構圖、筆法都須經深思熟慮方纔下筆，不得有誤。藝術上的探索與創新本身應體現時代精神，繪畫作爲視覺藝術，更需要有時代感的視覺語言來表達。而在反覆揣摩、嘗試中感悟生活，是現代感的視覺語言之創造源泉。所以，熱愛生活、到生活中去領略和挖掘，纔有助於培養學生的感知能力和形象思維能力。因此，培養學生的感知能力和形象思維能力是素質教育的重要環節之一，而美術教育則有助於該方面的.培養與提高。
三、形成學生的創新精神和技術意識
隨着美術新課程改革的不斷深入，培養學生的創新精神和技術意識已成爲美術教學的主流，著名國畫大師崔子範說過：“藝術的生命就在於創新。”學生在一個良好的藝術環境中，可以激發他們的創造慾望，讓他們敢想、敢做。例如運用多媒體可視圖像變化和聲音模擬，把學生引導到美術的教學情境中。透過遊戲引導學生構思，進行創作競賽，議一議、想一想，啓發創作思維，畫一畫、比一比，進行作品評價，從中引導學生質疑，培養他們的創新精神和技術意識。而一個社會是否有利於其成員創造力的發揮，最重要的是透過其教育表現出來的。所以到了近代，許多教育科目都將培養學生的創造力納入自己的目標體系中。這在美術教育中體現得尤爲明顯。一些美術家，如羅恩菲德等人，甚至將培養學生的創造力推至獨一無二的高度。我國現行的中小學美術教育大綱中，也都將發展學生的創造性和創造力列爲美術教學的目標之一。
四、促進學生的個性形成和全面發展
美術活動，諸如美展、競賽、講座、牆報、課外小組活動、校園美化等，爲學生的心理健康發展開闢了廣闊天地。在這些活動中，增多了學生交往的機會、協作的機會，有利於增強羣體意識；在豐富多彩的活動中，師生之間、學生之間諸如平等、信任、同情、責任感等社會情操內容得到擴充，使集體活動與個人情感相結合。透過美術教育,學生擁有健康的思想,文明的舉止,優美的儀表,從而達到心靈美、語言美、行爲美的理想教育效果。這些對促進學生的個性形成和全面發展都有着不可估量的裨益。因此，美術教育是促進學生個性形成和全面發展的重要手段。在構建和諧社會的進程中,要堅持以人爲本的理念,充分認識美術的獨特作用,發展美術教育,以促進人的全面發展,實現人與自然、人與社會的和諧發展。
綜上所述，可見美術教育在素質教育中的必要性、重要性。它是進行素質教育的重要手段之一。我們只有把素質教育寓於美術教育中，才能將人的感性和理性，動手和動腦，智力與非智力因素等方方面面相結合，促進學生的全面發展，尊重學生的個性發展，從而形成以健全個性爲特徵的素質教育。