一、 朋友的作用
子曰：“視其所以，觀其所由，察其所安，人焉廋哉？人焉廋哉？”（爲政）子曰：“德不孤，必有鄰。”（里仁）人在社會中不可能是孤立的，物以類聚，人以羣分。從外部看，考察一個人所結交的朋友，就可以推斷出這個人屬於哪種類型。從內部看，人只有在朋友中間才能找到歸屬感。這種歸屬感不同於家的感覺。除了情感的寄託以外，“家”還有天然的血親關係加以維繫。朋友圈則不同，友情不僅可以滿足情感表達交流的需要，還可以使人獲得價值上的認同。純粹的友情總是靠共同的取向得以維繫的。一方面，我們透過朋友這面鏡子，瞭解自己是誰；另一方面，我們在與朋友的交往中產生共鳴。子曰：“……有朋自遠方來，不亦樂乎？……”（學而）子曰：“益者三樂，損者三樂。樂節禮樂，樂道人之善，樂多賢友，益矣。”（季氏）純粹的友情帶來的是超脫功利的快樂。
當然，朋友還可以滿足我們工具性的需求。“工具性”的說法很不好聽，但卻是現實的。很多時候我們並不能將工具需要和情感需要完完全全剝離開來。有子曰：“信近於義，言可復也。恭近於禮，遠恥辱也。因不失其親，亦可宗也。”（學而）朋友死，無所歸，曰：“於我殯。”（鄉黨）孔子的行動好象就是有子的話的註釋。安葬無可歸的朋友，看似普通卻體現了孔子對朋友樸實深厚的感情。人生道路上的相互關照，一點一滴往往最能透出友情的珍貴。曾子曰：“君子以文會友，以友輔仁。”（顏淵）子貢問何爲仁。子曰：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之賢者，友其士之仁者。”（衛靈公）這兩段話是結交朋友工具性目的和價值性目的交織並存的最好體現。朋友有時也是良師，可以幫助我們提高自己的品德修養。當我們要實現某種崇高的價值或理想時，志同道合的朋友的幫助更是不可缺少的，於是我們就要有意去結交。就其交友的目的來說是工具性的，就其內容而言是高尚的。
朋友的作用大致粗分至此，因爲牽扯到朋友的種類，很多話不及細說，下文再談。
二、 結交朋友的標準
《論語》有關結交朋友之標準的論述很有意思，其中既有對朋友的要求，又有對自己的要求。不同的地方，看上去還有矛盾之處。
首先，孔子認爲，交友必須交優秀的人，德才兼備的人。子曰：“君子不重，則不威。學則不固。主忠信。無友不如己者。過則勿憚改。”（學而）只有這樣才能見賢思齊，有道而正。這一點頗合上述交友的目的。
其次，我們要同正直的人、信實的人和見聞廣博的人交朋友，不同諂媚的人、背後毀謗的人和誇誇其談的人交朋友。子曰：“益者三友，損者三友。友直，友諒，友多聞，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，損矣。”（季氏）子曰：“巧言，令色，足恭，左丘明恥之，丘亦恥之。匿怨而友其人，左丘明恥之，丘亦恥之。”（公冶長）我將孔子這六類人的對舉看作是對第一條標準的具體化，也是交朋友的道德底線。我覺得以上這兩條標準非常符合孔子對“仁”的追求。從“恭、寬、信、敏、惠”這些“仁”的細目來看，“仁”在某種程度上就是道德品質的高度概括。孔子一生努力實踐“仁”德，在交友方面也滲入了他的這一標準。直、諒和多聞分別從立身、對人和學識三個方面對選擇朋友提出了一個簡明而又完備的要求。
第三，孔子中庸的思想在交友觀上也有體現。子曰：“不得中行而與之，必也狂狷乎。狂者進取，狷者有所不爲也。”（子路）我們要儘可能地與言行合乎中庸的人相交，可這畢竟非常理想化，反映在現實中我們既要結交激進者，也要結交狷介者，優勢互補。這樣，我們就可避免偏執。
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