原本意義上的企業文化，是從社會學意義上來講的，是指一個企業的核心價值觀、制度體系、外在的物質形態三者的綜合體。他本身並無好壞、優劣、高下之分。每個企業，都有自己的獨特的文化，這種文化能否使企業走向成功，則要看企業的環境、企業的性質、企業的歷史等等條件，沒有包治百病的靈藥。
我們分析一個企業成功或失誤，企業文化是一個重要的切入點。而其中核心價值觀，又是區別不同文化的、關鍵所在。現在的問題是，人們講到企業文化，似乎都是正面的，似乎企業文化原本就不存在，是需要建設的。一旦建成，就有收益。這真的是一種很深的誤解。其實，一個企業的文化，是這個社會整體文化的一部分，是一種亞文化。企業形成的歷史，企業領導層的價值觀，企業與環境之間的相互作用，對企業文化的形成有決定性的作用。
可惜，許多企業經營者並不瞭解這些，往往認爲搞幾次文藝活動，重視宣傳工作，就算是有了企業文化。或者打出幾句團結、拼搏之類的口號，就算是有了企業文化，這，真是企業文化的悲哀！
要討論企業文化，首先要抓住它的核心，就是這個企業占主導地位的價值觀。價值觀是一種判斷體系，它是人們對事物有用性的判別標準。觀察一個企業，就是要看在這個企業內部，究竟是什麼東西最重要。人們的`行爲，各種規章制度，領導者的注意力，成功與否的評價，對人的獎懲依據，是以什麼爲原則的。這些，都是最能反映企業核心價值觀的。
如果我們稍微留意，就可以發現，有的企業鼓勵創新與冒險，有的鼓勵絕對遵守紀律；有的重視技術創新，有的重視財務管理；有的重視內部管理，有的重視社會形象；有的對下屬只提目標，有的則是全程指導；有的企業成了官場，領導者只看關係，只要下屬效忠；有的則是看貢獻用人，優勝劣汰。凡此種種，都反映了企業真正的價值觀。特別是企業中真正的、被公認的成功者，就突出的反映了這個企業的核心價值觀。
在這裏，公開的文字表述當然重要，但，更重要的是，實際上是如何進行的。我們可能羨慕一些人，他們適應環境的能力特別強，關鍵就在於，他們清楚地知道，在這個羣體中，什麼東西最重要，哪些做法最可行。他們悟出的，就是這個羣體的核心價值觀。
“你說我象雲，捉摸不定，其實你不懂我的心。”企業文化這樣對你說。
勝敗乃兵家之常事。市場競爭中的企業，沒有常勝之理，亦沒有常勝之例。有的一蹶不振，一次失敗從此葬送企業；有的則是屢敗屢戰，“百二秦關終屬楚。”決定企業命運的因素很多，但，企業文化的變化與堅持，是其中一個重要的因素。究竟是變化還是堅持，要看導致企業失利的因素中是否存在現有企業文化與企業的經營環境、企業性質、當前任務、發展方向不相適應而造成損失的情況。
時移則勢移。客觀環境的變化，迫使企業文化必須隨之改變。原有的壟斷性行業，如今面臨巨大的競爭壓力，他們的企業文化，就必須有大幅度的、根本性的變化。比如供電行業，由於長期的電力緊缺和較爲嚴密的計劃管理模式，形成了較爲獨特的文化特徵。其核心價值觀，就是把安全放在至高無上的位置，獎懲升降，主要以此爲依據；注重形式主義的東西，爲此可以不惜代價；優質服務掛在口頭，實際上看成是一種據高臨下的恩賜；極不重視電力市場的調查與分析，以爲電力供應永遠都是供不應求；上下級單位和個人主要靠命令和服叢，不注意發揮下級的積極性。當電力體制改革深化、電力供求達到基本平衡的時候，這種企業文化加重了供電企業的困境。現在，要走出困境，就必須改變原有的企業文化，首先要改變的，就是原有的核心價值觀。
現在，真的需要企業文化打頭陣了，但是，在電力系統，企業文化熱卻早已過去。面對困境中探索的人們，企業文化在呼喚：你知道我在等你嗎？
春江水暖鴨先知，人們常用這句成語來比喻那些由於位置關係而先行感受到事物發展變化大趨勢的人們。在企業，領導者的這種感受能力是相當重要的。特別是在企業面臨重大轉變的緊要關頭，領導者的這種感受能力、就顯得特別重要了。
在企業經營環境發生巨大變化的情況下，作爲領導者，就需要敏銳地感覺倒這種變化的趨勢，自覺地審視企業現有的文化與這種趨勢之間的協調程度。如有必要，則要自覺的引導企業文化的轉變。
但是，十分遺憾，相當多的領導者考慮不到文化的層次。在企業面臨困境時，他們有的考慮到技術與具體事務的層次，期望在這個層次上進行一些小調整；他們有的考慮到經營與管理的層次，期望與在這個層面上進行改革；極少有人想到要從價值觀念、企業的制度與人們的行爲習慣等方面進行改變。最主要的原因，還是他們對於企業文化缺少正確的認識，並不理解企業文化的真正含義和功效。