實際上，當“毫不利己，專門利人”取代“己所不欲，勿施於人”，而成爲我們的宣傳和教育所標榜的旗幟與目的之後，這種宣傳和教育就背離了人性，從而也就在根本上失去了其存在的堅實基礎，成爲一種既不可能真正深入人心、也不可能單純依靠“革命激情”而以虛假的表象長久存在下去的空洞說教。長期以來，我們意識形態宣傳和道德教育的真正效果之所以值得認真反思，幾代“生在新中國長在紅旗下”、飽受“共產主義紅色教育”的青年一旦進入社會、面對現實之後，卻紛紛如夢初醒幡然明悟，一個重要的原因就在這裏。從這個意義上說，在今天的中國，對於人性問題的重新認識與闡釋，實際上如同人類在中世紀晚期突破神權意識形態統治的桎梏一樣，是一個必不可少的“祛魅”過程。
一、關於人性的概念以及人性與歷史的關係
歷史是什麼?歷史是人類的歷史，而人之能夠有異於世間萬物，便在於人有其獨特的性質，這種獨特的性質便是人性。所以，人性當然是人所共有的，是人之所以區別於其他任何生物的根本標誌。而人所具有的所有其他屬性———包括任何社會屬性和階級屬性，都是建立在具有共同的人性內涵基礎之上的。也就是說，任何一個人首先是具有區別於世間其他任何生物的獨特性質的人，然後纔是社會的人和階級的人。因此，人性不會因爲人的社會屬性、階級屬性乃至任何其他屬性的不同而不同———這似乎應當是一個不言而喻的定論，因爲無論從事實講，還是從道理講都是如此。若從事實來講，人類歷史全部過程以及由此而凝聚的歷史感與常識感，都確切無疑地向所有人昭示和證明着這一點。而若從道理上來講，倘若人性因爲人的社會屬性、階級屬性乃至任何其他屬性的不同而不同，那麼，實際上人性就沒有了特定的內容;這樣的話究竟什麼是人，便根本無法界定了。
然而，非常奇怪的是:我們既往乃至至今的認識卻並非如此。請看最新版的《現代漢語詞典》對於人性的解釋:“人性:在一定的社會制度和一定的歷史條件下形成的人的本性。”①①②中國社會科學院語言研究所詞典編輯室:《現代漢語詞典》，北京:商務印書館，2012年，第1093、62頁。那麼什麼是本性?相應的解釋是:“原來的性質或個性。”②其他一些詞典的解釋大致相同。根據這樣的解釋，人性既是人之所以爲人而“原本所具有的性質或個性”，又與“一定的社會制度”和“一定的歷史條件”密切相關，是“在一定的社會制度和一定的歷史條件下形成的人的本性”。既然“人性”受制於“一定的社會制度和一定的歷史條件”，那麼，順理成章的結論便是:在不同的社會制度和不同的歷史條件下，人的本性是不同的。換言之，倘若社會制度和歷史條件發生變化，那麼，人的本性也就會發生變化。正是在這樣的社會觀和人性觀的指導之下，我們才堅信世界上不存在永恆的、普遍的、抽象的人性，而認爲只有“歷史的”、“具體的”、“階級的”亦即相對的人性。我們既往耳熟能詳的如下論斷:只有具體的人性，沒有抽象的人性，在階級社會裏就是隻有帶階級性的人性，沒有什麼超階級的人性。就是最爲典型的認識。照此邏輯，所謂“人性惡”只不過是不合理的、人剝削人的私有制度的產物。所以，無產階級的人性是高尚的、大公無私的;而資產階級的人性則是卑劣的、唯利是圖的。亦所以，對待無產階級的階級兄弟，便應當“像春天般的溫暖”;而對剝削階級的階級敵人，則要“像嚴冬一樣殘酷無情”。亦唯其如此，無產階級只要推翻了資產階級或其他剝削階級的政權，便自然建立了根除剝削制度、人民當家做主的社會制度和國家政權。這種政權是由具有高尚的、大公無私的人性的無產階級掌握的，因此，便從根本上消除了不合理的、人剝削人的私有制度這一“人性惡”存在的基礎。
