沙僧的“忠厚老實”形象，很大程度是拜電視劇《西遊記》所賜，電視劇中給他安排了挑擔的任務，從此，他挑着擔子的敦實的背影、黝黑的臉孔、粗大的手掌、木訥少言的表情、好脾氣的憨笑，就成爲他的招牌形象存在於老百姓心目中了。
實際上，原著中的沙僧並沒挑擔的任務。唐僧收了沙僧爲徒之後，他們仨是這樣分工的：
“老孫只管師父好歹，你和沙僧，專管行李、馬匹”——也就是說，豬八戒挑擔，沙僧牽馬。
沙僧話少，給人訥言的印象。但只要形勢所需，他的口才並不差，這一點，唐僧心裏是有數的。孫悟空第二次被驅逐之後，唐僧遭假猴王搶去行李關文，豬八戒要去花果山找人，唐僧勸阻了，說豬八戒不會說話，還是讓沙僧去吧。
唐僧的決定很正確，沙僧來到花果山，見到假的孫悟空，他是這樣說的：
“上告師兄，前者實是師父性暴，錯怪了師兄，把師兄咒了幾遍，逐趕回家，一則弟等未曾勸解，二來又爲師父飢渴去尋水化齋。不意師兄好意復來，又怪師父執法不留，遂把師父打倒，昏暈在地，將行李搶去。後救轉師父，特來拜兄。若不恨師父，還念昔日解脫之恩，同小弟將行李回見師父，共上西天，了此正果。倘怨恨之深，不肯同去，千萬把包袱賜弟，兄在深山，樂桑榆晚景，亦誠兩全其美也。”
這番話真不得不讚一聲。先說師父的欠妥之處，解釋自己未曾勸解的原因，先順順孫悟空的'氣。然後給出兩種選擇：一種是孫悟空如果能原諒，那咱們一起回。如果你不能原諒，那也把包袱還我，你在這裏樂在深山，也不錯。
這裏面除了條理清晰，還有情有理，錯也認了，機會也給了，幫你把各種選擇都想好了，又有情義，又夠嚴密，哪裏有一點“拙口鈍腮”的影子?
再說沙僧的能力。他在取經全程幾乎很少主動出手，總是甘心退後。但他的實際能力未必真低，自我意識更不見得那麼菲薄。還是上面提到的真假美猴王這一回，沙僧看到六耳獼猴弄出冒牌取經團，他惡從膽邊生，揮手就打死了假沙僧，這也是《西遊記》中明確提到沙和尚打死妖怪的唯一一次。
取經師徒四人，悟空重名，八戒重利，唐僧追求一個慈悲向佛的自我形象。沙僧追求啥呢?看起來好像他無求無慾。這是有原因的。取經路對他來說，就是一條贖罪之路。被流放的人，走完取經路，他的刑罰纔到頭。贖罪的人，談什麼追求，講什麼風光。
所以，在取經隊伍裏，沙僧採取“事不關己、高高掛起”的人生態度。很多人都注意到那出名的情節：三打白骨精之後，孫悟空遭唐僧驅逐，眼見着孫悟空的腦袋被緊箍咒勒得像個“亞腰兒葫蘆”，滾來滾去告饒。豬八戒在旁邊唆嘴也就罷了，沙僧呢?也站立一邊，一聲不吭。
但如果一味地懦弱，一味地逃避，也不是全面的沙僧。取經團這十萬八千里路，孫悟空就不用說了，多次被唐長老念緊箍咒，豬八戒也被呵斥過，只有沙僧，未曾受唐僧一詈辭，這不可謂不歸結爲沙僧的至高情商。
他這種善解人意，與他在機關工作待過的工作經驗有關。在領導旁邊當捲簾大將，沒有一定審時度勢、察言觀色的能力，是混不下去的。
心理解讀：他們最需要的，往往不是“出彩”，而是“不出錯”。因爲知道做多錯多，說多錯多，所以他們選擇成爲職場上的“三不”男人：不負責、不摻和、不出錯。