世界旅遊業從形成到發展，現在進入了穩定發展時期，21世紀將是旅遊業的第二個黃金時代。旅遊業將發展成爲世界上最大的產業，旅遊者將達到空前的規模，來自各個國家、各個階層的旅遊者將把他們的足跡印在世界的每一個角落。儘管各個國家的政治、經濟情況以及旅遊業的發展模式不同，但就整個國際旅遊業來看，將出現下列發展趨勢。
一、旅遊業將成爲世界上最大的產業
旅遊業作爲世界上最大的新興產業，每年國際旅遊業的交易額已超過3000億美元。據世界旅遊組織預測，到2000年底，國際旅遊人次可望達到6.6億，相當於世界總人口的10%左右。旅遊收入將增至5000 億美元，旅遊業將取代石油工業、汽車工業，成爲世界上最大的創匯產業。1992年世界旅遊與觀光理事會根據總收入、就業、增值、投資及納稅等幾個方面的分析，證明旅遊業作爲世界上最大產業的態勢正在形成。因此，世界旅遊與觀光理事會指出：旅遊業是促進經濟發展的主要動力，旅遊業已成爲世界上最大的就業部門，共產生1.27億個工作崗位，約佔世界勞動力總數的6.7%;旅遊業是創造高附加值的產業， 其增值額已達到14490億美元;旅遊是各國財政中主要的納稅產業之一， 全世界的旅遊企業及從業人員的納稅總額高達3030億美元。旅遊業對世界經濟的貢獻，不僅是產生的產值和提供就業崗位的貢獻，它同時還帶動其他產業的發展，帶來一系列的經濟效益。
二、國際旅遊區域的重心將向東轉移
歐洲和北美是現代國際旅遊業的兩大傳統市場。在80年代以前，它們幾乎壟斷了國際旅遊市場，接待人數和收入都佔世界總數的90%左右。80年代後，亞洲、非洲、拉丁美洲和大洋洲等地區一批新興市場的崛起，使國際旅遊業在世界各個地區的市場份額出現了新的分配組合。尤其是東亞、太平洋地區，近些年來，國際旅遊增長率高於世界平均水平，達到7.5%。預計到2010年國際旅遊者人數將達到1，9億。 在邁向21世紀的發展中，歐洲和北美地區國際旅遊市場上的份額將呈進一步縮小之勢，旅遊重心由傳統市場向新興市場轉移的速度將會加快。隨着發展中國家和地區經濟的持續增長和繁榮，這些國家和地區的居民去鄰國度假者必定會增加，區域性國際旅遊將大大發展。特別是隨着全球經濟重心也相應東移，使亞太地區成爲未來國際旅遊業的“熱點”區域。從中國的情況看，1996年至1998年三年間來華旅遊入境人數平均每年以11%的幅度增長。1998年旅遊入境人數達6347.84萬人， 顯示出非常強勁的增長勢頭。
三、國際旅遊客源市場趨向分散化
長期以來，國際旅遊的主要客源市場在地區結構上一直以西歐、北歐和北美爲主。這兩個地區作爲現代國際旅遊的發源地，其出國旅遊人數幾乎佔國際旅遊總人數的四分之三左右。目前世界上最重要的旅遊客源國中，除亞洲的日本、大洋州的澳大利亞外，其餘大都集中在上述兩個地區，其中僅德國和美國兩個國家，就佔國際旅遊消費總支出的三分之一以上。國際旅遊客源市場在地區分佈上畸形集中的局面，同樣也面臨着嚴重的挑戰，特別是當代世界經濟正在迅速分化和重新改組，初步形成了北美、西歐、日本、獨聯體、東歐和第三世界等6 大經濟力量相抗衡的態勢，直接影響各地區國際旅遊客源的發生、發展、消長和轉移，從而導致客源市場分佈格局由目前的集中漸漸走向分散。到21世紀初，亞洲、非洲和拉丁美洲的一些脫穎而出的新興工業國，隨着人均國民收入的增加，可能逐漸取代傳統的旅遊客源國，而成爲國際旅遊的主體市場。中國目前私人出境旅遊人數較少，但增長速度較快。 1994 年至1998年五年間，私人出境旅遊人數平均年增長18.6%。出境旅遊正在逐漸形成規模。
