中學英語新課程標準的實施，使中學英語教學模式從傳統的以教師爲中心的“講授型”逐漸轉變爲以學生爲中心的“活動型”的任務型教學，其教學過程的重點是學生運用語言進行交際活動的過程。因此，如何組織課堂活動，增強學生參與活動的意識，加大有效的語言實踐活動量，已成爲當前英語教學需要解決的重要問題。
目前，我國中學普遍存在的是四五十人甚至五六十人的大班授課的現象，這對於課堂種種活動的組織，有一定難度。傳統的課堂活動多以師生之間單一的交互模式或少數學生的表演爲主，大部分學生參與活動的機會受到限制，能力發展受到影響。因此，在目前的英語教學中，課堂小組活動越來越受到重視，被教師們普遍接受和採納應用。其優勢在於保證了全體學生的參與性，體現了以學生爲中心，最大限度地增加了人均語言活動量，活躍課堂氣氛，調動學習積極性，培養學生的合作意識。
小組合作學習體現了現代教育理念。現代教育最重要的特徵就是弘揚人的主體性，主張透過學生對學習過程的主動參與，培養其自主意識、自主能力和自主習慣，使其成爲一個具有主體性人格的人。小組合作學習可使每個學生平等地參與學習，並有充分發言和表現自己的機會。合作學習鼓勵學生主動思考和主動探究，學生的進取意識、創造意識和競爭意識能較好地得到強化。合作學習可真正使每個學生的主體地位和主體人格受到尊重。
教育學生學會共同生活是當今世界教育的重要課題。在小組合作學習的過程中，共同的學習目標將小組成員的個人利益和小組的集體利益緊緊地聯繫起來。爲了達成共同的學習目標，小組成員分工協作、互相學習、互相幫助，使小組的學習活動建立在和諧的氛圍之中。小組合作學習增強了學生對他人的瞭解和對相互依存的認識；小組成員之間的關係體現了現代社會需要的團隊合作精神。
美國教育心理學家林格倫（h。c。lindgren）認爲，學習是學生與教師以及學生與學生的共同活動，學習活動的目的不僅僅是掌握知識與技能，而且也是形成合作的交往關係。小組合作學習以學習小組爲基本組織形式，以團體成績爲基本評價依據，因而合作與交往能成爲學生學習的主導推動因素。在小組合作學習中，教師的角色發生變化，他/她成爲學生學習的嚮導和促進者，有時還是共同學習的合作者。因此，小組合作學習能變以往課堂上的“教師講，學生聽”和“教師問，學生答”這種單一和單向的刻板教學方式爲學生間互動、師生間互動的多元和多向的資訊交流方式。
經過幾年的教學實踐證明，課堂小組活動的組織並不是一件簡單的事。小組活動的形式的確很容易活躍課堂氣氛，使課堂常常出現積極熱烈的活動場面。學生參與活動的面與量似乎有了保證，但究其實效性，卻發現與我們的設想差距很大。很多活動都流於形式，課堂上只是一種虛假繁榮。觀察分析後發現，主要存在以下問題：
1．不平衡現象。課堂簡單的小組劃分就是同桌或前後座位4人一組。這樣隨意劃分小組，有些小組成員英語成績普遍較好，活動組織得有聲有色；而有些普遍成績較差的小組，活動無法進行。既然強調學生的全體參與，就要承認個體的差異。
2．無法形成公平競爭。由於小組英語水平不平衡，小組之間無法形成公平的競爭氣氛。教師在檢查活動效果時，缺乏公平對比，學生體驗不到小組活動的成功感，參加活動的積極性得不到激發而逐漸喪失。
3．合作意識得不到培養。由於學生體驗不到小組活動的成功感，對小組活動任務完成的好壞不夠關心，沒有責任感，更談不上積極合作。而且，小組的存在也只侷限於課堂上短暫的語言活動過程，小組成員之間缺乏感情，缺乏互助精神，合作意識得不到培養。
4．控制、檢查、指導難。由於活動時，一個班通常要分成十幾個小組，教師要駕馭課堂，瞭解各組活動的情況。解決各小組活動時出現的問題，都有一定困難。
分析存在的問題後，筆者認爲弊病不在於小組活動這種課堂活動形式本身，而我們是否能夠根據課堂教學活動的規律及學生參與活動的規律，組織好小組活動，纔是問題的關鍵所在。也就是說，我們不能只滿足於課堂上小組活動這種形式的運用以及熱烈的活動場面，而要針對活動中出現的問題，努力改進組織形式及方法，使小組活動更具有實效性，實現理想的教學效果。以下是筆者的一點想法及嘗試。
1．科學劃分小組
