企業文化的作用是什麼？專家學者給出了很多答案，國外國內的也有所不同，有的說企業文化是凝固劑，可以凝固人心，有的說企業文化有導向功能，它可以提高企業的品牌美譽度，也有的說企業文化可以改變員工的心態，是企業制度能順利執行的保證。所有這些其實只說出了企業文化帶給企業的某一種作用，但是企業文化最根本的作用都沒有被表達出來。我們用猴子做一個實驗，這個實驗能道出企業文化最根本的作用。企業文化談了很多年，沒有人把它與猴子聯繫起來，但是作爲最聰明的動物之一的猴子，除了沒有邏輯推理思維之外，表現的智力與人很接近，用猴子來表述企業文化其實很貼切。
我們把五個猴子放在一個籠子裏，再在籠子裏安裝一個通着熱水的沐浴頭，沐浴頭下掛着一把香蕉。吃香蕉是猴子的天性，當籠子裏的猴子看到美食香蕉時，肯定有一個猴子去摘這把香蕉，但是有一個機關設定，當猴子摘香蕉時，沐浴頭就會噴出熱水。五個猴子的一個猴子去摘香蕉，結果這個猴子就被噴出的熱水給燙得亂叫。面對這個場景，其餘的四個猴子被嚇呆了，即使有香蕉美味在眼前，也不會去摘它了，因爲都怕被熱水燙傷。（更多中國化管理觀點，可以參見段俊平先生《畫好“圈、餅、叉”就是管理大師》）
我們再進一步實驗，把籠裏的五個猴子中的一個猴子放出去，再放進來一個新的猴子。當這個新的猴子進到籠子裏時，肯定又要去摘這串香蕉，因爲它沒有看到以前發生的場景和故事。但是，原來在籠子裏的那四隻猴子肯定會阻攔它，並告訴它所發生的一切，結果這隻新猴子也不會去摘香蕉了。我們再重複以上環節，再放出一隻猴子，再放進一隻新猴子，這隻猴子聽到所發生的故事後，肯定也不會去摘這串香蕉。最後籠子裏的五隻猴子全被放出去，關進來的猴子都是新的，但沒有一隻猴子去摘那串香蕉……後來慢慢的一隻一隻的，把這一批所有的舊猴子都換成新的一批猴子。大家依然都不敢去動那香蕉，這就是“傳統”的由來。
實驗到這裏，答案已經出來了。企業文化的作用其實就是讓員工形成固化的行爲模式，並能一直把這個行爲傳承下去。“鐵打的衙門流水的`官”，不論是國企還是民企，企業領導者總會離開這個企業的，企業領導者能給這個企業留下什麼，並且留下的能不被後任者所改變，那隻能是這個領導者管理企業的管理風格和管理文化，其它的都會被改變。管理風格和管理文化一定是能讓員工形成固化行爲的某種常態化的企業文化，而不是簡單的幾句口號或一本企業文化手冊。比如軍隊，不會因爲首長的改變而把軍人的一些固有的行爲模式改變，一個組織的員工跟着一個個性鮮明的領導，就會學會這個領導的一些做事和說話的方法，甚至是生活中的一些習慣。結果這些員工會把這些潛移默化的融入到自己的生活和工作中，並且一生也很難改變。一個成功的企業如何進行創新，一定會有創始人管理文化的影子，管理制度很容易改變，但企業形成的固化的行爲模式卻有時很難撼動，企業制度是強迫式的，有時會被員工的逆反心理突破，而企業文化是能從意識上讓員工真正的去自覺或不自覺的去遵守一些規則和法度。就像猴子實驗一樣，舊猴子把不能摘香蕉的理念和意識傳承給了新的猴子，結果再也沒有一個猴子去摘那把愛吃的美味香蕉了。一個國家或一個組織只有文化能傳承下去，制度和法規會隨着朝代的更迭和領導人的更換隨時會被改變，縱觀中國歷史，當年明朝滅亡以後，清政府讓人們留辮子，結果有無數人由於堅守不留辮子被殺頭的，可是到後來清朝被中華民國取代後，又有多少人由於想留辮子被侮辱和自己自殺的。有時文化沒有好壞之分，形成固化的行爲模式就很難改變，往往習慣是最難改變。（更多中國化管理觀點，可以參見段俊平先生《管理如同放羊》）。
我們常說企業文化是一種習慣和氛圍，文化管理是企業管理的最高階段，沒有文化的企業可以成長，但沒有文化的企業絕對不可能實現可持續成長，員工達成共識的習慣性的固化行爲模式是企業文化很重要的組成部分。無論這個固化的行爲模式是好或壞，只要員工形成意識上的認可，它便會傳承下去，我們透過對猴子的實驗，深知文化的特殊作用，所以對於每一個有責任感的優秀企業家不僅要做好企業，還要負責把你的管理理念和風格形成文化，並把它傳承下去，這樣企業纔會基業長青。正如蘋果的喬布斯雖然走了，但他的不斷創新的工業藝術化企業核心理念卻被傳承了下來，所以後喬布斯的蘋果依然是那麼的璀璨。