中華民族用玉的歷史非常悠久，從古代歷史上可以看出，上起君王下至庶民都有用玉、佩玉的習慣。玉璧則是玉器中最爲常見且流傳最久遠的器型之一。從新石器時代起，人們就開始使用玉璧。
鑑賞玉璧不能孤立地去看，要和各朝代的時代風格結合起來，特別是表現在所有玉器上的特點。同一時代的器物都有它的共性，比如商代獸的眼很像甲骨文的“臣”字，專家們稱爲臣字眼，不僅表現在獸面上，商代的鳥紋、人紋等的眼都是“臣”字眼，在鑑別時首先要記住各時期的特點，並要多看實物，這樣才能在鑑賞上提高到一個新的境界。
玉璧是圓型片狀帶有中孔的器物。《爾雅·釋器》載:“肉倍好，謂之璧；好倍肉，謂之瑗；肉好若一，謂之環。”其中所談的“肉”指的是玉質部分，“好”指的就是孔。玉璧是禮器中的“六瑞”之一。古人用璧禮天、等貴賤、享贈、辟邪、斂屍。古代人把玉璧佩帶於身上，用以顯示不同人的財富、等級。在商周時代，公、侯、伯爵持圭朝見君王，子爵、男爵則分別持谷璧和蒲璧朝見。玉飾同時用來表現人們的品德、操守——故有“君子比德於玉”之說。商、西周時期多流行玉璧與其它玉器組合成串飾佩帶。到了封建社會末期，人們用於避邪佩帶的玉器造型比較多了，佩帶玉璧的方式也比較簡單了，有的就單獨系掛在腰間。
隨着我國奴隸社會、封建社會各個朝代的興衰更替，表現在玉璧上的風格也不斷地變化。特別是在造型、紋飾方面都相繼發生了改變，體現出各個時期不同的特點。
玉璧最早產生於距今約五六千年前的新石器時代。長江下游的良渚文化的衆多遺址、墓葬出土最多。當時所用的材料多爲蛇紋石、陽起石類的青灰色半石半玉材料，這時期的玉璧由於受切割工具的限制，形制不太規整，或者是外周不甚圓，有的幾乎近似方形；或者璧體厚薄不均勻，璧面不平，有的留有切割痕跡；或者兩面的寬度不一致，一面的直徑略大於另一面；或者穿孔略微打偏，孔邊有斜坡。儘管這期間的玉璧表面光素無紋，但也已經足以使我們看到當時原始先民們掌握了開片材、鑽孔、拋光等技術。
商周時期爲玉璧的發展時期。隨着時間的推移，玉璧開始成爲貴族階級專用的禮器。這時期的玉璧均爲圓形，璧面切割平整，內外緣厚度相當，外緣邊棱爲圓角，兩面對鑽打的孔一般都很規整，沒有了新石器時代那種粗獷的風格。商代玉璧以不透明的青綠色玉爲主，偶有牙黃色，多素面無紋。西周大璧無紋，小璧則有雕琢精美的紋飾，其題材主要爲龍、鳳、鳥紋等。常用一寬陰線與一細陰線相結合的手法刻出璧面紋飾。表現動物紋飾的眼睛非常形象，眼珠爲雙陰刻線圓圈，外廓以美麗的“臣”勾型眼眶；龍鳳的身上還刻有鱗狀雙重環紋，首尾相疊——鳳的尾部甚至翻翹到鳳頭之上，看上去精巧秀美。寬陰線斜挖成一面坡形狀，紋飾弧線較多，線條自然流暢，動物造型優美。此時所用玉材多爲新疆青玉、碧玉、白玉及岫巖玉和南陽玉。
春秋戰國時代，由於禮制衰落，玉璧開始大量被用來作佩飾玉和殮葬用玉，同時還被作爲禮儀場合手執的信物。由於玉器用途的擴大，使用者範圍的擴展，這個時期的玉璧有了新的創新和發展，璧體變薄變輕。與此同時，這時期玉璧上的紋飾也豐富起來，有谷紋、蒲紋、各種變形雲紋、龍鳳紋、蟠螭紋等。在玉璧的製作方面，比以前更加精細，璧面打磨得十分光亮，由此更顯示出玉的堅硬、古樸、典雅的美。戰國谷紋每個顆粒都打磨得工整、圓滑，和它的邊緣一樣。顆粒的佈局是均勻、密集的，顆粒之間沒有打格的痕跡，說明碾玉的技巧精湛且功夫到位。戰國璧上的龍紋、蟠螭紋、鳳紋、獸紋等，其特點和戰國其它器物上相同的紋飾一樣，都帶有鮮明的時代特徵，一般是比較容易鑑別的。
