劇情說明：明季，董思白、陳眉公以書畫名世，求者極多，二人不堪其苦，相約到杭州朋友江秋明處遊玩。貧女楊雲友色才雙絕，以模仿董其昌的畫謀生；另有名妓林天素模仿陳繼儒的筆法絕妙，二人的丹青皆在是空和尚店裏寄賣。一天，董、陳遊玩至此，發現了楊、林的畫，知是女性手筆後讚歎不已，遂生才子佳人想。陳繼儒很快尋訪到林天素，並與之成親。董與楊的姻緣，卻因爲是空從中撥弄，生出波瀾。一番曲折後終成好事。
本劇以兩對男女主人公的愛情故事雙線展開。主人公的性格差異不大，雙線交叉的故事也大同小異，這種結構只是爲了化單調成繁盛，採取一種相映成趣的手段，實質是突顯“一人一事”的單線結構。
（一）女性形象的塑造
在李漁的風情喜劇中，主角多爲才子佳人，《意中緣》就着重刻畫了楊、林兩個極具個性魅力的女性形象。明末清初出現了很多才子佳人劇，主要從女子突破封建禮教，積極主動追求愛情和幸福的角度來塑造形象，具有一定的個性解放意識。李漁《意中緣》在此基礎上有所發展，並更突出表現女性的聰明才智、膽量見識，這是此劇超出一般才子佳人劇的地方。這與晚明心學不僅強調個性自由，也非常重視個人的智慧和膽識有關。而之所以這種思想會在兩位女性身上展現，是因爲李漁把女子也當做（男性）文人一樣看待，認爲男女在智慧膽識上是平等的。楊雲友自豪地表白：“休將怯懦笑裙釵”，無疑是古代戲曲中描摹女性形象最爲光彩的一筆。
比如楊雲友在覺察自己爲是空所騙之後，不驚慌失措，並快速謀劃出解決的方法。找來丫鬟妙香，又利用黃天監和是空的矛盾，爭取黃到自己的陣營，拖是空下水，沉之於江中。
對於林天素，則表現了女性的豪爽之氣，江懷一來替陳眉公作媒時，她大方應允，但從自己的角度考慮，也沒忘記索要保證，在得到保證後說“老先生意氣如雲，肝腸似雪，絕不肯誤人終身。”後來董開玩笑說林姑娘沒見新郎就把自己給嫁了，如果相貌醜陋，豈不後悔。林說：“才貌相兼，固所願也。只是真才子，也不定以姿貌見長。若還看他人物風流，然後以身相許，憐才的念頭，倒也未必十分真切了。”此一段話有通達的見識、高妙的韻味。
（二）喜劇創作手法
亞里士多德說：“喜劇是對於比較壞的人的模仿，然而，“壞”不是指一切惡人而言，而是指醜而言，其中一種是滑稽。滑稽的事物是某種錯誤或醜陋，不致引起痛苦或傷害。”《意中緣》的喜劇構成首先就表現爲那些“壞人”的出乖或露醜，落個倒黴下場。例如是空，這個花和尚費盡心思要騙婚，把楊雲友騙到了船上，可連面都不敢見，只好呆在一隻小船上尾隨其後。壞人出乖露醜製造喜劇效果在劇中比比皆是，以達到諷刺目的`。第十四出“露醜”，楊雲友想試探眼前的“董其昌”是否有真才實學，便以自己畫的梅花請教。他找妙香幫忙，那知妙香故意讓他出醜，早已躲了出去。他看雲友在磨墨彷彿在磨自己的骨頭，然後放聲大哭，發出珍珠雖好卻不如淚珠這般實用的滑稽說法。作者以誇張的手法，淋漓盡致地描寫黃的窘態，纖毫必至地揭露出丑角的心理。對其不學無術進行挖苦諷刺 ，形成強烈的喜劇效果。
除諷刺喜劇外，本劇還具有鬧劇的性質與特點。中國戲曲的鬧劇主要由丑角的插科打諢構成，值得注意的是，除了黃與是空兩個主要丑角外，劇中隨時穿插淨、丑角的戲，營造鬧劇氣氛，最爲常用的是類似兒戲的鬧劇設定，如第十八出“入幕”，寫林天素遭遇山賊吉凶難測，在最驚險的時節就設定鬧劇來調劑氣氛，作者在此處安排了醜、淨的大段科諢，衆山賊想辦法試林天素的才學，而這些山賊是不會吟詩作賦的，於是： （共坐想介）（淨）有法子了，待我拿一件東西出來。（下，取大稱上）（衆）這是一把稱，怎麼樣試他？（淨）自古道，一字千斤，待我稱它一稱，看有多重，那裏有字沒字就知道了。（醜）我有個法子極妙，也拿一件東西出來，（下，取索上）（衆）這是根繩子，要它何用？（醜）我聞得人說，肚裏有墨水的，就是好秀才。我如今吊他在樹上，且看肚子裏是否有墨水流出來。
這裏處處體現他“一夫不笑是吾憂”的創作理念，達到了很高妙的喜劇效果。
（三）“密針線”原則
李漁對戲曲創作十分看重“針線緊密”的“埋伏照應”。他說“編戲有如裁衣，其初則似完全者剪碎，其後又以剪碎者湊成。湊成之功，全在針線緊密。”