摘要：經濟增長是指財富在數量規模方面的增長。經濟增長理論則是以如何增大一國財富爲研究內容的理論和方法。文章主要針對古典經濟增長理論的發展歷程做一次簡要的分析。這裏所述的古典經濟增長理論是指從重商主義的增長思想開始到哈羅德—多馬的經濟增長理論爲止的這一階段的經濟增長理論。
關鍵詞：重商主義；經濟增長理論；國民財富
中圖分類號：F061 文獻標識碼：A
文章編號：1674-1145（2009）23-0035-03
西方經濟增長思想可以上溯至西歐奴隸制和封建莊園經濟時代。這個時期主要以自給自足的自然經濟，國家財富的增長主要靠戰爭掠奪獲取，經濟學者主要研究財富的分配問題，很少關注一國財富的增長。只有色諾芬認識到了專業化、分工、人口規模和市場等對勞動生產率的提高作用。這些認識對後世的增長思想產生一定的影響。
重商主義的增長思想產生於資本主義生產方式產生的初始階段，是歷史上最早的系統的增長思想，在財富觀和國民財富增長方式上的觀點都是片面的。而配第和休謨的增長思想則相對來說比較科學，配第首先認識到分工對提高勞動生產率有積極的作用，並意識到這就是經濟增長的源泉，休謨則先於斯密認識到生產力的提高主要源於比較利益的開發。
在資本主義的上升和發展時期，科學系統的增長理論體系開始建立。最早具有科學的系統的增長思想的學者是斯密。從李嘉圖開始，經濟研究不僅注重財富的增長，而且還重視財富的分配。李斯特從保護幼稚產業的角度重點分析發展中國家的經濟增長路徑。真正使經濟增長理論可以成爲獨立的研究領域是馬克思經濟學之後。因爲馬克思的經濟理論使得資本主義生產方式和市場經濟的研究科學、簡單明瞭，更爲重要的是馬克思關於社會資本再生產和流通理論形成之後，爲資本主義市場經濟執行的分析提供了可能，特別是爲現代西方經濟學運用數學工具分析經濟問題提供了可能。
從約翰·穆勒到凱恩斯將近一百年的時間裏，對經濟增長的分析逐漸從主流經濟學的視野中淡出，經濟增長理論的發展進入“靜態的插曲”階段，不過在這一時期，馬歇爾和熊彼特兩位著名的經濟學家對增長理論做出了巨大貢獻。進入20世紀40年代，隨着哈羅德和多馬相繼提出動態的古典經濟增長理論，對經濟增長理論的研究進入了新一輪熱潮。
一、經濟增長理論的萌芽階段
（一）重商主義的增長思想
重商主義產生於15世紀的歐洲，16～17世紀進入全盛時期。重商主義是在封建生產方式最早變革時期出現的一種經濟思潮，由於歷史條件的差異，西歐各國的重商主義學說和政策主張具有不同的特點，但作爲對資本主義生產方式最早的理論探討，重商主義又是和資本主義生產方式同時產生和發展的。它主要包括兩部分內容：一是強調金銀等貴金屬的積累；二是主張保護貿易政策。重商主義重點研究對外貿易如何爲一國帶來財富，基本觀點是：只有能實現而且真正實現爲貨幣者，纔是財富，認爲財富就是貨幣，貨幣就是財富，把財富與金銀等貴金屬等同起來。因而一國擁有的貨幣數量越多就越富有，國家進行經濟活動的目的和意義就在於增大貨幣的擁有數量。一國增加財富總量的辦法有兩個：一是在國內直接擴大金銀的供給數量；二是開展對外貿易。國內貿易的結果只是社會財富在國內不同集團之間的再分配，整個社會財富的總量並沒有變化。而對外貿易可以使一國從國外獲得金銀貨幣，從而使國家的財富增加。儘管重商主義理論及其政策主張主要是圍繞擴大貿易順差以增進本國金銀財富展開的，但作爲適應資本主義初期資本原始積累需要而產生的經濟學說和政策體系，它確立了以“增進財富”作爲研究對象和政策目標，因而仍不失爲對“國民財富的性質和原因”的早期探索。
（二）配第的增長思想
威廉·配第認爲經濟增長的源泉是勞動和土地這兩個要素，即他所說的“勞動是財富之父，土地是財富之母”。配第首先認識到分工對勞動生產率提高的作用，並意識到這就是經濟增長的源泉。配第還進一步根據分工和市場擴展的需要，認識到從事生產性勞動的人口規模對經濟增長和富裕的重要作用。他還把科學看作勞動生產率提高的因素，認爲科學和技術發明會使財富得到成倍的增長，因而他主張重視普及教育和選拔技術人才。配第也對經濟發展過程中三次產業的相對重要性和比重變化的必然性有比較正確的認識。這些思想對斯密等古典學者的經濟和增長理論都提供了依據。
（三）魁奈的增長思想