要想組織好小組活動，決不能簡單地按座位劃分小組，而應該根據學生的英語成績，“好、中、差”搭配形成四人或六人一組的活動小組。在英語課堂，教師可適當調整座位，讓小組成員前後桌就坐。劃分小組時，還要注意組與組之間的均衡，然後給每個小組的成員按成績編號（1－4號），使每個組同一編號的同學之間有一定的可比性。
2．引進競爭，增強內聚力
科學地劃分小組解決了隨意劃分小組造成的不均衡現象，這樣就可以在小組之間展開多種競賽，調動學生參與活動的積極性。教師可以對小組進行評價，也可對同一編號的小組成員進行評價，教師要始終把小組作爲一個學習集體，每個小組成員的表現都代表着這個小組活動的成果。對於好勝心強、有着強烈的集體榮譽感的中學生來說，多種形式的競賽既活躍了氣氛，又有利於培養學生思維的敏捷性和深刻性，同時提升小組活動的責任感，促使他們在參加活動時更加投入，小組活動的效果會大大提高。
均衡的小組劃分，使每個小組都有一名成績較好的同學，教師要注意這些學生組織能力的培養，發揮他們的骨幹作用，使他們成爲活動的核心，保證每個小組活動的順利進行，減輕教師活動的組織難度。而對於這些學生來說，也是一個能力培養的好機會。
在小組互幫互學、你追我趕、競相達標的過程中，充分發揮動態的集體力量，增強內聚力，是小組活動成功的重要保證。
3．形成長期合作學習小組
爲了增強學生對小組活動的責任感，調動學生參與活動的積極性，使活動小組成爲長期的合作學習小組很有必要。課堂上活動小組建立後，課後的學習更有必要按小組進行。因爲離開了教師，同學之間更需要相互幫助、相互合作、相互督促、相互鼓勵。因此，在學生中形成長期合作學習小組，是提高學生學習積極性、主動性的有效方法。
合作學習法並不是一件新鮮事，但目前在我國中學階段很少被採用。它主張教學以學生爲中心，教學任務依靠學生在學習小組互助完成，教師在學習中起協助、支援和輔導作用。教師對學生學習效果的評價，不僅僅是對個人，更主要的'是對小組進行評價，因此每個學生的收穫都是小組的收穫，每個學生的進步都是對小組的貢獻。一個小組取得什麼樣的成績取決於全體組員的共同努力。它最大的特點是同時強調個人負責和小組集體負責兩種責任制。小組成員既要完成自己的學習任務，還要與大家一起分享學習成果，相互支援，使整個小組的學習獲得成功。目前的大班授課極易造成兩極分化，“優等”成績是與“劣等”成績相比之下而存在的，一些學生的成功需要其它學生的失敗作爲代價，這對於全體學生的發展極爲不利。特別是對後進生的個性發展造成嚴重的負面影響。要改變這一局面，合作學習小組就是一條有效途徑。
長期合作學習小組的建立，加強了同學之間的情感交流，增強了對小組的責任感，使課堂小組活動的質量得到了充分的保證。在課後學習及學生的日常管理中，合作學習小組也有其巨大的優勢。如作業的完成，成績差的學生可以在小組內得到幫助，避免抄襲現象；而成績好的同學可以在幫助別人的同時，鞏固所學知識。當然教師在檢查作業時，要注意對整個小組作出評價。再如，在抽背單詞課文時，可抽查同一編號的小組成員，同時對個人和小組作出評價。在考試檢測時，可只對小組成績進行統計公佈，並建立小組成績檔案，把小組成績的提高作爲對學生個人評價的一個條件。
美國心理學教授jmkiller近年提出，影響學生學習動機的因素有四類：注意力（attention）、相關性（relevance）、自信心（confidence）、滿足感（satisfaction）。課堂小組活動及合作小組的建立對學生學習動機的影響是深刻的，無論在哪方面都遠遠優於傳統教學法。它不僅保證了學生學習任務的完成，對增強學生羣體合作意識、實施素質教育、培養全面發展的人才都可發揮巨大作用，而且不僅僅是英語學科，對於其他任何學科都不失爲值得嘗試、借鑑的實用方法。
這種以任務爲載體的小組合作學習爲學生制定了柔性的學習目標，創設了開放的學習環境，較好地體現了因材施教的教學原則。在合作學習活動中，小組成員共同研究，師生一道探討，形成了學生之間、師生之間的互動。
現代教育強調學生的經歷、經驗和體驗。中學英語教學開展小組合作學習，可讓每一個學生在主動參與中激發興趣，在積極交往中學會合作，在成功體驗中享受學習。