一、虛擬經濟產生和發展
虛擬（fictitious）一詞有：假想、假定、編造、虛僞等含義，並作爲現實的對立面。經濟學意義的虛擬資本和虛擬經濟便是從這裏引申出來，並且從虛擬資本開始的。虛擬經濟是資本獨立化運動的經濟。首先，虛擬經濟是和資本運動相聯繫的經濟。什麼是資本？用於獲取收益的那部分財富纔是資本。什麼是虛擬資本？虛擬資本是透過信用手段爲生產性活動融通資金。 這是比較傳統的提法。實在，隨着人類社會經濟發展水平的不斷進步，虛擬資本的含義在不斷髮生變化。儘管如此，上，一般把虛擬資本作爲"實際資本"的對照物，後者通常指生產資料，也包括生產過程中?quot;貨幣資本"。資本的本性是要獲取價值增殖。資本在運動過程中才能獲取價值增殖。虛擬經濟的本質特徵之一是，以贏利爲目的的資本是其運動的主體。其二，虛擬經濟是和資本價值形態的獨立運動相聯繫的經濟。資本的基本形態是價值形態。資本以脫離實物經濟的價值形態獨立運動，這是虛擬經濟之虛擬屬性的根本體現。
縱觀虛擬經濟的發展，可將其劃分爲以下三個階段或形態：一是資本主義發展過程中出現銀行資本、股票資本運動的虛擬經濟低級階段；二是價格劇烈變化條件下出現衍生工具的虛擬經濟發展階段；三是技術進步產生了大量網絡服務的工具和場所，出現了虛擬經濟的成熟階段。
第一，虛擬經濟的初始階段。
希法亭（Hiferding, R., 1910）從揭示股票資本的運動出發，對虛擬經濟活動進行了具體。他提出，在股票交易所裏，資本家的財產以生產之外的純粹形式出現了。此時，虛擬資本具有雙重迷信色彩，仍有某些實際根據，即作爲資本主義生產方式職能表示的貨幣資本。
第二，虛擬經濟的發展階段。
虛擬經濟不僅獨立於實體經濟活動，而且呈現虛擬經濟活動的雙重虛擬性，即新的金融工具可以是對某種虛擬資本（如股票）所有權的收益進行再分配，如期貨、期權、期貨的期權等工具。近20年來，金融衍生工具的出現，使得虛擬經濟進進了發展階段。期間，金融工具的推出以及金融市場的建立有了較快發展。
第三，虛擬經濟的成熟階段。
虛擬經濟在其活動的時間和空間方面有了很大發展。因特網的迅速發展，使得網上銀行、網上股市、網上交易正在向我們走來，這些市場沒有一般意義的建築物，沒有交易大廳和櫃檯，"營業廳"就是網頁，所有交易和清算都透過互聯網絡自動進行。
沒有中心交易所和櫃檯，引進先進的網絡技術，出現了虛擬空間，並使得虛擬經濟的無形化，其"假想"的程度更高。
虛擬經濟的成熟階段開始於90年代中期，因特網的發展，網絡超市的出現，虛擬空間的擴大，加上數據化存儲技術的採用，傳統的時空觀念正在經歷一場深刻的革命。
當人類進進21世紀，這種虛擬化的空間和市場形式在經濟活動中的作用將會與日俱增。此時，虛擬經濟的特點及其功能發生了質變，人類的生存空間也相應得到了擴充。
二、虛擬經濟的特徵：
虛擬經濟是市場經濟高度發達的產物，以服務於實體經濟爲終極目的。隨着虛擬經濟迅速發展，其規模已超過實體經濟，成爲與實體經濟相對獨立的經濟範疇。與實體經濟相比，虛擬經濟具有明顯不同的特徵，概括起來，主要表現爲高度活動性、不穩定性、高風險性和高投機性等四個方面。
1、高度活動性。實體經濟活動的實現需要一定的時間和空間，即使在資訊技術高度發達的今天，其從生產到實現需求均需要耗費一定的時間。但虛擬經濟是虛擬資本的持有與交易活動，只是價值符號的轉移，相對於實體經濟而言，其活動性很高；隨着資訊技術的快速發展，股票、有價證券等虛擬資本無紙化、化，其交易過程在瞬間即刻完成。正是虛擬經濟的高度活動性，進步了社會資源配置和再配置的效率，使其成爲市場經濟不可或缺的組成部分。