個案工作、小組工作和社區工作是社會工作三大專業方法，作爲最早被認可的方法，可以說個案工作的起源就是社會工作的起源。下面就爲大家介紹一下個案工作的定義和特徵!
1、定義：
個案工作是專業工作者遵循基本的價值理念、運用科學的專業知識和技巧(基礎)、以個別化的方式(原則)爲感受困難的個人或家庭(對象)提供物質和心理方面的支援與服務(內容)，以幫助個人或家庭減低壓力、解決問題、挖掘生命的潛能，不斷提高個人和社會的福利水平。(目標)服務的主體是社工。
在此，需要強調三點：
(1)價值的重要性在於給我們一個精神的立場，讓我們在行動的過程學會以一種平等、尊重、公正的姿態去關懷、服務別人，同時也是一個動力，它支撐着許許多多的社工一直走下的動力所在。在社會日趨個體化的現今，很多人都已經習慣了以個體的形式行爲，缺乏別人的關懷，也很難去關懷別人，在這樣的背景下社工去服務別人，是需要很大的勇氣和毅力的，這些就是我們的價值觀所能提供給我們的。
(2)個案工作的核心原則是個別化，在一對一的服務中，突出個性、承認每個個體的獨特性。我們都知道世界上沒有完全相同的兩個人，因此，服務方法的運用必須根據不同的個體進行不同的選擇。
(3)個案工作的目標包含三個層次。一是初級目標，既滿足案主基本需要，解決案主遇到的困難和問題，疏解案主的情緒困擾(例子)。其二，中層目標，協助按住在自助的原則下適應生活和社會(例子)。其三，終極目標是實現案主的自我發展，是案主在提升自主性和獨立性的前提下，發掘出自己的潛能，主動積極地去追求理想和目標(例子)。三個目標不可能在一次個案服務中都能達到，但是這是促使個案工作發展的動力。
2、個案工作的特徵
(1)個案工作關係是一種特殊的社會關係
角色與個性的互動。工作者扮演者服務的角色，面對的案主則要充分展現其個性。工作者在角色扮演的過程中不僅需要具備基本的溝通和服務技巧，同時還必須遵循社會工作的價值理念，按社會工作的行業規範進行服務。而案主則需要在工作者面前表現最本真的自己，向工作者坦白其遇到的問題和困難。利益單向性。即服務的目的在於幫助案主解決問題或克服困難，一切以案主的利益爲出發點，圍繞案主的問題和需求提供力所能及的服務。當然，隨着專業的發展，很多學者在質疑這種利益的單向性可能只是一種理想。很多行動者在實踐的過程中也在不斷的反思，工作者在服務中的目的性問題。這也是一個值得大家思考的問題。(老年人服務中心—職業、知識、研究等的目的)動態的關係。更確切地說是一種發展的關係。透過專業技巧和方法爲案主提供服務，目的在於解決案主的問題或困難，實現案主的自我發展，在互動關係中，會隨着時間的改變和介入程度的加深，產生不同的改變過程。改變不僅僅發生在案主的'身上，還會在二者的關係上和工作者的身上得到不同的反應。
(2)個案工作是一項助人自助、自助助人的專業。助人自助、自助助人是社會工作的本質，意思是什麼?助人自助也許很容易理解，自助助人做何理解?二者放在一起纔是完整的助人本質，即透過幫助案主建立自助的能力，來達到助人的目的，同時，在助人的過程中實現工作者的自我發展和成長。
社會工作的價值理念相信每個人都具有潛能，具有自我做主的權利和能力，我們應該尊重個體的這種權利，並透過助人的過程讓案主意識到自我的這種潛能，從而讓他們依靠自己的能力來克服困難和排除困擾，達到自我實現的目的。