過去曾經長期主宰我們思想的這種認識，顯然是傳統的極左的社會觀和人性觀的體現，是典型的“階級鬥爭思維”的反映，從我們今天來看無疑是錯誤的和荒誕的———之所以是錯誤荒誕的，其原因也很簡單，即它與客觀事實完全不符:人類自茹毛飲血的遠古直至聲光電化的今天，其全部歷史的全部事實都可以證明其謬誤，而無法證明其正確———正如貧農造反取天下之後無法也從未建立過具有“貧農人性”的政權一樣，無產階級造反取天下之後，同樣無法也從未建立過具有“無產階級人性”的政權。但問題的可怕之處即在於:既然至今最新版的《現代漢語詞典》和其他詞典對於人性的解釋依然如此，便說明“階級鬥爭思維”的流毒直至今天仍未得到有效肅清。對人性的經典解釋之二:人所具有的正常的感情和理性。這一解釋顯然也有缺陷。因爲非正常的感情和非理性，無疑也屬於人性應當涵蓋的範疇。綜上所述，可知對於“人性”，必須重新予以定義。
筆者根據個人的認識，將“人性”初步定義如下:人性是人與生俱來的獨有特徵，包括生理的和心理的，如慾望、感情、理性、非理性，等等。①實際上，人類所有的歷史事實都告訴我們:自古至今，儘管人類社會的一切內涵———包括經濟基礎和上層建築，諸如生產力、生產關係、階級、民族、國家、思想、宗教、意識形態、道德、風俗等，在在發生改變，但唯有人性始終不變———雖然在不同的社會條件和歷史情境下，人性的不同側面的表現會有所不同，但人性的本質並沒有改變。②故人類的歷史歸根到底，是人性展現的歷史。因此，我們對歷史的認識應當以解讀人性爲基礎，在此基礎上去解讀歷史。而過去曾被十分強調的所謂“帶階級性的人性”，歸根結底不過是人性在階級層面的展示與體現而已。所以，不是階級性統馭人性，而恰恰是人性統馭階級性。歷史已經昭示我們:絕不存在超越一般的共同人性的“階級的人性”。所謂“階級的人性”，不過是一般的共同人性在階級範疇內的特定體現，其實質仍然是一般的人性
所以，對於人性的一切褒義或貶義的評價和描述都是人本身所具有的，與人的階級性全然無關。湯因比曾特別強調:人類文明的歷史歸根到底是人性的歷史。人性是構成文明的基礎，這既表現在人的創造力使文明成長，也表現在由人性所決定的社會組織形式。而人性是不會改變的，在任何社會都一樣:揆諸歷史，我們應當承認湯因比的結論非常精闢。只要深入分析便不難發現:迄今爲止地球上所有地域、民族和國家的人類活動，無論其表現怎樣豐富多彩萬象紛呈，其演變怎樣多種多樣———或發展、或停滯、或斷裂與延續、或倒退和滅亡，諸如此類，都是人性在特定的環境條件下表演和創造的結果。所以，實際上，人性既是歷史的動力，也是歷史的惰力。古往今來，人類活動的所有表現和狀態，包括一切地域、國家和民族的人類社會的發展進步、停滯倒退乃至衰亡毀滅，無一不是人性在特定環境條件下展現與作用的結果。人類之發展是由於人性，人類之停滯倒退是由於人性，人類之衰亡毀滅同樣是由於人性。所以，是人性的作用導致歷史變化。亦所以，從某種意義上說，我們可以把能夠遵循實事求是原則，從“依據人性去分析人的活動”的角度解釋人類歷史上各種紛繁現象的歷史觀，稱作人性史觀。
二、人性如何作用於歷史以及人性的本質
那麼，人性究竟是怎樣具體地作用於歷史呢?倘若依此去分析，便不難發現:人類活動的本質，是人性驅動下的利益鬥爭與協調。這種利益的鬥爭與協調，既包括人類爲追求美好生活而進行的適應自然和征服自然的人與自然之間的鬥爭與協調(人類生產力的一切發展進步均可作如是觀)，也包括人與人之間的.利益鬥爭與協調。倘若單純就人與人之間的關係而言，自古至今，人類的歷史始終是一部相互之間利益鬥爭與協調的歷史。人與人之間的關係是如此，集團與集團、階層與階層之間的關係是如此，民族與民族、國家與國家之間的關係同樣如此。所以，導致歷史變化(無論是發展，停滯或倒退)的原因和動力，是人性所決定和制約的人對利益的需要與追求。故歸根到底，人對利益的需要與追求是歷史變化的根本動力和原因。
