知識經濟作爲一種嶄新的經濟形態，正撲面向我們快速走來，爲適應知識經濟的要求，必須十分重視創造性人才的培養，而培養學生髮散性思維有力於開闊學生的科學視野和思維境界，造就出思維敏捷靈活並有一定開拓精神的人。因此，對於培養學生的發散性思維方式，有着重要的意義。
所謂發散性思維是指當我們碰到一個問題時，以需要解決這一問題爲目標，大膽設想，進行多方面、多角度、多層次的智力活動，尋求多種答案的思維形式，發散性思維具有三個特性：流暢性、變通性、獨特性，它們反映了發散性思維的三個不同層次，不同水平，這三個特性是相互關聯的，流暢性是基礎，反應遲鈍既難變通更難獨特；變通性是關鍵，只有一條思路，只會從一個方面看問題，是“流而不暢”的，也更談不上有獨特之處；獨特性是精華，沒有不尋常的新穎的反映能力，也就見不到創造性思維了，所以，在教學中激發學生的發散思維應從培養學生思維的流暢性、變通性、獨特性入手。
思維的流暢性是指對刺激很流暢地作出反應的能力，它以“發散”的知識絕對個數爲指標，只要切題，在短時間內表達的概念越多越好，地理規律的發生、發展存在着多種多樣的原因，培養學生思維的流暢性，應多進行自由聯想與迅速反應訓練，教師可創設發散型問題，以某一知識點爲中心，沿不同角度，不同方位提出有價值的問題，使學生能從更多的途徑認識事物的本質。例如：關於如何治理水土流失的問題，要求學生進行豐富的聯想，在短時間內從水土流失的含義、地形、土壤、氣候、人類活動的影響，地區分佈規律等方面進行多角度、多層次的發散，從而形成豐富多彩的意識之網，最終獲得全新形式的.思維成果。
思維的變通性是指對刺激隨機應變的能力，當解決問題的思路受阻時，能另闢蹊徑，尋找解決問題的其他方法，它以“發散”的知識類別數爲指標，只要切題，表達的知識類別越多越好，這裏關鍵要克服思維定勢的消極影響。因此，培養思維的變通性，首先要對學生加強逆向思維的訓練，所謂逆向思維，是指和正向思維相反而又相互聯繫的思維過程，即通常所說的“倒着想”。其次，要利用知識間的相似或相近部分進行聯想與類比，以獲得新的啓迪，發展學生應變基本途徑是練習，練習題的設計要新穎、巧妙，從內容上講要源於教材，高於教材；從形式上講，要靈活多樣，有新意，不雷同於教材，而是變換提法，變換條件，變換角度的題目。例如：在學習地球轉動時，提出假設，地球不是自西向東運轉，而是逆轉，地球上自然現象至少可產生哪些變化，可啓迪學生從以下方面考慮：（1）晝夜時間長現在短。（2）地球上將會看到太陽等星辰西升東落現象。（3）風向和洋流的流向將發生較大變化。（4）氣候類型的分佈地區將會有較大變化。（5）植被，自然景觀將發生變化。透過相關練習，有效地避免了一味正向思維的機械性，活化了學生的思維。