道德是反映和調整人們在現實生活中的利益關係的價值觀念和行爲規範的總和，是由各種各樣的規則所構成的規範體系。道德是隨的而發展的，1定的生產力和生產方式形成1定的道德。
按照人類與打交道的方式，人類經歷了3種形態：漁獵社會、農業社會和社會，正向資訊社會邁進。在漁獵，由於自然力異常強大，人們對自然非常崇拜。據人類學，圖騰、風俗、禮儀、禁忌等說明了原始人在生產力低下的情況下，不得不依賴自然、歸屬自然、畏懼自然。當時入農業社會時期，生產力的發展和人口劇增，人類對自然的開發大增，開發和破壞相伴前進，主要表現在破壞地表植被，導致水土流失，洪水氾濫。在前工業社會及工業社會早期，資源對於人類來說還不是那樣稀缺，當時的道德並未危害人類對自然的規範，或者說並未將破壞環境提升到道德的高度。如果說已出現了保護環境觀點，也只能算是1種樸素的、建立在感性認識上的觀點，其範圍也是小規模的。
20世紀5610年代即工業革命以後，人口膨脹，工業化步伐加快，生產力突飛猛進，極力追求增長，最大限度地滿足人的物質需求，導致了資源嚴重浪費，環境嚴重破壞。正如恩格斯所指出的：“我們不要過分陶醉於我們對自然界的勝利。對於每1次這樣的勝利，自然界都報復了我們。”並且，隨着時間的推移，人類的極端行爲終於到了危及自身存在與發展的地步。這些事實使人們不得不進行深刻反思，於是生態變成了1個道德問題。由此可見，環境道德是在1定歷史背景下形成的，它是道德進化的結果。
“環境道德”的內涵
環境道德就是調節人與人、人與社會之間關於生態環境利益關係的規範。環境道德規範的核心主要是人類應學會與自然和諧相處，共同發展。環境道德的建立把道德行爲的領域從人與人、人與社會擴展到人與自然之間，將善惡、良心、正義、義務等道德觀念到處理人與自然、生態關係中去，從人類能動性的角度出發，倡導人們主動承擔起對自然界的道德責任和義務，它是新形勢下人類道德的進步和完善。其基本包括以下3個方面：
1.代內公平
代內公平係指當代人在利用自然資源、滿足自身利益上機會均等。由於大自然是人類共同棲居的家園，因而，在空間和地域上不同國家和民族應公平地享有地球，平等地享有生存和發展的權利。這就意味着任何國家和地區的發展都不能以犧牲其它國家和地區的利益爲代價，但是由於種種歷史原因，當代社會存在巨大的貧富差距。發達國家總是利用不平等手段和方式，廉價地過多地利用地球資源，掠奪不發達地區資源，因此，富裕地區的人們應對自己的發展行爲實行自律，並且履行扶持貧困的責任和義務，已成爲人類真正平等的道德要求與道德責任。
2.代際公平
代際公平係指當代人與後代人公平地享有自然資源與生態資源。由於地球資源的有限性，人類的經濟活動方式，直接影響到資源的持續性。工業時代那種浪費式、掠奪式的資源開發和利用方式，急功近利的短視行爲導致人與自然的對立，威脅到人類的生存。因此，強調既要滿足當代的需要，又不能對滿足後代人需求的能力構成危害，不可以因當代人的自私和無限度地消耗自然資源而使人類發展的鏈條中斷，而應該給後代留下1個健全的生態環境。
3.人地公平
人地公平係指人與自然界保持1種公正的關係。這1全新的`觀念要求尊重、實現和維護自然價值，追求人與自然和諧共進。尊重自然，擯棄對自然的極端功利主義態度，把人類與環境、社會發展與生態環境融合在1起，要求人類有意識地控制自己的行爲，合理地控制利用、改造自然界的程度，維護生態系統的完整性，保護生物的多樣性。
“環境道德”的有效途徑
環境道德作爲人類道德整體的1部分，從表面上看，是人與自然之間的道德，着重強調人對自然界的態度，實際效果卻是對人類的保護。社會需要培育環境道德，這不僅是道德自身的要求，也是可持續發展的必要保障。要將環境道德觀付諸實踐，環境道德教育是1個首要和必要的有效途徑。
1.更新道德價值觀念
道德對象從人與人擴展到人與，特別是可持續理念的提出，大大拓展了傳統價值觀的內涵。首先要向人們揭示自然的內在價值，使人們能夠將自然視爲人類的夥伴，併產生1種尊重自然的態度，產生對自然的親近感情和關懷。其次引導當代人要自覺維護下1代的發展權利，學會正確處理當代人之間、當代人與子孫後代人之間、人與自然之間的利益關係，從而在平等的基礎上真正實現資源共享。
2.樹立合理的利益理念
利益是道德的基礎，道德與利益是統1的。正確對待利益也是1切道德的出發點。環境道德作爲調節人與人、人與之間關於生態環境利益關係的規範，其基本原則就是生態整體利益和長遠利益高於1切。在利用和改進自然引導各種生產和生活的過程中，要注重自然界各個要素的互利共生、協調發展。環境道德將我們置於1種挑戰性的困境中，因爲“它們可能會要求我們拋棄1些物質理想，即我們的生活應達到1定的水準以及爲了維持這種水準應該進行各種各樣的活動”。儘管如此，培育環境道德並非是可有可無的精神遊戲。人類應重新規範人與自然的關係和利益分配，以生態優先的原則重新定位1些產業。
3.加強生態保護意識
人類的生存和發展離不開自然的支援。人們應熱愛自然、尊重自然，瞭解自然，與自然爲友；只有掌握了自然，纔有可能正確利用規律，滿足人類自身需求，改善和提高人類生活質量。
4.建立適度消費和綠色消費觀念
據有關資料顯示，佔世界人口20%的發達國家，每年消耗資源佔全球的80%。如果所有國家的生產和消費都如此，那麼，對全球生態將是毀滅性的。正如《只有1個地球》1書中所指出的：“對消費的喜新厭舊成風，無限制的使用能量，我們的前途只能是生態系統的災難。因此，在消費中考慮對資源環境的影響，以提高生活質量爲目的的適度消費和綠色消費應作爲可持續的生活方式。
人類開發利用自然資源，必須考慮它們的有限性和不可再生性。即使可以再生，也必須給它以喘息的機會，讓其能夠休養生息，否則人就在吃子孫飯、斷自己後代的生路。我們應大力宣傳和引導人們購買那些生產使用中對環境和人體健康無害、符合環保要求的綠色產品，培育綠色消費的情感和市場，從根本上杜絕1次性的消費。總之，我們強調：“自然界能夠提供人類生存的資源，而人類消費過的東西又能夠被自然界分解和吸收，成爲自然界發育的有益養分，然後再以更多的財富回報人類。這樣就形成了社會—人類—自然的良性循環”，只有這樣，才能達到人類可持續的發展。