在最近召開的思想政治工作會議上，有關領導全面分析了思想政治工作面臨的新形勢、新情況，強調了思想政治工作的重要地位，明確了面向新世紀思想政治工作肩負的歷史任務，要緊密聯繫實際，在工作內容、方法、手段和機制等方面進行創新和改進，切實把思想政治工作提高到一個新水平。
思想政治教育是一門綜合性的應用科學。由於其內容的豐富性、特殊性以及教育對象的複雜性，尤其需要講究教育方法。
思想教育方法是指在人們進行思想教育中，在馬克思主義世界觀的指導下，在塑造人們靈魂、豐富人們精神生活和調動起人們積極性，完成培養目標的過程中所應用的各種手段、辦法和程序的總和。它是架設於教育內容和教育目的之間的橋樑，是實現教育主體與客體之間雙向交流的渠道，是思想政治教育必不可少的組成部分。毛澤東同志曾形象地把工作方法比喻爲過河的船或橋，強調沒有橋或船就不可能順暢到達彼岸。
思想政治教育是一個較爲複雜的過程，而教育方法的選擇又具有很大的靈活性。不同的內容有不同的教育方法，同一種內容可以有多種不同的方法；一種教育方法往往又可以適用於多種不同的教育內容。對於某一特定的教育內容來源，其教育方法的選擇應該考慮到不同的地域、不同的時間、不同的文化背景和教育對象的情況，以及變化的形勢和環境，即因時因地爲轉移，因條件因人而異。同一類教育對象的不同層次，以及同一層次的不同羣衆和個體在不同時空的思想狀況和行爲表現也是確定教育方法的重要因素。
高校的思想政治教育是在特定的環境下和特定的羣體中進行的，不同學校的培養目標、專業方向是有較大差異的。同樣，同一專業中不同年級又各有不同的特點，同一年級的不同對象的思想品德狀況又有上、中、下之分。在進行思想政治教育包括方法的選擇上都要充分考慮到這些特殊的情況。當然，從一般意義上來說，不管教育方法如何千變萬化，思想教育的目標無非都是透過羣體教育和個體教育、直接教育和間接教育的形式去實現的。因此，最後採取什麼方法都應該從實際出發，強調效果，有針對性地進行取捨。只有這樣，才能使思想政治教育事半功倍。
社會主義市場經濟體制是一個全新的概念，社會面貌的深刻變化，迅速改變了整整一代人的思想觀念。高校這個青年人最集中、思想最活躍的地方，對社會的變革不可能無動於衷，在其現實表現上，反應更快捷、更強烈，更富有現代意識的青年學生向思想政治教育者提出了更新、更高的要求。這對高校思想教育本身來說，所面臨的則是更爲嚴峻的挑戰。
高校在長期的思想政治教育中，雖然積累很多經驗、很多好的辦法，原有的傳統的有效方法固然可以繼承，但畢竟不能停留在原地踏步，勉強應付的水平上，這需要不斷創新，需要科學地選擇。而是這種創新和抉擇的需要，比過去已往任何時候都顯得更爲迫切、更爲重要。只有抓住機遇，重視方法的研究和改進，加快改革的步伐，改進教育的手段和方法，才能溫故而知新，在教育過程中，使思想政治工作處於主動的地位。市場經濟的開放性、自主性、競爭性，以及等價交換特徵，要求思想教育的方法，必須跟上新的'形式，迅速擺脫過去那樣單調的說教、單項的灌輸、簡單的“你說我教”的方法，而向具有平等對話、開發式的、自我感受與現實生活的自我審視和比較的方式方法過渡，引導人們自覺去評判什麼是真、善、美，什麼是假、惡、醜，從而確立人生的正確位置。思想政治教育方法的選擇作爲教育過程中重要的一環，其主要的根據，首先是人們在現實生活中的思想狀況和行爲表現總是千差萬別、千變萬化的，是一個動態的不穩定過程，重大的歷史事件和客觀環境的變遷，深刻地影響着人們思想意識的形成、發展和變化。從思想的規定性看，它具有鮮明的層次性；從量的規定性看，思想狀況則具有一定的範圍性；
從思想狀況的發展變化趨勢看，它又具有不同的階段性；從思想存在的內容和形式看，它還具有社會生活的廣泛性；而從其產生和發展的原因看，思想在不同階段的狀況，則受到主觀和客觀的雙重影響。總之，人的思想是以紛繁複雜而多彩的形式存在的。其次是思想政治教育方法，本身具有多樣性和適用性的特點，這決定了每一種方法並不是萬能的，也不具有完全等效的可能，這說明，思想教育方法上有抉擇的需要。這種抉擇的原則：
第一要堅持教育方法與教育內容、對象的協調性。方法的選擇要從實際出發，從深入研究教育對象、教育內容入手，有針對性地確定教育方法的最佳方案。做到即有的放矢，又使得教育方法、內容、對象三間處於一個和諧的統一體之中。
