改革開放三十多年來，宜興市經濟社會發展取得了巨大成就：以近全國1/5000的土地、1/1000的人口，創造了全國1/600的財政收入、1/500的生產總值，在全國縣域經濟基本競爭力排名第五位，擁有“陶瓷之都”、“電纜之城”和“環保之鄉”等城市名片，先後榮獲“國家生態市(區、縣)”、“國家環保模範城市”、“中國最具幸福感城市(縣級)”等國家級榮譽稱號;按照常住人口計算，2011年宜興人均GDP已首次突破1萬美元大關，達到國際上“富裕國家”的水平。
宜興經濟取得的成績，正是我市堅持“工業強市”發展戰略的結果。近年來，宜興工業經濟發展成效主要體現在“增建聚轉”四個方面：“增”的方面，工業經濟效益指數逐年攀升，產值、投入、利稅等經濟指標年均增長20%左右，工業佔無錫份額由2009年的14%提升至16.3%;“建”的方面，工業園區設施配套不斷完善，生活配套同步增強，國家線纜質量檢測中心、國際環保城一期、哈宜環保研究院、華創基地等重大創新創業載體順利投運;“聚”的方面，環保裝備、高端線纜產業分別成爲國家和省級新型工業化產業示範基地。高端線纜、節能環保、新材料、新能源及光電子等新興產業佔工業經濟的“半壁江山”，園區產出份額提升至87%;“轉”的方面，四年間累計關停“三高兩低”企業625家，基本完成礦山、小鑄鋼等落後產能退出任務，單位GDP能耗降幅持續高於無錫平均水平。
儘管近年來宜興工業經濟發展取得了明顯成效，但面對當前國際金融危機和國內宏觀環境的深刻變化，實體經濟遭遇了難熬“寒冬”，外需滑坡、內需不足、投資萎靡。立足於新一輪區域競爭和可持續發展的需要，宜興工業必須加快轉型，促進產業結構高度化。但這將是一個長期而艱鉅的過程，主要體現爲以下四個“任重道遠”：趕超發展任重道遠，從崑山、江陰、吳江等周邊先進地區來看，無論是工業總量，還是發展後勁，趕超任務都非常艱鉅;創新發展任重道遠，企業自主創新能力較弱、盈利模式不優，企業家隊伍素質有待提升，規模企業研發機構比重偏低，創新人才數量不足;低碳發展任重道遠，節能降耗、落後產能淘汰任務依然較爲艱鉅，土地節約集約利用水平有待提高，部分產業結構脆弱單一，附加值偏低，易受市場價格波動影響;融合發展任重道遠，資訊化剛剛起步，現代物流、工業設計等生產性服務業專業化、社會化水平不高，與先進製造業的互動效應尚未顯現。
“十二五”期間，宜興確立了今後五年“加快建成全國科學發展示範城市、勇當全省率先基本實現現代化先行軍”的發展目標。圍繞這一目標，要始終堅持把推進新型工業化作爲加快“轉型升級”、“跨越趕超”的第一抓手，進一步營造發展以工業爲核心的.實體經濟政策環境、執行機制和社會氛圍，從以下五個方面來做實、做精、做強工業經濟：
一是圍繞推進重大項目建設促工業轉型。堅持以有效投入爲重點，以重大項目爲關鍵，努力加大有效投入，不斷優化投資結構。
二是圍繞增強企業創新能力促工業轉型。堅持把增強企業創新能力作爲推進轉型升級的着力點，加快培育龍頭骨幹企業。
三是圍繞築強園區載體平臺促工業轉型。堅持把工業園區作爲項目承載、轉型升級的重要抓手，高質高效推進園區建設。進一步完善設施配套，紮實推進園區規劃修編、拆遷騰地和配套設施建設。嚴格控制新增工業用地，着力提高土地利用的集約化水平。大力打造一批科技孵化、產品檢驗、資訊服務等公共平臺，加速集聚創新資源和高端人才。
四是圍繞構建現代產業體系促工業轉型。堅持以培育新興產業爲重點，按照“調優、調高、調新”的要求，不斷優化產業結構。深入實施“新興產業雙倍增”、“傳統產業提升”、“落後產能整治”三大工程，推動新興產業和傳統產業儘快形成技術領先優勢和市場規模優勢。
五是圍繞優化經濟發展環境促工業轉型。堅持把優化發展環境作爲推動轉型發展的切入點和突破口，着力提振實業精神。高度重視企業家隊伍建設，透過“請進來”、“送出去”，着力提升和改善企業家的眼界思維、能力素質。