丹納在《藝術哲學》一書中，透過對不同藝術流派的研究，證明藝術作品不僅僅是現實的模仿，還是歷史重要的見證物。
摘要：丹納在其《藝術哲學》中以系統研究方法提出影響藝術產生、發展的“種族、時代、環境”三要素說。他以歐洲文藝復興時期不同的繪畫流派、雕塑風格爲依據對這些理論進行極爲細緻的闡釋、論證，在不同地域、不同時空的文學藝術中產生了重大意義。藝術是一個有機的系統，系統中每個部分的變化都會影響達到藝術的理想。
關鍵詞：系統論;種族;環境;時代
系統論認爲，任何系統都是一個有機的整體，它不是各個部分的機械組合或簡單相加，系統的整體功能是各要素在孤立狀態下所沒有的新質。亞里斯多德的名言“整體大於部分之和”是對系統的整體性精妙的解釋。同時系統論還認爲，系統中各要素不是孤立地存在着，每個要素在系統中都處於一定的位置上，起着特定的作用，要素之間相互關聯，構成了一個不可分割的整體。丹納將這種系統論的研究方法運用到藝術的研究中，他將社會看作是一個有機的系統，藝術是其中的一個要素，系統中的各要素都不是孤立的，而是相互聯繫的。同時，一件藝術品也不是孤立的，應該有聯繫地去理解，尋找它所從屬的，從總體上去理解。
①藝術作品所從屬的總體包括藝術家的所有作品，藝術家隸屬的流派，與藝術家同鄉的人。因此，瞭解一件藝術作品，一個藝術家，一羣藝術家，就要正確研究他們所屬的那個時代的精神和風俗概況。
②系統論決定了藝術研究是處於一個複雜而立體的多位空間中，空間中的各個組成部分都是相互聯繫的，這樣就構成了一個和諧共生的研究平臺。丹納由於受孔德的證實主義影響，形成了徹底的科學精神。在他看來，“種族、時代、環境”所揭示的歷史背景、文化觀念、社會心理等意識形態就是文學藝術作品賴以產生的源泉。因而他的“三因素”並不單單指三種客觀條件和現象，主要傾向成爲一種具體化的抽象概念而存在。正如黑格爾把宗教、哲學、藝術看成理念或絕對精神的產物一樣，丹納認爲“種族”、“環境”、“時代”是藝術理念三種基本要素。
③種族是藝術的“內部精髓”，環境是“外部影響”，時代則是內部主源下“外部影響”。每個要素的差異，都會使藝術系統產生變化。由於種族內部本能極大地差異，造就藝術創作也表現爲多樣性。如果研究下意大利人和一般的拉丁民族如何理解愛情、道德、宗教，再觀察他們的文學、風俗、人生觀，就能發現無數突出的徵象都顯示出一種類似的想象力。特色是喜歡和擅長“佈局”，喜歡正規、和諧與端正的形式，愛好外部的裝飾，更中畫意。這種想象力瞭解人比了解自然多。
④正是如此，意大利畫派瞧不起風景畫，多采用人爲題材。相比較下，尼德蘭繪畫則更多的是風景畫，注重色彩的美妙與細膩。這是因爲種族內部的本能決定的。尼德蘭人居住在北歐，自然環境條件差異，使他們更粗魯，好吃，感覺和動作遲鈍笨重，但他們很慎重，神經更安定，脾氣更冷靜，使他們更能受理性控制，更加註重事物的本質、真相，看輕外表。然而，希臘人精神活潑，對現實生活的重視與喜愛，對於人的力量的深刻體會，力求愉快。使得希臘雕塑追求心靈的健康和肉體的完美。環境是藝術作品的“外部影響”，其實是環境對種族長久以來生存以及特性形成產生的影響。這是一種緩慢的形成過程，一旦形成之後，就會對種族的特性打上深深的烙印，深刻在語言、文化、宗教、信仰和哲學中，不會輕易發生改變，從而形成藝術家身上的地理基因，表現在藝術作品中是一種具有整體的傾向性的特徵。
⑤它包括氣候、地理等自然環境和風俗、制度等社會環境。氣候、地理因素決定了一個種族的性格特徵。《藝術哲學》書中以自然環境對希臘人的影響爲例，希臘兩種地形，一種是丘陵，一種是濱海區。崎嶇的山脈，幾乎沒有平原，以及天然的海灣，最長的海岸線，都不適宜耕種。因此食物很少，給人吃飽肚子、滿足肉體需要的東西很少，但供養眼，娛樂感官的東西卻很多。儘管特定的地理環境和自然條件影響到農業生產，因而影響到飲食，但宜人的氣候使希臘人在稀薄、透明、光亮的空氣中長大，從小就聰明活潑，不停地發明、鑑賞、感受。他們的戲院和劇場一切都是自然包辦。太陽就是劇場的燈光、閃閃發亮的海面和陽光下的山脈是佈景，這些自然的景色都足以讓希臘人體驗豪華的審美體驗。這樣的地理環境和氣候造成希臘人身上都有水手的氣質。丹納認爲時代是包括精神思想、社會體制與政治思想等在內的大集體，這些因素滲透在時代之中，構成供文化生長的特殊時代“精神氣候”。
⑥中世紀的地獄般的生活讓人們悲觀抑鬱、恐怖絕望、情緒激動。面對黑暗的生活，光明的.天國與極樂世界的觀念,對於每個受盡苦難或戰戰兢兢的心靈都是極好的養料。基督教順應時代而產生，統治人心,啓發藝術。哥特式建築的形式寄託了中世紀人們的苦悶。怪異、大膽、龐大,投合了病態的幻想所產生的誇張的情緒與好奇心，顯示了時代精神和風俗的影響。挺拔的尖拱，彩色的玻璃窗透過奇異的光線，都是人與上天最好的交流。哥特建築那種微妙而病態的詩意,正好反映中世紀人們強烈而又無法實現的渴望,企圖在這裏得到寄託。因爲時代不同，古希臘人重視舞蹈與運動兩個科目，崇尚肉體，其展現健康和力量。同時，古希臘人還有一種特殊的宗教情緒，一種尊敬，崇拜自然力與神力的特殊方式。能夠創造出如雅典衛城、希臘雕塑、詩歌等簡單而靜穆的偉大作品，而現代人只能創作出孤獨、苦悶。尼德蘭繪畫、希臘雕塑都集中反映了當時的現實生活，以及人的思想感情、社會制度等。在“時代”因素裏，丹納認爲要產生偉大的作品必須具備兩個條件：
一是自發獨特的感情能不受制約的表現出來;
二是周圍要有與你的思想近似的感情存在。
結語
丹納在《藝術哲學》一書中，透過對不同藝術流派的研究，證明藝術作品不僅僅是現實的模仿，還是歷史重要的見證物。藝術作品揭示了事物的主要特徵，要達到這個目的，就需要在諸多關聯部分構成的系統中，把握好每個部分和整個系統的關係。丹納以其淵博的知識，爲我們展現了不同的國家種族、不同地區、不同時代藝術作品以及其身後的生活。正是由於一個種族特殊的自然環境、社會和風俗習慣，時代精神，才產生了當時的藝術作品。當代藝術作品，正是當代藝術家以自己獨特的藝術語言，將當代社會生活環境的思想進行表達與解讀。