明朝是我國古代室內設計的高峯時期。當時，不僅有“輪班工匠”（屬於明朝官方手工業工匠，在朝廷規定時間輪流爲京師服役的人員），而且出現了史上最早的室內環境設計的專著，如計成的《園治》、李漁的《閒情偶記》等理論性著作。本文透過民間住宅來探析明朝的室內設計特色。
1.跟隨個性，天人合一。
明代對室內的設計總體上講究的是順應個人本性，天人合一的設計理念，在室內空間的設計上和裝飾品的擺設上都講究崇尚自然，以達到自我的“萬法自然，天人合一”的意境。明代室內設計師，計成曾在《園冶》中強調“雖由人作，宛自天開”的室內設計方案，“巧於因借”的設計手法，“順其本性”的設計理念，使得明代的室內設計者將“家”的概念昇華爲自然的一部分，在整個明代室內設計藝術中，都會感覺到“家”與自然的結合，即使是人工的自然環境，明代室內設計師也遵守自然規律和自然法則，以達到“天人合一”的境界。明代設計師認爲萬物都有其生存之道，而這生存之道也就是自然規律，謂之曰“道”，室內如同自然環境，謂之曰“器”，要在自然環境中設計就要遵守自然規律的“道”，正所謂“器以載道”，透過這種理念的設計才能達到“天人合一，至善天理”。明代除了在室內設計上融入了“順應本性”的設計理念，還將中華民族傳統的“簡樸”之風帶進室內設計中，但是這裏“簡樸”並不是指簡陋得沒有任何美感可言，明代室內設計師的“簡樸”之風主要體現在傢俱上，對傢俱的設計風格講究精雕細刻、亦精素雅，摒棄外部的雍容華貴，並且在傢俱的選材用料上，以傢俱的實用性合理選材，即傢俱不僅滿足人們的日常需求，同時在使用上還要符合人體工學的原理，充分發揮出材料的作用。因此明代對室內的設計既將自然融入其中，又發揚了“簡樸”的風格，雖沒有金碧輝煌、雍容華貴，但是卻能體現室主人的“順應本性”。明代對室內設計不僅講究人與自然的`結合，同時在整個室內設計上還要求“貴活變”的設計手法“，惟房舍不能移，此外皆當活變”，明代人認爲房屋室內不能一成不變，要經常對室內的裝飾要進行調整，以保持所居住的空間的新鮮感，不同的擺設方式也能反映出室主人當時的心情，真正做到了“順應本性”的要求。對室內傢俱、裝飾的遠近、高低、位置進行變換，更能體現出室內空間設計的靈活性。凸出了隨着心情、隨着時節、隨着功能進行變化的室內陳設，也是人與自然的反映。
2.虛實變換，無限空間。
明代的室內設計在追尋人與自然和諧統一外，還有對室內空間“虛實變換”的空間意象。“模糊、流動、曖昧”是明代設計師對室內設計虛實追求的主要手法。在那個年代，大部分的房屋建設都是木質結構搭建而成的，不像現代都是鋼筋水泥，因此木材本身就有自然的韻味和天然的質地，透過“因景互借”達到“巧而得體”的效果，不僅在居住空間上能達到“虛涵韻味”,可以充分利用木材自身所特有的自然味道，達到天人合一。因爲，房屋的建造大部分都是用木材搭建而形成的，所以在房屋建設的過程中，要對室內的通風和採光進行充分合理的設計，否則時間久了木材就會發生腐爛，因此，在明代居住的房屋內對於空間的分隔十分精細，既要保證通風，又要對空間合理安排充分利用，所以，明代的室內設計在木質材料上進行了大膽的鏤空設計，這樣木料不僅能起到支撐房屋的作用，同時還具有通風的功能。每個房間都透過隔斷進行分割，而這種隔斷上半部分就是鏤空圖案，這樣看起來美觀，下半部分則是實心的裙板，有簡單而精美的雕飾，這個隔斷既美觀又大方，類似這樣的設計在明代的室內設計中經常能看到，一實一虛，相互變換，對空間進行不斷變化，達到了空間的利用和美觀形式的完整統一。
3.文化傳承，合理佈局。
在中國的傳統文化中，國人十分講究“陰陽相剋相生、儒道互補”，這也是受到儒家文化深刻的影響，自漢武帝實行“罷黜百家，獨尊儒術”，儒家文化就一直是中國傳統文化的核心思想。隨着幾千年的發展，這種文化也深深影響了各個行業，這也包括室內設計領域，因此，在明代的室內設計中，也隨處可見儒家思想的反映，在明代的室內設計中一方面要求主次分明，也就是說對於各部分在設計的過程中一定要有區分，如臥室和客廳就要體現主次的思想，同時還要體現等級森嚴、左右均衡的格局。這些都反映出了儒家文化對室內設計的深遠影響。此外，在明代的室內設計中，不僅要求室內整體和諧統一，同時各部分還要有多樣性、非對稱性、靈活搭配的特點，在這些設計理念中也看出中國古代哲學思想的融入，既要保持一般性同時還要體現特殊性的哲學理念。所以，在研究明代室內設計藝術特色的過程中，室內裝飾物在擺設上十分講究層次分明，錯落有致，裝飾物與周邊的環境相互交融、滲透、相互呼應、相互協調。保持着整體的風格，在統一中尋求局部變化，在局部變化中達到統一。整個室內的陳設佈局既達到了和諧，同時也反映出了居住人的志趣、愛好、氣質，在室內空間獲得了優美的形象佈局的同時也獲得了獨特的空間品質。明代的室內設計可以說是中國室內設計史上輝煌的一頁，它突破了以往各朝代的風格，並融入了新的設計理念，同時對後續朝代產生了深遠的影響。清朝的室內設計繼承了明代的風格和設計理念，不僅在室內設計上追尋“天人合一，順應本性”的觀念，同時在此基礎上進行了昇華，進一步要求了“以人爲本”的核心價值。清朝認爲，室內環境的佈局以及陳設最終服務的對象是人，室內爲人提供生存和生活的場所，人才是整個室內環境的重要因素。這點比明代更加進了一步，不僅繼承了明代室內環境與自然的和諧統一，更注重了人與室內環境和自然的統一。在室內格局上雖然也繼承了明代格局的劃分，但是不同的是對人所經常居住的空間進行了更加精細的設計，而不像明代那樣只是將各個空間進行了劃分，各部分同時進行陳設佈置，清代在此基礎上對人居住的空間———臥室進行了更加合理的佈局與陳設，凸顯出了人在整個室內環境中的關鍵因素。因此，清代的這些設計理念及方案，很多都是在明代的基礎上發展而來的。沒有明代的理論基礎和實踐也就不會有清代的發展，因此，明代的設計理念和方案對後世影響巨大，尤其是對清代的影響。