【關鍵詞】唯心主義 認識論 社會歷史觀 宇宙觀 道
《老子》的思想體系究竟是唯心還是唯物主義，是學術界爭論最多、出入很大的問題。這需要作整體的瞭解和客觀的分析。
就認識論來說，《老子》主張“不出戶，知天下；不窺牖，見天道。其出彌遠，其知彌少”。因此，它得出的結論是：“不行而知”。這是露骨地宣揚閉門潛修，拒絕與客觀世界相接觸，不需要任何的耳聞目見的實踐就能知道一切。這純粹是超感覺經驗的唯心主義認識論。它還主張“絕聖棄智”，“絕學無憂”。它追求的是神祕主義的虛無飄渺的本體——道。道和一切知識學問是不相容的，“爲學日益，爲道日損”。這是說，求得發學問知識一天天多起來，求得的“道”就會一天天減少下去。更進一步說，“聖人”的學問就是“不學”。可見《老子》的認識論是地地道道的唯心主義先驗論。
就社會歷史觀來說，《老子》也是唯心主義的，倒退的。戰國時期的各國，由於生產力的突飛猛進，和舊的生產關係相沖突，新興的封建制相繼取代腐朽的奴隸制。生產關係的變革又大大促進了生產力的發展，所以勞動人民創造了無數巧妙的器物。同時地主階級爲了鞏固和發展新興的封建制，還頒佈了很多新的法令。這些新生事物，在《老子》看來，都是怪物，都是“有爲”的結果，都是禍患。它說：“人多伎巧，奇物滋起。法令滋章，盜賊多有。”它極力主張倒退到一個“無知無慾”，“小國寡民”的沒有什麼文明的初期奴隸社會去。在那裏國家小，人口稀，即使有各種各樣的器具也用不着。雖有舟車，沒有必要去乘坐；雖有鎧甲兵器，沒有必要把它擺出來。叫大家回頭再過那遠古時代接繩記事的生活。這就是它替聖人苦心設計的“無爲而治”的理想國。在這個國家裏，聖人高距衆人之上進行統治，而衆人不感到有什麼負擔；站在衆人之前發號施令，而衆人不感到有什麼妨害。這個“聖人”是什麼人？這就是它所夢想恢復的被美化了的奴隸主階級頭子。《老子》的社會歷史觀的腐朽倒退性就是這樣。
《老子》的認識論和社會歷史觀都是唯心主義的，一如上述。長期爭論不休的是它的宇宙觀。“道”是它的思想體系包括宇宙觀在內的'核心。“道”是什麼？它的性質怎樣？自來就有根本不同的說法。從自己的主觀出發，加以唯物的解釋的有，加以唯心的解釋的也有。在我看來，首先要如實地反映它本來的面目，而它的本來面目是受當時社會諸條件制約的。科學的任務就是如實地研究它、分析它、評價它，而不是根據自己的想象，隨心所欲地去塑造它、解釋它。
《老子》第一章說：“道可道，非常道。”這就是說，可說的“道”不是正常的“道”。反過來就是正常的“道”是不可說的。這使人感覺到一股神祕主義的籠罩在“道”的概念上。第二十一章說：“道之爲物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。”表明“道”是恍恍惚惚，迷離無定的。到底有沒有物的影子呢？沒有。它在第十四章裏明白地說過：“無狀之狀，無物之象，是謂恍惚。”可見這裏的所謂的道之爲物的“物”，只不過是表示觀念這個東西罷了，不是指我們今天通常說的物質性的物。
責任編輯：應屆畢業生論文網
“道生一，一生二，二生三，三生萬物”
這裏關鍵的問題，所謂“道生一”，“道”是什麼，“一”是什麼。上引何心山解說的毛病在於迴避了“道生一”這個帶關鍵性的問題，卻是直接從“道”生天地二儀來說的，這就不符合《老子》的原意。在各種可能的解釋中比較研究，我們認爲把“道”解釋爲虛無本體，應該是比較切合原意的，這在《老子》的上下文和整體思想中也可以解釋得通。在《老子》書裏“道”體現着“無”，所謂“天下萬物生於有，有生於無”，“無”是天地萬物最終的根源。“道生一”，依照“有生於無”的邏輯來判斷，“道”就是“無”。所以唐代李榮解說：“無者，道也”完全是對的。唐明皇也說“道”是“虛極之神宗”，司馬光也說：“道生一，自無入有。”由此可見，好多研究《老子》的前人，曾經恰當地指出“道”是虛無的本體。所謂“至道妙本，體絕形名”。它是一種最高的絕對理念。總的來看，“道”是精神性的實體，是第二性的東西。這從下文對“道生一”的“一”字的解釋，看得更清楚。
“道生一”，“一”指混沌的氣，或者是後來所謂元氣。如成玄英說：“一，元氣也。”李榮解說“道生一”雲：“虛中動氣，故曰道生；元氣未分，故言一。”陳景元也說“一”是元氣，這些解釋是符合《老子》原意的。“一”既然是元氣或混沌一氣，那麼“道生一”，當然不能再解釋道是元氣了。而且這裏的“一”，除了做元氣解說外，實際上很難做其他適當的解釋了。
“道”指虛無的本體，也可以說是精神的實體。虛無縹緲的精神性的實體產生的元氣，精神先於物質，正是唯心主義的基本特徵。《老子》的宇宙論“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”“生”是個關鍵性的字眼。“生”就是產生，孳生。這就是說，有那麼一個精神性的實體最初產生元氣，再由元氣產生陰陽二氣，陰陽二氣和合產生衝氣。陰氣，陽氣，衝氣三氣變化而爲天，地，人三才，三才具備，就共生芸芸萬物了。這一系列的理論表明，最初是從精神性的東西出發，隨後引出自然界的芸芸萬物，它正是客觀唯心主義的宇宙觀。