職業生涯規劃，是指組織或者個人把個人發展與組織發展相結合，對決定個人職業生涯的個人因素、組織因素和社會因素等進行分析，制定有關對個人一生中在事業發展上的戰略設想與計劃安排。
根據定義，職業生涯規劃首先要對個人特點進行分析，再對所在組織環境和社會環境進行分析，然後根據分析結果制定一個人的事業奮鬥目標，選擇實現這一事業目標的職業，編制相應的工作、教育和 的行動計劃，並對每一步驟的時間、順序和方向作出合理的安排。
職業生涯規劃與管理的內容
一般來說，職業生涯規劃可以從個人角度和企業角度劃分成兩個方面的內容：
企業組織中的絕大多數職員，其中包括受過良好教育的職員，都有從自己現在和未來的工作中得到成長、發展和獲得滿意的強烈願望和要求。爲了實現這種願望和要求，他們不斷地追求理想的職業，根據個人的特點、企業發展的需要和社會發展的需要，制定自己的 ，我們把它稱爲：個人職業生涯規劃。
個人職業生涯規劃是個人對自己一生職業發展道路的設想和規劃，它包括選擇什麼職業，以及在什麼地區和什麼單位從事這種職業，還包括在這個職業隊伍中擔負什麼職務等內容。一般來說，個人希望從職業生涯的經歷中不斷得到成長和發展。個人透過職業生涯規劃，可以使自己的一生職業有個方向，從而努力地圍繞這個方向，充分地發揮自己的潛能，使自己走向成功。
在廣大職員希望得到不斷成長、發展的強烈要求推動下，企業人力資源管理與開發部門爲了瞭解職員個人的特點，瞭解他們成長和發展的方向及興趣，不斷地增強他們的滿意感，並使他們能與企業組織的發展和需要統一協調起來，制定有關職員個人成長、發展的計劃與組織需求和發展相結合的計劃，我們把它稱爲職員職業生涯管理。
總之，職業生涯規劃既要體現職員發展的需要，又要體現企業發展的需要。
職業生涯可分爲內職業生涯與外職業生涯
內職業生涯是指在職業生涯發展中透過提升自身素質與職業技能而獲取的個人綜合能力、社會地位及榮譽的總和，它是別人無法替代和竊取的人生財富。
外職業生涯
是指在職業生涯過程中所經歷的職業角色（職位）及獲取的物質財富的總和，它是依賴於內職業生涯的發展而增長的。
每個人都需要選擇職業，每個人都渴望成功，許多人並不知道什麼職業最適合自己，怎樣設計才容易事業有成。比如"經商熱"時，一些並無商業才能的人也紛紛"下海"去辦公司；研究生、大學生畢業時，大多首先選擇經濟發達地區和大單位，然後才考慮專業及個人所長。這種"隨大流"、"隨熱門"的職業選擇方式，由於欠缺對自身特點和環境的認識，往往難以在事業中有所發展。要想成就一番事業，就必須規劃自己的職業生涯。
職業生涯規劃的分類
職業生涯規劃按照時間的長短來分類，可分爲人生規劃、長期規劃、中期規劃與短期規劃四種類型，具體見表：
類型 定義及任務
人生規劃 整個職業生涯的規劃，時間長至40年左右，設定整個人生的發展目標。如規劃成爲一個有數億資產的公司董事
長期規劃 5-10年的規劃，主要設定較長遠的目標。如規劃30歲時成爲一家中型公司的部門經理，規劃40歲時成爲一家大型公司副總經理等等
中期規劃 一般爲2～5年內的目標與任務。如規劃到不同業務部門做經理，規劃從大型公司部門經理到小公司做總經理等等
短期規劃 2年以內的規劃，主要是確定近期目標，規劃近期完成的任務。如對專業知識的學習，2年內掌握哪些業務知識等等
職業發展階段的的不同對職業選擇的影響
每個人的職業都要經過幾個階段，因此，你必須瞭解這種職業週期的重要性。職業週期之所以重要，是因爲你所處的職業階段將會影響你的知識水平以及你對於各種職業的偏好程度。一個人可能經歷的主要職業階段大體可總結如下。
成長階段
