在貴州高原山高坡陡的環境下，如果還繼續沿用底層全架空的幹闌房，勢必要佔田地，苗族人民爲了解決這一居住在山坡山的難題，採取了在斜坡上開挖部分的土石方、墊平房屋後部基地，然後用穿鬥式木構架在前部作調整，形成了半樓半地的“吊腳樓”;這種形式的房屋在結構、通風、採光、佔地等許多方面，都優於其它建築，因此，得以沿用至今。
獨特的“半邊樓”
苗族幹闌民居俗稱吊腳樓，當地人稱之爲“樓房、半邊樓”，盛行於貴州的黔東南和黔南地區。其建築形式有兩種:一爲建築在平地的吊腳樓;一種是在斜坡上的吊腳樓，也就是我們所謂的“半邊樓”，是苗族幹闌的典型，即半乾闌。“半邊樓”又以黔東南雷山縣最爲代表性，建造的水平比較高，發展也比較快，且分佈非常集中，是其它地區所不及的。在貴州的大山裏，山地斜坡比較多，最適合建築吊腳樓，因爲費工少，而且效率也比較高。所謂“半邊樓”，就是將房屋的一部分架空，另一部分擱置於坡崖上，有的部分也可以以石頭墊起，高差1到2步。建築多爲一字形，以3間和3間帶巖角爲多。苗族所謂的“巖角”就是大致約半個開間大小，設於端部，近似於偏廈，上部屋頂接正面屋坡轉至山面，因以得名。半邊樓一般架立於陡坡之上，前坎後崖，房屋側面設定道路。底層都設於半樓部分，有單獨的側門與外界聯繫，同樣內部也有一角附崖設定蹬道與居住層連接。居住層中間爲堂屋和退堂，前邊爲臥室，後面爲火塘、廚房。這種半邊樓不像全乾闌建築，將生活完全架離地面，而是將生活層中很重要的一半，如火塘，廚房和儲藏間安置在夯土上，而臥室一般都放置在架高的木板上，使整個臥室不論在採光和通風上，都比其它的幹闌建築更有優勢。閣樓層爲貯藏及穀倉，大多不設間隔，有的爲半開敞，有的爲全開敞，就算四周封閉，前後也開着窗，這樣就使整個閣樓空氣很流通，風乾和貯藏糧食也就更爲合理。可以說，半邊樓是全乾闌在山地創造發展的獨特形式，較之全乾闌住宅有更多的優勢(圖1)。
坡屋頂
屋頂是苗族民居的一大特點。苗居比較喜歡採用歇山式或懸山式的屋頂，坡屋不大，但出檐較深，屋面屋脊有舉折、生起向心、落腰等做法，曲線十分流暢，而且彼此相互呼應，使屋頂成爲建築造型最富有表現力的部分。尤其是苗居的歇山式屋頂，具有濃烈的當地特色，形式多樣，不拘程式，有的古樸無華，有的優雅別緻。這種屋頂樣式，被當地人民視爲高貴吉利的象徵，與“三間二磨角五柱丈八八式”相結合，成爲了苗族最進階的居住形式。因此，儘管在許多房屋中，即使條件不允許，人們也儘量某個山面作歇山，另一面則作成懸山，成爲一種混合式的屋頂。或者正面前部兩屋角起翹作半歇山，另一山面作半懸山。因此非常具有當地特色。同樣，在房屋的屋脊，也非常具有特色。屋脊大多是以小青瓦壘脊，兩端加厚微翹，中花多以瓦壘砌。特別引人注意的是在中花及兩側飾以灰泥塑雀鳥，或者塗以白色，點綴在屋面，逼真動人。苗族這種屋面飾鳥的做法，在漢代就已經出現了，這種裝飾手法在苗族得以儲存，作爲建築歷史的遺證，難能寶貴，它其中的美學機制，耐人尋味(圖2)。
穿鬥式構架
苗族傳統幹闌式民居均爲穿鬥木構架(圖3)體系，這也是南方民居普遍採用的結構形式。苗居的構架獨立性很強，因爲穿鬥式有較多密集的榫卯拉結合和柱枋穿插的做法，立柱也比較多。這種構造特點是以柱和短柱(當地稱之爲“瓜”)承檁，檁上承椽，柱子直接落地，瓜則承於雙步穿上，各層穿枋既有拉結的作用，又有承重作用。每排的構架在縱向由檁和拉枋連接，柱腳以縱橫方向的地腳枋聯繫，上下左右聯爲整體，組成房屋的骨架。在黔東南的“半邊樓”穿鬥架唯一不同的就是，前半部分的柱子落腳長，後半部分落腳短。苗居的構造基本形式通常爲5柱4瓜或5柱4瓜帶夾柱。夾柱即是前瓜伸長落地的柱子，伸長不落地而支撐與露面穿枋上的則稱長瓜或者跑馬瓜。長瓜的應用很靈活，根據實際需要而定。夾柱的主要作用就是形成退堂的空間。在苗族民居中，中柱崇拜是建房中最重要的事情。苗族半邊樓的中柱，具有神聖吉祥的含義，從選擇中柱，到砍伐、製作，都有各種習俗規定。黔東南地區的苗寨，人們尤其崇拜楓香，號稱“祖母樹”，楓樹結子，有人丁興旺的象徵。因此用楓樹做中柱最爲吉利。在苗族中，人們崇尚“八”的數字，有“牀不離五，房不離八”的規矩。尤其中柱以高“丈八八”爲大吉大利之意。一些所謂的求平安的靈物如“栽竹花”、“砍板凳”、“保家壇”等皆綁於大梁上或中柱上。外挑吊柱下的垂瓜也是苗居裝飾的特點，垂瓜形式豐富多樣，象徵着多福多貴，雕刻手法也較爲簡單明快，在立面上也具有了層次感，成爲苗居的裝飾較爲精彩的部分。
