近十年來， 奧數陡然升溫， 其目的已經不再僅僅是選拔奧賽選手。幾年前， 國家和地方三令五申嚴禁奧賽輔導， 但是各種奧數輔導依舊改頭換面招搖過市。前段時間， 楊東平先生撰寫博文《打倒萬惡的奧數教育》、《我爲什麼反對奧數》， 再次引起社會廣泛關注。奧數爲什麼在上世紀90 年代後期陡然升溫? 奧數熱有什麼現實影響? 奧數的出路何在? 本文將進行探討奧數熱的原因。
奧數陡然升溫絕非偶然。有人認爲，最直接的原因是初中入學考試取消，這一“減負”舉動反而增加了學生的負擔， 不少中學爲了招收更多的優秀生源， 把奧數作爲標準。其次， 是因爲高校開始擴招， 大家都意識到， 大學生不再是“天之驕子”，只有進入名牌大學熱門專業，纔有好的出路，而奧數又自然成了進入這些好專業的“敲門磚”。這兩方面原因只是奧數升溫的外在動因，奧數熱現象背後還有一些深層次的原因。
1、對優質教育資源的爭奪
義務教育階段的學生應當享有同等的教育資源。我國《義務教育法》第22 條規定：“縣級以上人民的政府及其教育行政部門應當促進學校均衡發展，縮小學校之間辦學條件的差距，不得將學校分爲重點和非重點學校。學校不得分設重點班和非重點班。”但是當前的教育現實卻不盡如此，很多地方都存在重點學校以及重點班級。既然教育資源的分佈不均衡，勢必導致人們對優質教育資源的追逐。學校如何招到優質生源?學生如何才能進入那些升學有保障的重點中學?在當前情況下，最主要的方法就是透過考試進行選拔。當前很多地方出臺政策，取消初中入學考試，實行就近入學，於是很多學校把目光放在了奧數上，將奧數成績作爲選拔新生的重要標準。奧數考試不是學科考試，透過這種競賽方式可以選拔出智力超羣的學生，可以保證他們升入更好的學校。出於對優質教育資源的追求，供需雙方把奧數與擇校捆綁起來，促使奧數陡然升溫。
2、基礎教育中的擇校機制
如果說獲取優質教育資源是奧數熱形成的根本原因，那麼當前的擇校機制就是奧數熱的直接動因。自從小學升學考試取消後，中學入學大部分採用就近入學和“電腦派位”，但是擇校現象並沒有隨着國家政策的出臺而銷聲匿跡，相反，很多地方的擇校愈演愈烈。擇校是一種雙向互選的行爲，學生選擇考取什麼樣的學校，學校選擇錄用什麼樣的學生，在取消統一考試的情況下，互選雙方透過什麼標準進行選擇呢?毫無疑問?學生的選擇目標肯定是重點中學。那麼，學校透過什麼標準選擇學生呢?從實踐看， 在我國現階段， 在高質量的教育供不應求的情況下， 規範人們擇校行爲的主要手段是考試分數、行政命令和貨幣交易。相比較而言，考試分數更爲公平，更容易被人們所接受。爲了選擇優質生源，很多學校在自主組織升學考試的同時， 也把奧數水平作爲學校招生的重要考量標準。從學校的角度來說， 由於每所學校都需要一些比較優秀的生源， 以進一步提高學校的辦學聲譽， 而入學考試制度的取消， 學校無法對來校的學生進行甄別時， 所以人爲地設定考奧數的門坎， 一方面可以擋住聲勢浩大的入學人流， 另一方面也可以不漏網地捕捉到一些優秀的學生。爲了讓孩子升入好的學校， 很多家長都把孩子送進奧數培訓班， 爲的就是在擇校時增添一些砝碼， 奧數已經演變爲擇校的敲門磚。
3、奧數經濟推波助瀾
奧數之所以不降溫， 還有一個重要的原因， 就是巨大的奧數經濟的誘惑。奧數熱的背後是豐厚的經濟回報， 這一點單從學習奧數的費用就可一目瞭然。有調查表明：有64 %的家庭每學期用於孩子學奧數的費用在300 元以下，24 %的.在500 元以下， 12%的家庭則在500 元以上。調查中，有六成以上的學生從一年級就開始上奧數班， 這就意味着大部分的學生在自己的小學階段有至少4 年的奧數學習經歷。按平均每個家庭每年用於子女奧數學習的費用是800元的標準計算， 每個家庭在孩子小學階段奧數學習的投資就超過了3000 元!奧數熱催生了一個巨大的奧數產業鏈。奧數產業鏈形成之後， 各相關利益者透過各種方式運作奧數活動， 這又進一步強化了奧數熱。這就不難理解爲什麼國家三令五申嚴禁各地方開展奧數輔導， 但是各種形式的奧數輔導依舊存在。透過奧數經濟， 我們或許可以發現其中的端倪， 奧數經濟大行其道， 奧數已經異化爲某些人謀求利益的工具。難怪楊東平教授呼籲要“ 像打擊黃賭毒那樣， 嚴禁戕害小學生的奧數訓練， 這個東西無論從教育規律上還是實踐中， 已經有非常確定的證明它對於培養人的數學思維沒有任何好處， 是一個數學雜技， 是一個毒**， 是少數人盈利的工具”。