自然主義廣泛應用於自然科學和社會科學中，並沒有一個統一的定義。哲學中的自然主義也是如此。這一方面是由於對自然主義的理解仁者見仁、鉀者見鉀，另一方面是由於隨着時代的發展，自然主義所關注的重點、研究方法和認識方法等也在不斷髮生變化。但是儘管如此，不同時代和流派的自然主義還是具有一些基本的共同性。哲學中的自然主義是指用自然原因或自然原理來解釋一切現象的哲學思想、觀念。它可以分爲本體論或形而上學的自然主義與方法論或認識論的自然主義。本體論或形而上學的自然主義認爲，自然是世界的本體，萬物都是由自然實體產生的，自然是真實存在的，不存在超自然的東西。方法論或認識論的自然主義認爲，自然界和人類社會都遵循着共同的自然法則，因此可以將自然科學的研究方法應用於人類社會。它反對將主體與客體、思維與存在、物質與精神割裂開來的二元論，主張萬物都統一於物質實體的一元論。哲學中的自然主義是與超自然主義相對的一種思潮，具有反對宗教神學和神祕主義的進步意義。斯賓諾莎的政治哲學具有明顯的自然主義的特徵。
一、斯賓諾莎本體論中的自然主義
本體論中的自然主義是斯賓諾莎政治哲學具有自然主義特徵的形而上學基礎，因此，考察斯賓諾莎政治哲學的自然主義特徵，必須先考察其本體論中的自然主義。
在斯賓諾莎的早期著作《神、人及其幸福簡論》中，他將自然分爲“產生自然的自然”和“被自然產生的自然”:“所謂產生自然的自然，我們理解爲這樣的一種存在物:透過其自身，而不需要任何在它之外的'東西(像所有我們至此所敘述過的屬性那樣)，我們就可以清楚而且明晰地理解它，這亦就是神”。“產生自然的自然”強調了自然的主動性和獨立自存性，從這一意義上來講，神與自然、實體是同義語。但是斯賓諾莎馬上又補充說:“有如托馬斯主義者根據它來理解神那樣，但是他們的產生自然的自然(像他們所稱呼它的)是超越於一切實體的一個存在。”斯賓諾莎以此表明，儘管他關於自然的兩種區分方法與托馬斯主義者在稱謂上是相同的，但是他關於兩種自然含義的理解與托馬斯主義者卻有着根本的區別。托馬斯主義者雖然也將神等同於“產生自然的自然”，但是在他們那裏，由於神被看作萬物的創造者、世界的第一因、絕對的現實存在、純粹的活動，“產生自然的自然”便被神祕化了，“產生自然的自然”成爲有目的、有意志、賞善罰惡的人格神。斯賓諾莎不能接受對“產生自然的自然”的這種理解，在他看來，“產生自然的自然”本身就是自己的原因，不需要藉助於其他事物予以說明，所以它即是實體、神。
二、斯賓諾莎政治哲學的自然主義特徵
自然主義的政治哲學是與超自然主義的政治哲學相對立的。超自然主義的政治哲學將政治權威的合法性建立在超自然的事物上，如上帝、鬼、神等，認爲超自然的事物具有人格意志，自然界和人類社會的形成和發展都是超自然事物的意志的結果，人類在超自然的事物面前是無能爲力的。在超自然主義者看來，對自然的研究是不能使用自然科學的方法的，而只能訴諸啓示和信仰。超自然主義實際上是唯意志論的，不過這裏的意志不是指人的意志，而是指上帝、鬼、神等的意志。超自然主義的突出表現是中世紀的君權神授論。斯賓諾莎批判了這種超自然主義，指出那些不曉得事物本性的人，大都只憑想象來認識自然和人類社會，以想象取代理鉀的認識，所以“天意便是無知的避難所”，由於超自然主義將政治權威的合法性建立在超自然的事物上，走的是超驗的進路，其理論假設在經驗中是不存在的，因而無法被經驗證實或證僞，不同的人可以提出不同的理論，最終會走向相對主義。所以中世紀的君權神授論在理論上存在着多種理解，在政治實踐中則形成了教皇與君主長期爭奪統治權力的局面。
三、一些簡短的評論
斯賓諾莎的政治哲學之所以具有自然主義的特徵，是由於在他那裏，政治哲學不是獨立於自然科學的，它的原則是從自然科學借來的，這不僅關係到他的政治哲學的特徵，而且關係到他的政治哲學的研究方法。斯賓諾莎堅持世界的物質統一性和客觀性，試圖用當時流行的力學與數學原理解釋物質的運動，從而使他的唯物主義具有機械論的特徵。“對斯賓諾莎，看起來很清楚，自然對人類理鉀所展示的是兩種‘屬性’:廣延和思維。這裏廣延指的不是如天空、樹木、草地等等可視的顏色片段，而是可理解的幾何學上的廣延，笛卡爾把它等同於‘物質’;這裏的思維也不是指思想的精神活動，而是作爲自然科學家思考對象的自然規律。斯賓諾莎所堅持的自然的實在性，可交替地用這兩種屬性中的任何一種來表述。”由於斯賓諾莎將整個自然看作是一種具有幾何屬性、有着自身規律的東西，所以他能夠將幾何學的原則運用到政治哲學的研究中。幾何學(或者數學)方法的優點在於它只研究事物的本質和特質，而不研究事物的目的(在斯賓諾莎看來，自然本身是沒有目的的)，因而能夠得到關於事物的真知識。由於在他那裏自然界和人類社會是同構的，二者具有連續性，“在自然的所有各種不同的部分中，都基本上存在着政治和倫理問題。在這一方面，或者任何其他方面，人不是‘國中之國’，‘在所有其他事物之外的某種東西”’國。所以，對人類社會的研究可以採用與對自然的研究相同的方法，這就使斯賓諾莎的政治哲學體現出自然主義的特徵。