退堂與美人靠
退堂，是由堂屋退進一步或兩步，並與挑廊的一部分共同構成的一個半戶外空間。它既是一個堂屋的緩衝地帶，又是一個向曲廊過渡的區域。室內室外相互融合，也是苗居的一大特點之一。退堂靠邊常設定美人靠，並簡單加以裝飾，有的在前部增加披檐，就此擴大空間，變成一個方正的空間，夏天在此納涼，冬天在此曬太陽，尤爲舒適。退堂因此成爲苗族人民生活中最有生活情趣的地方，他們在此休息、晾衣、交談、幹活等，特別是苗族青年男女尤其喜歡在這裏吹蘆笙、對歌、談情、刺繡，別有一番民族風味在裏面。在苗居裝飾中，退堂是全宅裝飾的集中部位，邊側設美人靠爲最顯著的特點，苗族稱之爲“安息”，爲苗族姑娘們梳妝打扮的地方。美人靠擋板和腳撐雕鏤簡單幾何紋飾，製作也較爲精細，再加上垂柱的吊瓜形式多樣，使整個退堂顯得樸素且不失活躍。每逢舉行活動，姑娘們身穿色彩豔麗的苗族盛裝，佩戴閃閃發亮的銀飾，使得建築生動感人。華麗與素樸相映成趣，建築與人互爲襯托，人因建築而增色不少，建築因人而添色許多。退堂上部有的.還設定天花，使得空間更爲完整。此外，檐板挑枋也常雕刻紋飾，如刻齒紋、蟬肚紋等;門窗的裝飾紋樣也較多，大多作鏤花幾何紋樣櫺格，窗戶後面用糊貼白紙，襯托出花格十分醒目，簡潔大方，少而精緻(圖4)。
寨門與入口
苗族的村寨，都建有精巧玲瓏的寨門，有的還不止一個，如雷山縣郎德寨就有上寨門、中寨門、後寨門之分。寨門是一個苗寨的標誌性建築，也是苗家人迎送賓客的地方，它與吊腳民居渾然一體，共同構成山寨的特色。山寨門主要爲穿鬥式木結構建築，重檐懸山青瓦頂或單檐懸山青瓦頂。在寨門旁，常種植風景樹，樹下左右設定“美人靠”，供人們休息聊天用。寨門一般面寬3～4m，進深2～3m，高5m左右，大小視具體情況而定。入口是一宅的門戶，苗居常有3種處理方式。第1種是庭院式躲在院口單獨設定院門，這是過去苗族比較富裕的人家在吊腳樓外面修建的圍牆院門，其形式比山寨門小，但機構相同，地板鋪上木板，高2m，面寬1m。但這種院門比較少見，僅在雷山開覺寨有一處，已有損壞。第2種是在外廊端頭接見披屋式大門，進行了簡單的雕飾處理。第3種是在山面設定入口，沿外挑曲廊轉至正面退堂處大門，形成一種獨特的入宅方式，入口的處理使得整個建築格外生動活潑，與整個民居共同構成一道亮麗的風景線(圖5)。
水上糧倉
糧倉，苗語稱爲“扎剛西”，是苗族人民以往爲了儲藏糧食，主要是可以防鼠、防蟲蛀和火災，同時保持糧食的乾溼度，他們在居住附近的高坡、水塘、河邊修建的封閉比較嚴實的小吊腳樓，一般這種吊腳樓只有6～7m2，設有小門，並有一平臺。人們進倉取糧，只要搭上樓梯就可以了。苗族人民對修建糧倉特別重視，除了防蟲害、防潮之外，在用材上十分考究，一般都用厚杉木來做木板。在距黔東南雷山縣的大塘鄉苗寨，那裏的“水上糧倉”(圖6)最爲著名。這些古樸的糧倉有一百多年的歷史，它們就建立在這個村寨的中央的低窪處，排列整齊，十分牢固，水塘中約有30～40cm深的水，使糧倉與陸地隔斷，這樣就比較安全。這裏的水上糧倉一般都用青石塊墊基腳，6根木柱置於石墩上。糧倉大約高3～4m，在離地面1.5m處，有橫枋將6根柱子連起來，再鋪上木板，而屋頂大多用杉樹皮或者青瓦覆蓋。除了水上糧倉，苗族地區還有“坡上糧倉”，一般也都集中在坎坡的路邊，這種糧倉一般上面囤積糧食，下面就可以堆積一些肥料及勞作的工具等。