四、國際旅遊方式趨向多樣化
從近年來國際旅遊業發展的特點看，隨着世界各國經濟的發展與生活水平的提高，衆多旅遊者越來越不滿足多年一貫制的觀光旅遊，而希望能夠在旅遊中結合自己的興趣愛好，進行積極的探索、參與和休息，人們將更加重視精神疲勞的消除，這樣就要求旅遊企業推出豐富多彩的旅遊產品。那些單純遊山玩水的消遣觀光，將逐漸爲多樣化的旅遊方式和項目所取代。國際上傳統的旅遊方式分爲四種，即娛樂型、觀光型、療養型和商務型，大多數旅遊活動更多的是各種方式特徵兼而有之。一個國家或地區的旅遊方式是由其資源條件、地理位置、市場條件等多方面因素決定的，不同的旅遊方式也有不同的.產品、價格、市場對策等，同時旅遊者也有不同的消費要求和消費特點。當今，國際旅遊消費動向的重大變化是消費由“目的”變爲“手段”，人們消費是爲了實現自我愛好，爲了自由娛樂，表現豐富的感情等。傳統的觀光、娛樂等旅遊方式已不能滿足旅遊者的需求。旅遊方式朝着個性化、多樣化、文化化的方向發展，各種內容豐富、新穎獨特的旅遊方式和旅遊項目將應運而生。
五、中遠程旅遊漸趨興旺
旅遊距離的遠近受限於時間和經濟等因素的影響，在本世紀上半葉，人們大都只能藉助於火車和汽車進行旅遊活動。當時飛機速度既慢且票價昂貴，還很不安全。因此，那個時代的人一般只能作短程旅遊。中、遠程旅遊，特別是橫渡大洋的國際旅遊的興起，是二戰後航空運輸大發展的直接結果。目前，飛機的飛行速度越來越快，續航技術日新月異，世界正變得越來越小，距離在旅遊限制因素中的作用日趨減弱，人們外出旅遊將乘坐更快捷的飛機和高速火車。據專家預測，到2010年，新一代的超音速飛機，從倫敦飛到東京，航程9585千米，只需3小時; 短途旅行可坐時速550千米的超導火車， 速度比現在的高速火車快近一倍。加之閒暇時間增多，今後將有更多的人加入到中、遠程旅遊的行列中來。1983年，歐洲共同體國家出國旅遊者中，79.7%的人是到毗鄰國作短程旅遊，中、遠程旅遊者僅佔20.3%;到1995年，出國作短程旅遊的那部分人數下降到72.7%，中、遠程旅遊人數升至27.3%。另據國際航空協會估計，世界航空運輸中，長途航運將成爲主要手段，距離在2400千米以上的長途客運量可能從目前佔航空客運量6%劇增至40%。因此，隨着更加快捷、安全、舒適、經濟的新型航空客機投入運營，全球性大規模的中、遠程旅遊將成爲可能。
六、國際旅遊對旅遊安全更爲重視
世界局勢的緩和，使世界避免爆發全球性毀滅戰爭成爲可能，但世界上局部戰爭和衝突時有發生。民族衝突、宗教衝突、國際恐怖主義將隨時對國際旅遊業的發展形成局部威脅。在具備閒暇時間和支付能力的條件下，惟一能使旅遊者放棄旅遊計劃的因素就是對安全的顧慮。旅遊者考慮的安全因素主要有：局部戰爭和衝突，恐怖主義活動;旅遊目的地政局不穩定，傳染性疾病流行，惡性交通事故的發生，社會治安狀況惡化等。旅遊者只有對各方面的安全因素確定無疑後纔會啓程。因此，各旅遊接待國或地區都愈來愈重視安全因素對市場營銷的影響，力求從每一個環節把好安全關。針對一些不可預測的不安全因素爲遊客預先代辦保險，這樣做一方面可以減輕遊客的後顧之憂，另一方面，一旦事故發生，可以將其對市場的衝擊力減少到最低程度。