商貿流通業的興旺發達是現代經濟的一個重要特徵。目前，商貿流通業已成爲我國第三產業的主體，作爲商貿流通業市場主體的貿易企業也成爲對國民經濟發展具有重要作用的產業集羣。然而，按照進世承諾，自2004年12月11日起我國分銷行業全面對外開放，取消對外商投資貿易企業的數目、地域和股權比例限制，我國貿易企業將面臨外資貿易更大的競爭挑戰。據商務部統計，截至2005年底，我國累計批准設立外資貿易企業1341家（其中2005年批准1027家），開設店展5657個，外資超市的市場份額已超過25%。因此，我國貿易企業如何在分銷業全面對外開放下實現可持續發展已成爲當前急需解決的題目。
貿易企業可持續發展的內涵
（一）貿易企業可持續發展的概念
貿易企業可持續發展是指既滿足貿易企業自身需求，又不危及客戶、製造企業和其它產業的滿足其需求的發展。貿易企業可持續發展的核心任務是透過商品或服務貿易獲益過程中不引起經濟發展與環境的衝突，與供給商和客戶形成利益共同體，與競爭者建立競合雙贏的關係。貿易企業可持續發展的關鍵是構建“貿易生態系統”。1993年美國學者穆爾（Moore）在《哈佛貿易評論》上發表“捕食者與被捕食者：競爭的新生態學”論文中首次提出“貿易生態系統”（Business Ecosystems）概念，指出它是以組織和個人的相互作用爲基礎的經濟聯合體，是客戶、供給商、相關廠家、融資機構、行業協會及其他有關職員組成的羣體。
（二）貿易企業可持續發展與商貿流通業可持續發展的關係
貿易企業和商貿流通業的可持續發展對國民經濟發展具有重要意義。從宏觀上講，商貿流通業在社會資源有效配置、經濟結構調整、拉動內需和擴大消費等方面起着重要作用。同時，商貿流通業發展與城市化是互相促進的。學者晏維龍（2006年）透過實證分析得出，從長期看，城市化水平每增長1%促使流通業增長2.436%。商貿流通業可持續發展以國民經濟可持續發展爲基礎，國民經濟可持續發展則以商貿流通業可持續發展爲條件，彼此建立良性發展的關係。商貿流通業可持續發展集中表現爲貿易企業可持續發展。
（三）我國貿易企業可持續發展的重要性
貿易企業可持續發展是實現國民經濟可持續發展的保障。從某種意義上說，商貿流通業發展滯後、產業集中度低、缺乏核心競爭力是造成我國目前衆多商品產銷不旺、內需不足的主要原因之一。商貿流通業和貿易企業發展水平低、結構不公道，必然加劇流通中的產品淤塞，導致產品銷售困難，引致國民經濟總供給和總需求的失衡，影響國民經濟的持續、健康發展。
2006年5月，世界最大的.家電連鎖企業美國百思買團體注資1.8億美元控股我國第四大家電連鎖商江蘇五星電器。2005年，曾躋身2000年全國百強連鎖企業的北京城市之光、福建華榕等超市在外資貿易的擠壓下倒閉。據統計，自2005年6月以來的10多個月內，國內共有150家超市倒閉，自此外資貿易大舉進進我國流通業，終極受衝擊的並非流通業，而是製造業。外資貿易團體“大進大出”能力及其給出的批量和價格“訂單”，事關衆多製造商的產品銷路和生死。假如外資貿易在我國市場形成壟斷之勢，這決不僅僅關係到我國流通業的命運，還將控制我國衆多製造商的供銷命根子，直至向產業鏈的上游延伸，進而掌控我國的經濟命根子。因此，採取相應對策，增強內資貿易應對外資貿易競爭的能力，實現我國貿易企業可持續發展，是事關我國經濟安全的國家大計。