宋式汝窯天青釉弦紋三足爐
一夜梨花，香文化驟起。
時下概括中國香文化歷程，一般說：“肇始於春秋，成長於漢，完備於唐，鼎盛於宋。”其實用香的“肇始”或可追溯到新石器時代晚期，而春秋時期的多部著作，只是對中原用香習俗，作出了記載。
應該說遠古的用香行爲，是從生理本能“肇始”的，即《周禮》所說的“除蠹物，以莽草薰之”。但可以想象，那股扶搖直上雲天的“香菸”，必然會使焚香人產生“上天”、“雲氣”、“先祖”、“亡靈”一類與“祖源記憶”相關的意識，從而將形而下的用香習俗提升到形而上的意識層面。即遠古中國人對“氣”的解讀與把握。
古人對“氣”的意識，可能最早發生在以“鳥”爲圖騰的遠古華夏族羣中。由“鳥”的“飛”生髮出“天”的空間意識和“上”的方位認知，近而逐漸形成族羣祖先來自“上”方的“天”的這一“祖源記憶”。但“天”太大太虛，無法把握。不過，“天”可以從夏熱冬冷的“氣”中去感覺，可以從飄繞的霧霾中去觀察，更可以從燒香生煙中去把握。於是乎，炎帝后裔的古蜀氐羌人，可能就是最先將對“天”的意識，用可認知、可體會、更可把握的.“氣”來演繹。“氣（乞、乙）”成了遠古中國人的一支主要族羣的姓氏。這支族羣“以象其類”地表現在三星堆出土的青銅面具上，表現在民間收藏的多件古蜀玉雕跽坐人上。就這樣“氣”的概念和燃香生煙的物象，牢牢地植根於中國人的“祖源記憶”之中。隨着社會的發展，遠古的燃香生煙行爲，雖然被政治所利用，被文化所擴張，被器物所歸納，被時尚所美化，但直到今天，中國人上墳祭祖，不是仍然要燃香燒紙去生成縷縷青煙麼？
中國的封建社會伊始，“英雄（帝王）崇拜”開始蠶食“先祖崇拜”，用香行爲被置換到禮制之中。先秦兩漢，向皇帝奏事的官員不僅事先要焚香薰衣，而且奏事時還得口含香料。到了隋唐，本土的道教興盛，外來的佛教普及，用香行爲被宗教禮儀長期租用，導致對香品的研究日漸精細，香文化的傳播也步入系統。進入宋朝，隨着中國文化攀上一個歷史的高度，香文化也達到了空前的繁盛。當今上海的收藏鑑賞家高阿申在評介香文化的重要載體香爐時，指出“到了宋代，‘朝廷以道學政術爲二事’。道學亦稱‘理學’，崇尚淳樸、自然、含蓄的審美觀。這種文化背景下的宋人對清淡、質樸的瓷器，自然產生了無與倫比的摯愛。其時又憑藉民族文化的底蘊，賦予爐體以神聖的意義，這才迎來了香爐的新紀元”，“可以說，香爐代表了宋代瓷器的藝術精神”。
如今，爲何用香行爲“忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開”呢？市場經濟掀起的現代潮流時尚，已將我們的生活格式化了，激烈的生存競爭，變幻的遊戲規則，複雜的人際關係，油膩的快餐文化，人們胸中平和的心境被攪亂，人們腦裏精明的思緒被錯位，人們在奔波一天之後，多麼需要藉助一樣東西，去平整那些折皺的心緒，去慰藉那些麻木的靈性，去營養那些遲鈍的知覺。焚香，也是如同上述所“需要藉助”的“一樣東西”。當我們浸淫在香文化之中，領略那種“花氣無邊薰欲醉，靈芬一點靜還通”的氛圍，多少可以緩解一些“現代化的壓迫”。