成長階段大體上可以界定在從一個人出生到14歲這一年齡段上。在這一階段，個人透過對家庭成員、朋友以及老師的認同以及與他們之間的相互作用，逐漸建立起了自我的概念。在這一階段的一開始，角色扮演是極爲重要的，在這一時期，兒童將嘗試各種不同的行爲方式，而這使得他們形成了人們如何對不同的行爲做出反應的印象，並且幫助他們建立起一個獨特的自我概念或個性。到這一階段結束的時候，進入青春期的青少年(這些人在這個時候已經形成了對他們的興趣和能力的某些基本看法)就開始對各種可選擇的職業進行帶有某種現實性的思考了。
探索階段
探索階段大約發生於一個人的15歲～24歲之間的這一年齡段上。在這一時期中，個人將認真地探索各種可能的職業選擇。他們試圖將自己的職業選擇與他們對職業的瞭解以及透過學校教育、休閒活動和工作等途徑中所獲得的個人興趣和能力匹配起來。在這一階段的開始時期，他們往往做出一些帶有試驗性質的較爲寬泛的職業選擇。然而，隨着個人對所選擇職業以及對自我的進一步瞭解，他們的這種最初選擇往往會被重新界定。到了這一階段結束的時候，一個看上去比較恰當的職業就已經被選定，他們也已經做好了開始工作的準備。
人們在這一階段上以及以後的職業階段上需要完成的最重要任務也許就是對自己的能力和天資形成一種現實性的評價。類似地，處於這一階段的人還必須根據來自各種職業選擇的可靠資訊來做出相應的教育決策。
確立階段
確立階段大約發生在一個人的24歲～44歲之間這一年齡段上，它是大多數人工作生命週期中的核心部分。有些時候，個人在這期間(通常是希望在這一階段的早期)能夠找到合適的職業並隨之全力以赴地投入到有助於自己在此職業中取得永久發展的各種活動之中。人們通常願意(尤其是在專業領域)早早地就將自己鎖定在某一已經選定的職業上。然而，在大多數情況下，在這一階段人們仍然在不斷地嘗試與自己最初的職業選擇所不同的各種能力和理想。
確立階段本身又由三個子階段構成
嘗試子階段：大約發生於一個人的25歲一30歲之間這一年齡段中。在這一階段，個人確定當前所選擇的職業是否適合自己，如果不適合，他或她就會準備進行一些變化。(比方說，王芳可能已經下決心將自己的職業選定在零售行業，但是在以某商店新僱用的助理採購員身份進行了幾個月的連續工作旅行之後，她可能會發現，像市場營銷調研這種出差時間更少的職業可能更適合她的需要。到了30歲～40歲這一年齡段上的時候，人們通常就進入了穩定子階段。
穩定子階段：在這一階段，人們往往已經定下了較爲堅定的職業目標，並制定技爲明確的職業計劃來確定自己晉升的潛力、工作調換的必要性以及爲實現這些目標需要開展哪些教育活動等等。最後，在30多歲和40多歲之間的某個時段上，人們可能會進入一個職業中期危機階段。
中期危機階段：在這一階段，人們往往會根據自己最初的理想和目標對自己的職業進步情況做一次重要的重新評價。他們有可能會發現，自己並沒有朝着自己所夢想的目標(比如成爲公司總裁)靠近，或者已經完成了他們自己所預定的任務之後才發現，自己過去的夢想並不是自己所想要的全部東西。在這一時期，人們還有可能會思考，工作和職業在自己的全部生活中到底佔有多大的重要性。通常情況下，在這一階段的人們第一次不得不面對一個艱難的抉擇，即判定自己到底需要什麼，什麼目標是可以達到的以及爲了達到這一目標自己需要做出多大的犧牲。
維持階段
到了45歲一65歲這一年齡段上，許多人就很簡單地進入了維持階段。在這一職業的後期階段，人們一般都已經在自己的工作領域中爲自己創立了一席之地，因而他們的大多數精力主要就放在保有這一位置上了。
下降階段
當退休臨近的時候，人們就不得不面臨職業生涯中的下降階段。在這一階段上，許多人都不得不面臨這樣一種前景：接受權力和責任減少的現實，學會接受一種薪角色，學會成爲年輕人的良師益友。再接下去，就是幾乎每個人都不可避免地要面對的退休，這時，人們所面臨選擇就是如何去打發原來用在工作上的時間。