太極拳不僅僅有健身作用，健身只是其功能的一個方面，太極拳乃是健武一體、攻防兼備的武術,每個手法都有其攻防的含義。熟悉各種攻防技巧，運用太極八法，掤、捋、擠、按、採、挒、肘、靠等進行實戰演習，達到借力打人，四兩撥千斤的境界。
掤
攻守兼備的手法，是前臂掤圓，有向前膨脹向上浮托的意識，架於體前，抵禦對方按推自己的防衛方法。旨在使對方之力不能加於我身。搠的'關鍵不在於與對手抗力爭衡，而在於旋腰轉化。
捋
防守的方法。以我兩掌黏連對方手腕和肘，隨對方擊我的勁力方向因勢利導，延長其動勢，以我的腰腿勁轉化，改變其用力方向，使之落空。
擠
進擊手法。以自己的一臂加上另一手的助力，作用於對方的弱點上，使其失重後倒。
按
進擊手法。以雙手推按對手，發全身之勁力，主宰於腰，使其失勢向後傾倒 。
採
攻擊手法。是驟然發勁，猛力向下或向後牽扯對方。發勁突然而乾脆，如採摘樹上的葡萄，故名採。 “力要向下，必先寓上意"，先稍隨對方勁力向上提引然後下挫。常用方法是雙手抓住對方手腕，由高處向下用迅猛之力下墜。日常生活中如售貨員綁紮貨品後，要用力把繩子挫斷的樣子，其發力的方法就是採之一例。
挒
寓守於攻的方法。利用一個力矩的作用或旋轉的滾動力將對方來勢破壞，分散其集中而來的勁力。
肘
擊法。屈曲小臂， 以肘尖橫撞或頂擊對方胸、肋。
靠
擊法。用身體的大關節及周圍部分以內勁靠撞對方。如肩靠(“斜飛勢”式)、背靠(“背折靠”式)、臂靠(“野馬分鬃"式)、肘靠(陳式的中盤，42式太極拳的馬步靠)，此外還有膝靠、胯靠、臀靠等。