對於任何一個企業，可持續發展都是其追求的目標。所謂企業可持續發展，是指企業在追求自我生存和永續發展的過程中，既要考慮企業經營目標的實現和提高企業市場地位，又要保持企業在已領先的競爭領域和未來擴張的經營環境中始終保持持續的盈利增長和能力的提高，保證企業在相當長的時間內長盛不衰。
企業的危機來自於經營環境的不斷變化。進入21世紀，變化成爲了日常行爲，而且變化毫無規律、難以預測，正如管理大師所言：“21世紀唯一不變的就是變化”。市場的全球化，以及資本經營的出現打破了行業限制，使得競爭對手的範圍擴大了，國際化競爭的市場移到了家門口，競爭的程度更加劇烈，價格降低，支出增加，效益下降。同時，顧客成爲市場的主宰，科學、資訊技術的廣泛運用，以前不可能實現的事情都變爲可能。
面對着環境的種種變化，如果還停留在原來成功的經驗基礎上，不能有效地解決伴隨企業成長出現的問題，因循守舊，觀念滯後，人才短缺，體制僵化，基礎管理渙散，勢必使企業從成功走向衰敗。要切記，企業今天的輝煌不等於明天也成功。
以上所述的問題是一個企業成長到一定時期必然會遇到的正常現象，這就給企業帶來了一個可持續發展的研討課題。
一、發展戰略是企業可持續發展的動力源泉
我國的許多企業，在創立期也就是原始積累階段，企業規模迅速膨脹，完成了人才、技術、資金、市場的一些初步積累。但在企業的成長期特別是成熟期，管理相對滯後，面臨着多種機遇及發展方向的選擇，此時企業的發展速度反而下降或停滯。這時候需要制定明確的企業發展戰略和發展目標，纔有可能進入企業的持續發展期。
持續發展期會進行持續的創新，會培養可持續發展的競爭能力，也要不斷地修正前進的航向，以適應市場發展的需要。重新明確企業宗旨與核心價值觀等的重大發展任務。
制定發展戰略是中國企業爲適應市場成熟的必然選擇。因爲競爭對手持續進步，每天都在進步，每天都有新的競爭者進入，這就給我們帶來很大的壓力，不進則退。同時潛在的競爭對手，潛在的替代品也會不斷出現，而且更新的週期也越來越短，市場也進一步規範，以前可能靠一兩張條子、一兩個政策機會就能賺錢，但以後這種賺錢的機會就少了。同時，顧客的消費行爲也越來越理性化。彼得·德魯克說：“競爭戰略的主要目的是爲了能比競爭對手更好地滿足顧客的需求。企業經營目標的唯一有效的定義就是顧客。”一個企業要獲得競爭優勢，可以有兩中基本的戰略選擇：一是提供更低的認知價格，二是提供更高的認知價值。具體應該採取何種戰略，還必須以企業擁有的資源和能力爲依據，而且要把戰略和能力有效地結合。
制定發展戰略過程中，企業要在對企業未來發展環境的分析和預測基礎上，爲企業提出總體的戰略目標，企業的一切目標都服從於或服務於這個戰略目標。企業的戰略目標應該是一個宏偉的遠景目標，這是支援企業發展的首要因素。宏偉的遠景目標對企業能形成重大的挑戰，使企業的領導不滿足於現狀，從而確保企業不斷地增長。同時起到鼓舞凝聚人心、吸引人才、激發活力的作用，使員工覺得前景廣闊。因爲一名高素質的員工不願意在一個沒有希望、沒有前途、沒有美好前景的公司工作。給人以美夢，這是最激勵人的手段，善於運用膽大超前的目標，也是那些百年企業的長壽祕訣之一。
公司遠景目標的三要素：一是要針對未來，即任何一個戰略遠景目標都要基於對未來環境的判斷，也就是對國家宏觀環境——產業政策以及微觀環境——競爭環境的展望。第二是要考慮清楚公司將參加的業務範圍、地理範圍、競爭對手以及競爭優勢的來源。最後就是公司整體戰略，這是非常重要的，公司制定整體戰略是爲了增加可持續發展能力，企業的發展戰略有近期和長期規劃。這樣才構成一個完整的遠景目標。
建立在對環境徹底分析基礎上制定的公司整體戰略，能夠對企業外部環境的變化表現出應變性。成功的企業都有較強的適應環境變化的能力，這些能力是企業對市場信號顯示的反應。因此，有人在界定長壽公司時指出："對周圍環境的敏感代表了公司創新與適應的能力，這是長壽公司一大成功要素之一"。這一點也是非常重要的。
二、創新是企業可持續發展的核心
企業的核心問題是有效益，有效益不僅要有體制上的保證，而且必須不斷創新。只有不斷創新的企業，才能保證其效益的持續性，也即企業的可持續發展。伴隨着知識經濟時代的不斷髮展，知識創新、技術創新、管理創新、市場創新等已成爲企業發展的動力，沒有創新企業就無法在競爭中取得優勢，也無法保持企業永繼發展的能力。所以，企業可持續發展重點強調的是發展而不增長。無論是企業的生產規模還是企業的市場規模，都存在着一個增長的有限性。增長是一個量的變化，發展是一個質的變化。一個企業不一定變得更大，但一定要變得更好。企業可持續發展追求的是企業競爭能力的提高、不斷地創新，而不只是一般意義上的生存。
企業創新是全方位的創新，其核心是觀念創新。觀念創新是按照新的外部環境調整價值尺度、思維方式、行爲方式和感情方式等諸多方面的文化心理，創新意識的建立是一種否定自我、超越自我的過程。這是企業創新的先導。觀念創新中首先是價值觀念的創新。價值觀念主要是指企業經營的價值觀念，包括消費者價值觀、利潤價值觀和社會價值觀等。價值觀念的創新是指要隨着形勢的發展而不斷改變自己的價值觀。觀念的創新決定着決策的創新、管理的創新，決定着企業行爲的創新。所以創新應該反映在企業的各個方面，包括技術創新、管理創新、體制創新、經營創新等等。所有這些創新，最後都會在企業的經營活動中反映出來，會落實在企業的產品創新上。
三、競爭優勢是企業可持續發展的保障
企業可持續發展與社會、生態系統可持續發展的不同之處是，社會、生態可持續發展要實現的是一種平衡，而企業可持續發展要實現的是在非平衡中求得競爭的優勢。企業可持續發展的過程中，必須不斷地提高自身的競爭能力和水平，才能實現永續發展目標。
在市場經濟條件下，同一種產品的生產與銷售通常是由多家企業完成的。企業面對的是競爭性的市場，所以首先需要分析企業已經形成的核心能力及其利用情況。在競爭市場上，企業爲了及時實現自己的產品並不斷擴大自己的市場佔有份額，必須形成並充分利用某種或某些競爭優勢。競爭優勢是競爭性市場中企業績效的核心，是企業相對於競爭對手而言難以、甚至無法模仿的某種特點。由於形成和利用競爭優勢的目的是爲了不斷爭取更多的市場用戶，因此，企業在經營上的這種特點必須是對用戶有意義的：“競爭優勢歸根結底產生於企業爲客戶所能創造的價值”。