探促進物流實踐的發展具有現實而重要的意義。從20世紀50年代到現在，物流的理論經歷了很多的變革，也有了巨大的發展。由於世界各國的社會經濟環境不同，其物流的發展進程也各有差異。由於美國物流治理的研究和實踐最爲先進、最爲完善，一般以美國爲例，將現代物流的發展過程分爲實物配送階段(Physical distribution)、綜合物流階段(Integrated logistics management)、供給鏈治理階段(Supply chain management)三個階段。
實物配送階段指二戰後到20世紀70年代， 這一階段對物流的研究以實物分銷過程爲主，即產品從製造商成品庫到用戶；20世紀70年代後期至80年代末，是以綜合物流的形成爲標誌的階段；20世紀80年代後期至今，是以供給鏈治理的產生爲標誌的階段。
物流理論學說研究
國外物流理論研究起始於20世紀30年代。研究的內容主要是物流概念研究，還沒有深進地涉及到其他的理論題目。到了20世紀50年代，世界經濟開始復甦，商品流通規模不斷擴大，物流的影響和作用日趨明顯，其在經濟發展中的地位不斷進步,人們對物流的熟悉和關切程度也逐漸深化，有關物流理論研究逐漸深進，研究的視角不斷擴大，從而物流理論研究逐步形成了獨立運動，併產生出了很多新的理論和新學說。
20世紀80年代初期，國內學術界開始從不同角度研究和探討物流題目，引進和先容國外物流概念和物流理論研究的動態，並曾一度形成了物流理論研究***。到80年代後期和90年代初期，國內從物流概念的界定和物流基本知識的先容轉爲開展專題性研究——如物流行業發展題目和配送題目，物流模式、物流規劃和物流運營等題目，並出版了不少反映我國物流理論研究水平的專著和學術論文。
近幾十年來，國內外學術界在對物流理論與實踐的分析和研究固然是較廣闊，題目複雜繁多，但是總的來說都形成了一定的共叫，並可以回納爲以下幾大理論和學說。
物流本錢中心學說
物流本錢中心說誇大解決物流題目，重點並不在於物流的公道化和現代化，而在於如何透過物流治理的方式來控制和降低本錢。所以，本錢中心說意味着物流既是主要的本錢產生點，又是降低本錢的關注點，“物流是降低本錢的寶庫”等說法正是這種熟悉的形象表達。
1962年4月，美國治理學家彼得·德魯克首次明確提出物流領域的潛力，具有劃時代的意義，從此標誌着企業物流治理領域的正式啓動。日本西澤修教授在研究物流本錢時發現，先行的財務會計制度和會計覈算方法都不能把握物流用度的實際情況，導致對物流用度的瞭解只是冰山一角，提出“物流冰山”學說。他用物流本錢具體分析了彼得·德魯克的“黑大陸”學說。事實證實，物流領域的方方面面對我們而言還是不清楚的，在“黑大陸”中和“冰山”的水下部分正是物流尚待開發的領域，也是物流的潛力所在。這無疑激起了人們對物流本錢的關注，推動了企業物流的發展。但是，本錢中心學說過分地誇大了物流的本錢性能，以爲改進物流的目標是降低本錢，致使物流在企業發展戰略中的主體地位沒法得到認可，從而限制了物流本身的進一步發展。
利潤中心學說
第三個利潤源的說法也是日本權威學者西澤修先生在1970年提出的。
人們把物質資源的節約和勞動消耗的降低分別稱爲“第一個利潤源泉”和“第二個利潤源泉”。由於受到科技和治理水平的限制，第一、二利潤源泉已近枯竭，有待於科技的重大突破。 “第三利潤源泉”理論以爲物流作爲“經濟領域的黑暗大陸”固然沒有被完全照亮，但經過幾十年的實踐探索，物流領域盡不會是一個不毛之地，肯定是一片富饒之源。在經歷了1973年的石油危機之後，物流“第三利潤源”的作用己經得到證實，物流在企業治理中的地位得到鞏固。