當今主流管理思想被管理學者歸納爲兩大類，一類是西方管理思想，它起源於古希臘文化，是目前世界上有較高認可度的管理思想;二是以中國爲代表的東方管理文化，它起源於中華傳統文化，由於其沒有經過近代資本主義企業管理經營的融合和錘鍊，導致現代多數人認爲管理學是西方世界的產物，直到上個世紀80年代，人們纔開始研究中國古代管理思想在當代社會中所起到的重要作用，這其中也不乏很多西方國家的管理學者。
改革開放以後中國很多中小企業，雨後春筍般發展起來，在市場經濟的競爭中，在大量西方管理思想的滲透下，很多企業主在管理模式和管理思想的選擇上找不着方向，有的企業把老闆的個人思想作爲企業管理思想的起源;有的企業盲目排外，固守中國傳統的管理思想;也有的企業全盤照搬西方管理模式，盲目學習西方的管理理念;更甚至有的企業把各種管理理論都淺嘗輒止地試行一遍;最終導致企業的管理不倫不類，原地徘徊。
其實，東方和西方的管理思想都有各自獨特的民族歷史特色，它們不同的特徵和內容來源於不同的地理歷史條件。中國傳統管理思想的核心是以儒家思想爲主線發展起來的，其發展過程中也融入了道家，佛家等思想，其主要特點是:管理活動有很強的藝術色彩成分，非常重視人的意識形態的發掘，強調仁義禮智信，主張中庸與和諧，凡事都強調以和爲貴，重視人性滿足，而忽略物質需求。人的價值取向也是講究道德爲本，集體利益大於一切，鼓勵個人爲集體做貢獻;倡導個人爲名譽而努力工作，而非爲物質回報而奮鬥，這種管理思想在當前很多企業都有一定程度的體現。雖然各家的表現形式略有不同，但其根本是一樣的，即人本主義色彩;而西方管理思想是伴隨資本主義經濟的發展成長起來的，被直接地應用到現代市場經濟的服務中來，相對中國管理文化的藝術色彩來講，它有鮮明的技術色彩成分，主要表現在:主張運用技術手段來支撐管理工作，所有的決策制定要在試驗和邏輯分析的基礎上進行，習慣在管理中建立各種管理模型，喜歡用數據說話;在團隊激勵方面，注意引進競爭和物質滿足，重視培養和發揮個人的力量和特長，在管理制度方面也充分使用了法律和契約管理手段。
以上總結不難看出，中西方管理文化思想的優劣勢非常明顯:雖然都有很多的優點，但也掩蓋不了這些管理思想在當今企業中的諸多不適應性:如中方管理思想中的中庸就會帶來徘徊管理，目標模糊，企業不思進取;和諧則會引導至事情責任不清，原因不明，有問題不了了之;而西方管理思想的“管理科學”則會過於重視對數據的分析，而忽視人的主觀能動性，無視人的心理情感;人與人之間的信譽都要建立在法律和合約基礎之上，這樣就大大削弱了人的奉獻精神，凡事過於功利化;而數據的迷信也把管理工作轉變爲數學化和模型化的技術工作，嚴重忽略了人作爲公司主體單位的心理感情因素，這也不能滿足當前中國中小企業管理的.現況需求。幸運的是，經過對兩種管理思想的分析，其具有很強的互補性，所以，在這種背景下，中西管理思想的交流和融合，在新的歷史條件下應運而生。多元化管理思想則更能適應當前中國中小企業發展的現況。
在市場競爭的壓力下中國中小企業非常關注企業的管理和企業的文化的建設，爲此也投入了相當大的人力、物力和財力。但在提升企業管理水平的過程中卻存在着一些誤區，例如有的企業長期過度堅持着儒家的思想，過度強調以人爲本的觀點，卻忽略了公司的核心價值，甚至在某些情況下可以犧牲公司的整體利益來遷就員工的個人利益，甚至可以在某些情況下忽視公司的規章制度;另外，過度地強調整體效應，追求統一效應，忽略了個人能力的突破，結果讓企業員工慢慢失去創新意識和競爭意識，最終企在市場中失去競爭力;同時，也有企業在企業管理制度上不顧客觀現實，片面理解或盲目照搬西方管理思想，他們完全把公司的物質利益追求放在第一位，企業文化也體現在重物質利益，講個人功利，追求眼前的短期利益。爲了能夠獲取最大的物質回報，他們對內可以忽視員工的人生價值取向，把企業的員工當作企業家獲取利潤的資產，冠以提高員工競爭力的美名，以各種冷冰冰的數據對員工進行嚴苛的考覈和淘汰，完全沒有感情投入和人文關懷，更談不上員工的個人價值觀;對外不顧公司的社會責任，污染環境，以次充好等，儼然是一個爲了企業家利益而運轉的機器，這樣的企業最多也就是在市場經濟浪潮中短暫地分一杯羹，不可能有長遠的發展，更不可能得到社會的認可。而導致這種不良現象的直接原因就是企業傳承了錯誤的管理思想。
中國的中小企業大多沒有很長時間的歷史積累，只是在改革開放和市場細分過程中得以抓住某種機遇，再透過自身的努力付出從而獲得了短期的收益，其企業管理的思想和理念尚未得到總結和檢討，更談不上管理思想的傳承和沉澱;企業發展節奏的跳躍性和財富積累的快捷性，也使相當一部分企業主在這個思想多元化的年代把握不準管理思想前行的方向，導致企業在發展的各種岔路口，做出了錯誤的決策。雖然企業成立三年或是五年之後甚至更久，也沒有形成能引導公司正確前進管理思想，仍然在爲公司應該走什麼樣的管理路線而苦惱，這也是中國很多中小企業和企業家們面臨的重要問題。隨着社會文明的進步和競爭全球化時代的到來，要想在未來的競爭中擁有自己的一席之地，中國中小企業必須快速加強自身管理水平，從經營企業文化着手，經營好團隊，繼承適應企業實際狀況的中西優勢互補的多元管理思想，形成一套行之有效的管理制度，並堅持不懈地將其發展豐富下去，用科學的管理思想來引導企業前進的方向。