從一定意義上說，沒有藝術的欣賞，便沒有藝術教育。因爲藝術對人的影響是多方面的，它首先作用於人的情感，從而改變人的思想，進而影響社會。但藝術及藝術教育的作用不是立竿見影，往往需要一個潛移默化的過程。而貫穿這個過程始終離不開藝術欣賞。所謂藝術欣賞，一方面由於作品藝術描寫的生動性，喚起了欣賞者的某些形象的記憶，印證了人們的生活經驗，調動了人們的審美情緒，從而獲得一種感情上的滿足；另一方面，欣賞者透過藝術作品中具體的藝術形象，產生聯想，對客觀事物有了進一步的認識，很自然地接受了畫家對美的發現和評價，經受了藝術美的薰陶。
藝術欣賞是一種認識活動，它遵循着人類認識活動的一般規律和過程，即由淺到深，由表到裏，由局部到整體；從感性認識到理性認識的過程，再不斷反覆的循環，再由量的積累到質的昇華，提高人的素質修養，人在這個過程中不斷地獲益，乃至影響到社會的文明。
一般學校都有美術課專業課室，但不一定有適合上欣賞課的教學用具和設備。在教師方面，普通中學一般專業美術教師的數量不多，而且他們除了日常的教學外，大多還要承擔許多學校的宣傳或美工工作，工作壓力大。有時，他們甚至每週要給整個級或更多的級和班上課，因爲忙，很多美術教師根本無法在課外時間進行訓練深造和及時提高、更新資訊，不利於充分爲美術欣賞課備課。
美術教育作爲我國初等教育階段一門必修的藝術教育課程，是對學生進行美育的重要途徑，它對於陶冶情操，啓迪智慧，促進學生全面發展，具有重要作用。這裏所提出的“美育”、“陶冶情操”、“啓迪智慧”和“全面發展”，明確了美術課在義務教育階段的性質、任務，是藝術素養的教育，應着眼於學生藝術素質的提高。因此，中學美術教育應強調藝術素養的提高，而美術欣賞則是美術教育中對培養學生的藝術修養和提高審判能力最有效和最重要的途徑。
美術作品是名符其實的造型藝術，是美術欣賞的對象，它對欣賞者的作用是訴之視覺的，它能夠刺激人的視覺器官和滿足人的某些對知識慾望，並啓迪人的智慧。因爲優秀藝術作品飽含着藝術家個人的或人們普遍的感情、理想和情緒，甚至於藝術家的表現方式或手法，都流露出作者的生活度。所以，不斷地觀看和欣賞美術作品，既是精神享受也是學習知識。欣賞者在受作品的感染同時，在每進行一次欣賞時，也在進行一種特殊的思維活動。
這實質上是一次審美活動，這是審美能力的提高積累的重要過程，自然也是健康的審美觀的培養過程及直接的主要途徑。
近代意大利美學家克羅齊認爲，藝術即直覺，欣賞只有感性階段，不存在理性判斷。與克羅齊相反，庸俗社會學的鼓吹者，則否以和排斥藝術感受，只准許用固定不變的條條框框去硬套作品，以冰冷空洞的概念進行所謂的理性分析，把藝術欣賞變成一種純粹的理性活動。他們的做法破壞了正常的藝術欣賞，當然，也就取消了藝術以形象影響人的思想感情的這種特殊的社會功能。 因此，美術欣賞活動雖然是一個有規律可循的，有着不同階段的認識活動，但是在具體的欣賞過程中，感性認識和理性認識階段，又是很難截然劃分的'。在感性階段也常常伴有一定的分析、比較、判斷等理性活動；在理性認識階段，也總離不開具體，個別的藝術形象，始終伴隨着具體的生動的藝術形象，這一點同科學中的理性認識階段是不同的。所以，美術欣賞之中有一定的超邏輯性和抽象性，但對啓迪中學生的智慧卻有很特殊的作用，尤其是幫助他們認識藝術現象和提高審美能力，有重要意義。經教師正確的引導，學生可透過藝術作品的構圖內容、題材、形式、表現技法的分析、賞解以及創作者的生平、文化背影、藝術主張等方面，及藝術家對畫面效果和圖式的還原，讓學生在藝術欣賞過程中，結合自己的知識、經驗去理解作品的深層內涵，從而不致於抽象或教條地理解藝術、實質性的提高自身的藝術素養。
美術課量少，欣賞課更少，滿足不了學生的渴求；美術欣賞課的內容不充分、資訊量少，而且作品的選擇有的缺乏代表性和不夠典型；教材內容多而不夠嚴謹，課題多與課時少的矛盾突出，給學生造成不科學的印象。教學實踐中證明，每週一節美術課不合適美術教育的特殊性，尤其是訓練課，但美術欣賞課卻可以每次一節，而又不甚影響教學效果，所以學生從中有受益。因而，在無法解決課時與課題內容矛盾的情況下，每週一節的美術課最適合開設美術欣賞課；另一方面中學生所處的年齡，心理特徵決定了他們對美術欣賞課有強烈的渴望再者，目前中學生每週一節的美術課如果是以美術欣賞課型出現的話，能夠暫時地緩解當前學生的學習壓力，在精神和心上相對減輕負擔，使喚情緒得到一定的放鬆。同時，在欣賞課中又一再擴大視野，豐富知識，提高一定的審美力，並調節了單調枯燥的學習生活，與同是美術課的訓練課型相比較，所獲知識要多得多。
在中學美術教育加強美術欣賞，符合教育的規律，符合人類認識活動的規律，也符合現行的《美術課程標準》精神及要求，更適合於解決當前中學美術教育中的種種問題，且在本質上落實培養中學生的藝術素質和審美能力，從而達到現實素質教育的目的。