關鍵詞：元語言；外語教學；作用
1．引言
“元語言”最早是哲學界經常使用的詞語之一。它在20世紀30年代由波蘭邏輯學家塔斯基(Alfred Tarski)提出，指用來對目的語(Langue cible)進行描述、評論和觀察的語言。目的語則是被元語言描述的對象。研究元語言的學問就是元語言學。在區別語言與語言所指稱的事物的關係時，就有必要把真實語言與形式語言區分開來。真實語言是與客觀對象相聯繫的語言，在與元語言相對時稱之爲目的語。而用來稱說目的語的則是元語言。語言學家認爲元語言具有獨立性，是“談論語言的一種語言”和“描寫自然語言的語言”(轉自封宗信，2005：403)。在現實的語言交際中，元語言同時也擔負着對個人話語的自我註釋的功能，它能使資訊得以清楚地傳達，消除含糊不清，避免誤解語義的作用。然而，每種語言都有表達本語言或描述其他語言的方式和特點，如果沒有對這種具有形態句法、書寫符號、韻律和詞義等規則的特殊描述，那麼任何對語言的描述都是不完整的。元語言引起了人們廣泛的思考，並逐步擴大到了許多有關的學科，其中包括外語教學。
D．Coste(1994)認爲外語課堂上表現在師生間話語交際中的比較完整的元語言現象是一個不可否認的元語言事實，因爲外語課堂的特點表現爲：教師透過語言敘述來傳授知識。在外語教學中，我們不但要將提高學生語言交際能力作爲最終目標，也要將提高學生運用元語言對所學語言進行註釋的能力作爲教學目標。所以我們說元語言是外語教學的有效工具，它既培養和提高了外語學習者使用語言的能力，同時也教給了學習者描寫語言、釋譯語言的知識和手段。
根據J-P Robert(2002：108)編寫的《法語外語教學法實用詞典》(Le dictionnaire pratique de didactique du FLE)的註釋，他認爲元語言是“關於一種語言的語言……也就是描述一種語言的語言。例如所有用來描述一種語言語法的專門詞彙都屬於語法方面的元語言，如：名詞、形容詞、直陳式，等等”。根據元語言的這一概念，我們應該承認，在我們用來分析教學活動的語言素材中確實存在大量的元語言現象，它涉及課堂上的元語言交流。這種元語言現象不僅存在於中國教師的語言表述中，更多地存在於外籍教師的語言行爲裏。
透過分析研究我們在外語教學課堂上所收集到的語言素材，我們發現教學活動中的元語言現象是課堂用語的重要組成部分之一。這是一種“工具語言”或“人爲語言”，而不是日常應用的自然語言。元語言存在於每個教學環節之中，因爲語言課堂被認爲是使用元語言最爲頻繁的場所之一。在教師的言語中，元語言表現爲提問、重複、請求、提示、糾錯以及對學生話語的評估以及對教學內容和形式所涉及的語言現象的解釋等。
元語言作爲一種複雜的語言問題，具有各種各樣的表現形式。在教學法理論研究中，在教師的具體教學方法上，元語言常常與教師和學生所處的目的語的環境有着非常重要的'關係。對於習得語言來講，在教學過程中教師和學生都儘可能地使用元語言，以便使學生完全置身於目的語的環境中。正如巴黎語言學家F．Cicurel(1985：15)所指出的那樣，“語言是學習的對象，也是學會語言的橋樑，這就是外語課堂中的言語的特殊性。元語言作爲一種語言，也是學習外語不可缺少的工具。所以，我們很容易理解爲什麼元語言在語言教學活動中佔據了主導的地位”。正是因爲這個原因，本文將針對外語課堂教學實踐中使用元語言的必要性、實用性、優越性以及元語言在教學中所起的作用及其功能進行分析和研究，以探索教師在外語教學實踐活動中如何利用元語言組織教學、傳授知識、實現語言交際。