教育技術的發展是以資訊技術爲背景的。當前，資訊與通信產業的興起，改變了知識的儲存，幾張光盤可以代替一個圖書館，一根頭髮絲那樣精細的光纖可以在不到一秒鐘的時間裏，傳遞《華爾街日報》創刊以來每期報紙的全部內容;電腦網絡上的“校園世界”，使人足不出戶可接受各類教育。我們知道，資訊儲存容量非常大，一張光盤的存儲量在600兆字節以上，能摺合成3億多個漢字。這麼大容量的光碟可以將該專業所有的教材、參考資料、參考論文裝入其中。該專業學生只要擁有這樣一張光碟就可以隨時找到自己需要的輔導老師、參考書和資料。這是傳統教育無法比擬的。
所以，只有一張嘴、一支粉筆和一本書的教育模式不能不日益暴露出其侷限性。因爲語言交流只能是面對面，解決不了師生異地交流的問題，而現代繁忙的生活節奏很難使異地師生天天見面;文字溝通雖然可以跨時空，但卻不可同步交換資訊;電話當然能遠距離會話，兩兩溝通或一多溝通，但也不能大衆化同時交流。
教育媒體隨着教育實踐的發展不斷演進。從傳統媒體，即口語、文字、黑板、粉筆、圖畫、模型、實物教具等到媒體技術，即攝影、幻燈、投影、無線電廣播、電影、電視和語音室等再到資訊技術，即計算機技術與通訊技術，其中，傳統技術與媒體技術都有其弊端。只有網絡溝通能達到多主體交流。那麼，網絡技術給現代遠距離教育帶來了哪些益處呢?
第一，促成了師生永久分離中的互動，消除了不同地域障礙。例如電腦遙控大學，利用光學纖維和電腦網絡，提供嶄新的遙距課程。學生只需要擁有一臺個人電腦、一個解調器、一條接通學校電腦網絡的電話線，就可以透過電腦報讀學院的'課程，與導師和同學交流學習心得，接收功課及有關教材，甚至交學費。還有虛似和電子教室，即透過衛星或壓縮視頻信號技術或透過帶寬聯繫起來，使得遠距離面對面教學成爲可能。教師可以看見出現在教室中的學生，同時也可以看到其他地方的學生。所有分散在各地的學生都可以看到教師以及在系統中的所有其他學生。遠距離下面對面的相互交流透過電子裝置又重新呈現出來了。"
第二，更有利於學生擴大自主學習、終生學習。學生可根據自己多方面的實際需要，擇時、擇地、擇校、擇課、擇師並自由地學習。學生也可以根據自己的需要組配知識結構，更有助於知識的個性化。個別化的學習需要有大量教學軟件支援，單獨一所學校很難建立門類齊全的教學軟件資料庫來滿足學生個別化學習的需要。而網絡技術連接了學校、家庭與教師、科研機構、企業和政府機關，可傳輸聲情並茂的多媒體資訊。學生獲得知識的途徑不受時空的限制，學習更加多祥化。據《人民日報》1998年10月14日報道，中國教育電視臺遠程教育衛星廣播已正式開通。教育部電教辦以現有中國教育與科研網和衛星視頻傳輸系統爲基礎，開闢遠程教育的新途徑。首次播出的是中國教育電視臺與山西人民廣播電臺合辦的《衛星英語課堂》。教育部副部長韋任在開播儀式上要求各地特別是邊遠地區的教育部門，要充分利用這一資源，組織好學校的接收工作。
第三，解決了師資、資料不足的困難。現代教育技術的發展，爲資源共享提供了物質條件與技術保證。大容量的高速通信網絡的建立，把所有入網學校、教育機構、科研所聯成一個整體，實現資源共享。
第四，網絡技術能更有效地發揮教師的作用。它使教師從講臺上的輔導者退到了幕後，變成了教學情境的設計者，教師形象物態化了，即學生啓動、控制教學過程的主動性日益增強。教師對教學的引導作用實際體現於這些物態化了的教學軟件之中。教師由面授輔導者變成了學生生活中的終生導師。可見，21世紀對教師素質的要求更高了。
總之，在第三代遠程教育中，雙向視頻、雙向音頻交互系統，使相隔很遠的師生用不着定期會面。個人智慧將與全人類相通。第三代軟件提供了針對本機用戶的開放功能，更提供了校園網與因特網用戶的開放性功能，教師不僅可據需要將系統所附上萬個課件任意組合成自己的新課件，完成備課工作，而且可以利用系統提供的自制課件平臺將其他圖、文、聲、像素材進行合成，創作出新成果在校園網上實現資源共享。