第二是要堅持教育方法與教育內容、對象層次的適應性，教育內容與教育對象是具有一定層次的。教育方法的選擇，應照顧到不同層次，方有可能爲多數的教育對象所適應和接受。就高校而言，不同年級的學生有不同的特點，思想政治教育的內容就要求有所不同和側重。因此，在教育方法上也就不能整齊化一，鐵板一塊了。
第三要堅持教育方法對教育內容、對象影響的實效性。教育方法的選擇，要着重考慮它在實施過程中的實際效用。當代青年學生比較容易接受同齡人的感染，對現實中發生在身邊的先進事物容易產生共鳴，有一種親切感和仿效傾向。而對上輩的先進典型，多數覺得有較大的距離感，認爲是屬於“那個年代”的不可比、也不可學，他們的崇高的境界和非凡的事蹟，只能令人讚歎而無法企及。因而，無法從內心去產生趨近。據此，在對青年學生進行榜樣教育時，就應注意挑選同齡人的先進事蹟，這會更具感召力和說服力，同時要反對形式主義，不搞花架子，不搞繁瑣哲學，要提倡方法上的簡易而具時效、自然而富有技巧。那些兜圈子、拐彎摸角的方法，只能使人不得要領，無所收穫。最後，堅持教育方法對教育對象的正導性。思想教育強調以正面教育爲主，主張多做宣傳鼓動工作。正面激勵的方式，有助於創造寬鬆愉快的氣氛，使教育對象能夠自
覺地把枯燥的說教變爲有趣味的精神食糧，又不自覺地達到最佳的領悟程度。其次，在大學生思想政治教育中，還要注意運用以下幾種方法：
一、說服教育，以理服人
要解決大學生的思想問題和認識問題，只能採取民主的方法，講理的方法，說服教育的方法，擺事實、講道理、以理服人。爲此，必須堅持實事求是的科學態度。比如，在對學生進行正面“灌輸”時即要有系統的理論教育，又要運用正確的時事，加以分析，；即要講明成績，又要講透其不足，同時還要指明前進的方向。在解決同學的思想問題時，首先要弄清事實，摸準摸透，剖析得當，分析合理，不誇大，不縮小，不懷偏見和成見。只有透過擺事實、講道理，循循善誘，才能提高學生惡毒縮小認識，解決他們的實際問題。
二、對比教育
對比教育是運用兩種或兩種以上不同的典型材料進行比較，教育學生看問題不要只看到矛盾的一個方面，而要看到矛盾的諸方面，正確的分析是非，全面認識事物的本質。
我們的思想政治教育的目的之一，就在於使學生會在真、善、美與假、惡、醜，真理與謬誤的比較中提高自己的鑑別能力。因而，需要對學生進行某些必要的比較教育，對不同的事物，不同的理論進行具體的分析和比較。如：運用新、舊中國的對比，兩種制度的對比，好壞典型的對比，改革前後的對比等方法，都有助於學生思想覺悟和認識水平的提高。
三、以情感人
思想政治工作不僅要以理服人，而且要以情感人。要做到以情感人，教育者必須關心和體貼受教育者，真心實意地去愛學生。大學生總是希望得到老師和組織的關懷和幫助，並把這種關懷和幫助看成是對自己的信任，鼓勵與安慰。教育者應把自己的心血傾注在大學生身上，不僅傳播知識，而且在思想、政治、學習、生活上關心他們，真心實意地爲他們排憂解難，從而建立起相互信任和尊重的深厚感情。當他們有了進步，應及時給予肯定和鼓勵；有了困難，滿腔熱情地幫助解決。尤其是對少數後進生，要情真意切地給予教育，決不能諷刺、挖苦，刺傷他們的自尊心，以使其感到溫暖看到希望，鼓起勇氣，儘快進步。
四、個別教育
個別教育是針對學生各自矛盾的特殊性，用談心的方式解決各種不同的一種教育方法，也是大學生思想政治工作中經常採取的基本方法之一。
大學生的氣質不同、性格各異，若忽視了他們實際存在的個性差異，而企圖用一個標準去要求，一種模式去塑造，一種方法去對待，實際上是行不通的。在進行普遍教育的同時，還要善於運用個別的工作方法，去開啟學生的心房。
個別教育有時需要比共性的教育花費更大的氣力，講求更高的藝術。在個別教育中要注意與大學生互相交心，以心換心，真誠坦率。循循善誘、不急不躁、耐心工作、耐心等待。這種個別教育會起到特殊的作用。
思想政治教育的方法還有很多，諸如樹立榜樣、典型示範、自我教育等等，都要注意在大學生思想政治教育中靈活運用。
上述各種方法，常常由教育者交叉和綜合使用，僅僅依靠某一種方法有時並不能解決問題，而且，隨着思想政治教育的不斷改進，還會創造出更好、更好的方法。這就要求我們要善於總結、善於學習、善於創新、不斷提高工作水平，爭取獲得更優的效果。