城市化是由產業結構變動所引起的人口不斷由農村向城市轉移、城市規模不斷擴大、質量不斷提高、城市在一國或地區經濟和社會發展中的地位日益重要的過程。在工業化已經進入中期階段的江西，以工業化促進城市化，積極推進江西的城市化進程，對於統籌城鄉和區域發展，促進江西在中部地區崛起，全面建設小康社會具有十分重要的戰略意義。
一、江西城市化現狀
江西城市化滯後主要表現在以下幾個方面：
1．城市數量少、規模小、實力弱。目前，全國共有城市660個，而江西省只有21個城市，城市數量僅佔全國的3．2％。其中，特大城市1個(南昌)；大城市1個(2004年，九江城市人口突破50萬，跨入大城市的行列)；中等城市9個，平均每萬平方公里0．54個，與東部的廣東(中等城市34個，平均每萬平方公里1．91個)，山東(中等城市28個，平均每萬平方公里1．82個)，江蘇(中等城市25個，平均每萬平方公里2．44個)相比，差距很大；與同爲中部的湖北(中等城市18個，平均每萬平方公里0．97個)，河南(中等城市17個，平均每萬平方公里1．2個)，安徽(中等城市14個，平均每萬平方公里1個)等相比，也有較大差距。
2．城市化發展不平衡，南北差距大。江西城鎮羣體的網絡結構具有南北差距明顯，北重南輕的特點。以浙贛鐵路路線爲界，縱觀江西省的城市空間分佈，江西21個設市城市16個在浙贛線以北，佔76．2％，城鎮密度達每萬平方公里50個，南部只有5個城市，城鎮平均密度每萬平方公里35個；該線以北的地區，2002年城市化水平爲34．67％，接近全國平均水平，以南地區爲28．59％，比全國平均水平低8．4個百分點；北部的南昌市城市化水平達44．41％，景德鎮、新餘、萍鄉城市化水平也在35％左右，而南部的吉安和贛州城市化水平爲29．5％和28．96％，與北部相差十幾個百分點。此外，透過對浙贛線以北、以南地區經濟總量、市場發育程度、基礎設施水平、投資環境等指標綜合分析，結果也證明江西北部的城市化水平遠遠高於南部，區域間差異明顯。
3．城市化滯後於工業化進程。改革開放以來，江西省農村勞動力得到了大解放，農村勞動力不再被束縛在土地上，農民有了自主權，鄉鎮企業得到較大的發展。但在另一方面，以“離土不離鄉”、“進廠不進城”爲特徵的發展模式，導致農村人口就業結構和農村人口的空間轉移錯位，城市化滯後於工業化進程。2004年，全省國內生產總值中，二、三產業所佔比重達到79．6％，也就是說，全省工業化比例高出同期城市化水平(41．7％)37．9個百分點。這一方面說明江西的工業發展沒有相應促進農村人口向城鎮集中，工業吸納農村人口的能力有限；另一方面，說明江西經濟實現由傳統型向現代型轉變的過程中，沒有帶動社會結構實現同步轉變，經濟發展與社會發展缺乏協調性。大量人口集中在農村，會固化和加劇城鄉二元結構的矛盾，從而嚴重製約江西經濟順利進入新的成長階段。
4．城市經濟功能不強，輻射帶動作用弱。江西城市經濟職能普遍不強，加工型城市偏少，農區城市數量較多。農區城市即原屬行政公署所在地城市，後改市但仍承擔地區行政中心的職能，由於歷史、政策等方面的原因，城市行政色彩較重，經濟職能和功能較弱。從城市GDP和人均GDP來看，2004年，江西城市的GDP爲1331．59億元，佔同期全省的比重爲38．09％，而同期江蘇、福建城市的GDP分別佔全省的47．7％和42．5％。從人均GDP看，江蘇、福建城市人均GDP在3萬元以上，江西城市人均GDP僅爲1．5萬元，只有江蘇、福建城市人均水平的一半左右。由於中心城市經濟實力不強，輻射帶動區域範圍較小。南昌雖然進入了特大城市行列，但缺少大城市與之匹配，使得特大城市在省際經濟交往中獲得的大量資訊和能量不能有效輻射到省內城鎮網絡。由於地緣文化的原因，歷史上南昌從來沒有成爲江西的經濟文化中心，儘管南昌作爲省會城市本應發揮中心城市的作用，但其經濟輻射和影響的範圍並沒能波及全省各個地區，據統計，南昌市的輻射距離爲205．86公里，影響力主要在贛中北。而九江、贛州、景德鎮、新餘、萍鄉、上饒等作爲次區域中心，自身的經濟實力也不很強，輻射帶動作用更弱。九江市的輻射距離爲34．73公里；景德鎮、新餘輻射距離分別爲14．65和14．21公里；上鐃、贛州、鷹潭、撫州、吉安和宜春等城市的輻射距離均在10公里以下，基本上不構成城市輻射力。