Visual culture is now a part of our everyday life. This essay argues that visual culture concerns various visual events in which the consumer, equipped by modern high technologies, searches for information, meaning as well as pleasure. The author points out that postmodernism is by nature a visual culture. Visual culture results in the visualization of reality, that is, everything in life becomes the image. This visualizing of reality makes the modern period entirely different from the ancient and medieval times. More importantly, the author sees visual culture as political and ideological strategies rather than a mere academic discipline.
在我們這個時代，眼見更爲重要。你可以買一張由軌道衛星拍攝的你家的照片，或是擁有一張核磁共振記錄的你的內臟片子。如果那一特殊時刻未在你照片中精確顯現，你可以在計算機上對其數字化處理。在紐約的帝國大廈，爲觀看虛擬紐約兜風而排的長隊，要比乘電梯去了望臺看真景的隊列長多了。要麼，你可以在拉斯維加斯的"紐約、紐約"飯店，觀看色彩誘人的整個紐約景觀，這樣省去了很多麻煩。不久，拉斯維加斯的巴黎飯店將加入這個虛擬城市，還模仿這座流光溢彩之城那精心策劃的形象。有時這種仿真生活比真實的東西更加令人愉快，有時則更糟。1997年，美國國會宣告同性婚姻是不合法的，然而，當大衆娛樂節目的人物埃倫出現在電視上時，卻有四千二百萬人在觀看。另一方面，軍方長期以來熱衷將虛擬現實作爲訓練場所，並在海灣戰爭時不惜以人的生命爲代價將其付諸實踐。這就是視覺文化，它不僅是你日常生活的一部分，而且就是你的日常生活。
可以想見，這種新的視覺存在令人迷惑不解，因爲注意到這種文化上的新視覺性與理解它並不是一回事。事實上，當代文化中豐富的視覺經驗與分析這種現象的能力之間的鴻溝，既彰明瞭作爲一個研究領域的視覺文化研究的機遇，又揭櫫了這一研究的需要。視覺文化關注到的是視覺事件，消費者藉助視覺技術從中尋求資訊、意義或快樂。所謂視覺技術，我是指任何形式設計精巧的玩意兒，它們或者用來觀看或者用來提高肉眼的視力，從油畫到電視再到因特網等，不一而足。這種評論解釋了圖像製作的重要性，解釋了某一給定圖像形式上的組成部分，以及透過其文化接受而使作品最終實現。
後現代主義即視覺文化
後現代主義經常被定義爲現代主義的危機，即廣泛複雜的種種表徵觀念和模式的危機，從業已形成的關於進步的信念，到抽象繪畫和現代小說的興起。現在，由於沒有出現其他變化，這些表徵手段似乎不再令人信服了。結果，後現代的主導風格就是反諷：一種刻意的混雜，它被當做新發明的手段而受到品評。現代主義的後現代重現了包括大量出現於購物中心的古典色彩、現代派繪畫的危機以及"五分錢影院"（Nickelodeon）複製品的泛濫。在本文所處的語境中，後現代是現代主義和現代文化因面臨自身視像化策略的失敗而引起的危機，換言之，它是造成後現代性的文化所帶來的視覺危機，而不是其文字性的危機。誠然，印刷文化肯定不會消失，然而對視覺及其效果的迷戀--現代主義的主要特徵--產生了後現代文化，當文化成爲視覺性之時，該文化最具後現代特徵。
在本文撰寫期間，視覺文化--繼文化研究、怪異理論和美國黑人研究之後產生的--已經從一個對從事藝術史、電影和媒體研究、社會學及其他視覺研究者有用的術語，變成了一個時髦的、也許有爭議的研究交叉科學的新方法。可視性之所以被看重，是因爲當今人類的經驗比過去任何時候都視覺化和具象化了。在許多方面，工業化的和後工業社會中的人們如今就生活在視覺文化中，這在一定程度上似乎可以將當下與過去區分開來。通俗報業一直關注着電影界的數字圖像、後成像術的出現和醫學成像術的發展，更不用說對互聯網無休止的評論熱潮了。這種被廣泛認可的視覺的全球化，要求新的解釋手段。同時，爲了說明"視覺轉向"，這種向後現代狀況的轉變也要求對現代主義和現代性重新做出歷史性闡釋。
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