從個人與個人之間關係的角度來講，自有人類以來，世界上不同地域、國家與民族的人類社會的個人與個人之間，便無時不在、無處不在地存在着各種利益的鬥爭與協調。從羣體和各式各樣共同體之間關係的角度來講，自有人類以來，世界上不同地域的人類便依各種以類別相區分的聯繫紐帶和辨識標記，而形成各種大小不同的利益共同體或準共同體，如體徵的、血緣的、民族的、階級階層的、行業的、信仰的、意識形態的，諸如此類等等。所有這些形形色色的利益共同體或準共同體之間，小至家庭、家族之間，大至國家和民族之間，無時不在、無處不在地存在着各種利益的鬥爭與協調。而在任一利益共同體或準共同體的內部，同樣無時不在、無處不在地存在着各種利益的鬥爭與協調。當任一利益共同體內部的利益鬥爭激化時，便會發生“兄弟鬩牆”;而當另一影響該利益共同體整體利益的外部因素出現時，該利益共同體便會暫時消解或擱置內部矛盾而“外御其辱”。人類歷史上的一切家族、氏族、部族、民族、種族、國家、階級階層、集團教派之內或之間的鬥爭，大抵不外如此。“不同階級的這種聯合，雖然在某種程度上向來是一切革命的必要條件，卻不能持久，———一切革命的命運都是如此。當戰勝共同的敵人之後，戰勝者之間就要分成不同的營壘，彼此兵戎相見”。②這是恩格斯總結的一條不同階級的聯合與鬥爭的歷史規律。實際上，這種現象的存在絕不僅僅限於“不同階級的聯合”，在同一階級的內部同樣如此。人類歷史所展示的更多的情況，是內外部鬥爭同時存在。而且，往往內部鬥爭的激烈與殘酷更甚於外部鬥爭。
之所以如此，就在於內部的利益鬥爭更直接，更現實，更迫在眉睫。從某種意義講，人類社會有史以來的所有主動性變革，包括改良和革命，都是出於利益鬥爭或協調目的的嘗試。由此不難看出，所謂階級鬥爭，不過僅僅是人類利益鬥爭的一種形式和一部分內容，而且階級鬥爭並非僅僅或主要表現爲階級之間的鬥爭，很多時候階級內部的鬥爭甚至更爲殘酷和激烈。從歷史的事實看，不但地主階級內部的利益鬥爭是如此，農民階級內部的利益鬥爭也是如此———其他一切階級內部的利益鬥爭無不如此。由此也不難看出:過去所說的“只有階級的人性，從來沒有超階級的人性和抽象的人性”云云，是完全錯誤的。即如本文前面所說:實際上所謂“階級的人性”，不過是一般的共同人性在階級範疇內的特定體現，其實質仍然是一般的人性。由此亦可知，如過去那樣按照某些特定的標準，而把某一階級定性爲“道德高尚的階級”，並將“大公無私”之類的美譽判定爲其專有的階級屬性;同時將某一階級定性爲“道德卑劣的階級”，並將“自私自利”之類的惡諡判定爲其專有的階級品質;更是完全錯誤的;相反，我們倒可以肯定地說:絕不存在超越一般人性的階級的人性。那麼，究竟是怎樣的人性作用，決定了人類的歷史步伐展示出如此善惡交織的矛盾表現?由此，便促使我們不得不去思考人性的內涵。歷史向我們揭示的確切無疑的事實是:人是最高貴的動物:有思想，有感情，有理想，有道德觀念，有精神需求，有犧牲精神;崇尚善良博愛，追求公平正義;能夠捨身取義，捨己爲人。故而，人類歷史自古至今，留下了很多激動人心、可歌可泣的感人故事。但歷史同時又告訴我們:人又是最卑劣的動物，具有任何動物所沒有的惡劣品質:自私，貪婪，兇殘，詭詐，忌妒，僞善，好名利，擅權術，欺世盜名，無惡不作。故而，人類社會從其產生伊始，便與掠奪、戰爭和殺戮相伴，無數文化和文明因此而毀滅，無數財富和成果也由此而積累。亦唯其如此，恩格斯纔有“人的卑劣慾望是歷史進步的槓桿”的深刻論述。