學習理論是對學習規律和學習條件的系統闡述，是心理學的一個分支學科，它主要研究人類與動物的行爲特徵和心理認知過程。由於學習過程複雜，還沒有一種學習理論能與所有的學習情況相吻合，人們從不同的角度對其進行研究，產生了不同的理論的流派，這些不同的理論各有特點並相互補充，適用於不同的情形，爲人們提供了探討學習中基本問題的不同視角，是隻有可能較爲全面地理解學習的性質·條件和規律，從而爲教學理論和實踐提供科學的基礎。
教學理論以學習理論爲基礎，依據人的學習過程來研究如何教的問題。從而學習理論爲教學理論的一半原理提供了最切實的起點，對於如何纔能有效地控制教學情境中的關鍵因素，其可靠的答案大多數來至於學習理論。雖然一種合適的學習理論並不是改進教學的充分條件，但是一種有效的教學理論必須是建立在有關的學習理論的基礎上的。
現代教育技術講的有行爲主義理論和認知理論。行爲主義理論認爲，學習是刺激和反應聯結。換而言之，有機體受外界的刺激，然後做出與此相關的反應，這種刺激與反應之間的`聯結就是所謂的學習。早期的行爲主義否認內部心理活動的作用，認爲心理活動是無法進行研究的，因此被稱爲“暗箱”。其中典型的行爲主義學習理論包括巴浦洛夫的經典條件反射學習觀·華生的行爲主義學習觀·桑代克的聯結主義學習觀和斯金納的操作條件反射學習觀。認知主義理論認爲，人的認認識不是有外界刺激給予的，而是由外界刺激和認知主體內部心理過程相互作用的結果。學習在於內部認知的變化，這是一個比刺——反應聯結複雜得多的過程。認知主義理論的主要特點是：重視人在學習活動中的主體地位充分肯定學生的自覺主動性；強調認知·意義理解·獨立思考等意識活動在學習中的重要地位和作用；重視人在學習活動中的準備狀態，記一個人學習的的效果，不僅取決於外部刺激和個體的主觀努力，還取決於一個人已有的認知水平·認知結構·非認知因素。
所以，教師的任務不是簡單的向學生灌輸知識，而是激發學生的學習興趣和學習動機，然後將當前的教學內容與學生原有的認知結構有機的聯繫起來。學生不再是外界刺激的被動接器，而是主動的對外界刺激提供的資訊進行選擇性加工的主體。