端午節祭祀先祖，其實是後人賦予的內容。古人對端午其實有種種說法。按《齊諧記》說法，因爲怕祭屈原之米被蛟龍所竊，因此創造了糉子這種形色。因爲蛟龍怕楝葉、綠絲。而李時珍《本草綱目》卻說：“糉，俗作糉。古人以菰蘆葉裹黍米煮成，尖角，如棕桐葉心之形，故曰糉，曰角黍。近世多用糯米矣。今俗，五月五日以爲節物，相隗送，或言爲祭屈原。作此投江，以飼蛟龍。”因李時珍此種說法，故聞一多有 “端午爲持龍圖騰崇拜民族的祭祖日”之說。
關於糉子最早的記載是1600年前西晉新平太守周處所寫的《風士記》雲：“仲夏端午，烹鶩角黍。”200年後南朝梁文學家吳鈞在《續齊偕記》中說：“屈原五月五日投汨羅而死，楚人哀之，遂以竹筒貯米，投水祭之。”於是以訛傳訛，相沿成俗。可見人們對忠義之士感情之彌篤了。 糉子並非源自祭奠屈原之死，它的起源說法很多。最讓人信服的是“包烹”之說，就是50萬年前發明用火熟食時，爲了適口，用樹葉包裹食物放在火中煨後剝葉而食，這雖不叫糉子，卻已有糉子的雛形。經過40萬年的春秋更迭，進入石烹時代，先人們已能在地上挖坑，坑中墊獸皮，再注水其中，投入燒燙的石子使水沸騰，煨煮用植物葉子包裹的原料，直至成熟，這就像糉子。 糉子的出現如本文開頭所說，但一說用於祭祖;又說爲了紀念屈原殉難，兩說都有道理。
如今的糉子更是多種多樣，璀璨紛呈。著名的有桂圓糉、肉糉、水晶糉、蓮蓉糉、蜜餞糉、板栗糉、辣糉、酸菜糉、火腿糉、鹹蛋糉等。
歷史上關於糉子的記載，最早見於漢代許慎的《說文解字》。“糉”字本作“糉”，《說文新附●米部》謂“糉，蘆葉裹米也。從米，葼聲。”《說文解字·冬部》：“葼，斂足也。”意爲鳥飛時收斂腿爪。《集韻●送韻》：“糉，角黍也。或作糉。”糉子又名“角黍”，最早記載見西晉周處的'《風土記》：“仲夏端五，方伯協極。享用角黍，龜鱗順德。注云：端，始也，謂五月初五也。四仲爲方伯。俗重五月五日，與夏至同。(同 “鴨”)，春孚雛，到夏至月，皆任啖也。先此二節一日，又以菰葉裹黏米，雜以粟，以淳濃灰汁煮之令熟，二節日所尚啖也。……裹黏米一名‘糉’，一名‘角黍’，蓋取陰陽尚相苞裹未分散之象也。”明代李時珍《本草綱目》中，清楚說明用菰葉裹黍米，煮成尖角或棕櫚葉形狀食物，所以稱“角黍”或“糉”。明清以後，糉子多用糯米制作，這時就不叫角黍，而稱糉子了。
糉子是最早出現的端午時食，應屬西漢的“梟羹”。《史記》“武帝本紀”注引如淳言：“漢使東郡送梟，五月五日爲梟羹以賜百官。以惡鳥，故食之”。大約因爲梟不易捕捉，所以吃梟羹的習俗並沒有持續下來。銼是端午的主角-糉子，在稍晚的東漢就已出現。一直要到晉朝，糉子才成爲端午的應節食品。