到兩漢時期，由於社會穩定，國力強盛，玉文化也蒸蒸日上。因此漢代玉璧總的特徵是大。大器形、大紋飾、大線條。谷紋是漢代玉璧上常見的紋飾。一般這種紋飾爲淺浮雕狀，手摸有明顯的突起、圓滑之感，排列整齊不亂，即使近玉璧邊緣處也以陰線出半個圓表示谷紋，以示整齊；每個谷紋尾部收刀乾淨，無晦澀生硬之感。大型的玉璧比戰國的略厚,谷紋、蒲紋顆粒比戰國的大,而且比戰國的稀疏。地子也琢磨得不夠精細,一般都留有打格的痕跡,另外,漢代玉璧採用鏤空雕法的也比較多。
兩晉南北朝時期，中國社會處在一個南北分裂、動盪不安，戰亂頻頻的大環境下，整個社會的發展受到極大的影響和限制。在這樣的社會條件下，玉器的發展同樣受到了抑制。這一時期的玉璧比較少見。
隋唐是我國封建社會的兩大強盛帝國。這一時期國家強盛，經濟發達，國富民強。此時東西方交流密切，外來文化進入中國，給中國人帶來了許多新鮮的事物與觀念。這也反映在玉文化的發展上。此時玉璧又有了比較明顯的變化。紋飾方面也比以前更加豐富多樣了,奇花異草、飛禽走獸都成爲玉器雕刻的題材。常見的表現方法爲一面是谷紋、蒲紋,一面是獸面紋、蟠螭紋；也有的一面爲獸面紋、蟠螭紋,另一面爲花草紋。
在紋飾的雕刻技術方面，也表現得刀工純熟、流暢，用較粗的陰刻線雕輪廓，用細陰刻線陪襯，線條有時並不連接，但是它的走向趨勢使雕刻的創意恰到好處地體現出來，使人感受到一種美的滿足、美的盡興。玉璧上的谷紋也與這時期的特點相一致，細小柔和。輪廓不十分清晰，但打磨十分精細、光亮。玉璧上的雲紋也變化多樣，大都是陰刻線，無論變化成何種形態,總的風格是舒展、柔和、流暢。有的雲頭之間還有花蕊樣的裝飾紋。帶有蟠螭紋的玉璧，蟠螭紋呈半浮雕形式，身上以陰刻線表現各部位的細節。比如蟠螭的尾部也較粗大、有力，尾尖捲曲起來，有單尾，也有分叉向兩邊捲起的雙尾。獸面璧的眼睛風格和蟠螭璧差不多，也是粗陰刻線輪廓上有細陰刻線的毛，用渦紋表現耳朵眼、鼻孔，獸的角也長而較粗，角尖捲起用一道粗陰刻線表示，獸瞪眼齔牙，和唐代鎮墓獸的風格相似。
宋代玉璧在風格上較前代有所改變，多帶有漢代風格，在器形上比較明顯的是璧的'邊不見棱，從側面看上去呈弧形，而不是像以前呈方形。另外，雖然谷璧的谷釘與唐代相似，但卻不如唐代的那樣柔和。其它如雲紋、蟠螭紋等紋飾上，雖然帶有漢代風格，但與之相比漢代的線條粗曠簡單，宋代的略有添加，更趨向於逼真。
元代玉璧小型居多，圓形不少，多是系璧。白玉璧器形較薄,一般爲一面光素,另一面有紋飾。元代玉璧上常見的紋飾有谷紋、蟠螭紋、獸面紋。谷紋的谷釘比較大,比宋代的稀疏。明代玉璧形式變化較大。這時的玉璧主要爲佩帶之用,禮儀規格也不似先前那麼鮮明。玉璧的用料以青玉、白玉居多，碾玉光澤明快，特別是有的作品利用玉料的皮色，巧妙地琢成凸起的蟠螭紋及浮起的谷紋，具有俗稱俏色的效果。谷紋雕刻方法是用管鑽琢磨，再剔去地子使谷紋突出，故此谷釘比較圓。明代也有一類不太規則的谷釘，看着似圓似方，谷釘高而且稀疏。另外， 明代玉璧上的螭紋、乳釘紋的圓彎處均呈方折，內圓中顯硬直。紋飾上還出現了八卦紋。
清代的玉璧從用料到紋飾，多種多樣，紋飾上除了傳統的半浮雕樣的蟠螭紋、谷紋、蒲紋、雲紋等之外還出現了幾何紋圖案、吉祥圖案及人物圖案，寫實性較強。清中期玉璧比較好，尤其以乾隆時期的爲最好。乾隆璧無論從選材到雕刻,都是非常講究的。尤其是以羊脂玉爲材料的璧,雕刻更加精美。從雕工看，蟠螭雕得比例勻稱，姿態矯健、優美，地子平滑，蟠螭的背上起脊，脊的正中有一道陰刻線從頸至尾，將螭身明顯地分出了左肋右肋。
C形墨綠色玉龍--中華第一玉龍
紅山文化是中國北方地區著名的新石器時代文化，其中心分佈地域集中於遼寧西部、內蒙古東部。從8000多年前的興隆窪文化到4000多年前的夏家店下層文化，統稱爲“泛紅山系文化”，經歷4000多年的發展，其中各文化類型均有玉雕製品，在紅山文化時期達到了玉器製作與使用的巔峯。