季世昌、朱淨之先生在《楹聯學》中曾把楹聯的特徵概括爲：鮮明的民族性，強烈的性，嚴密的格律性，高度的概括性和廣泛的實用性。鮮明的民族是指楹聯極爲鮮明地體現着我們自己的民族傳統和民族風貌。強烈的時代性是指楹聯象一切文學形式一樣，必然打上時代的印記。嚴密的格律性是指楹聯有自己的獨特格律。高度的概括性是指楹聯具有比其它文學形式具有更強、更大的概括力，它往往能以極其有限的文字反映深廣的生活。廣泛的實用性是指楹聯普遍地運用到生活之中，可謂各行各業、各色人等，各種場合，無所不用，無所不在，無所不見。
上述五個特徵的概括是非常準確、非常全面的。下面，我想繼續深化一步，再從如下五個對立統一的角度論述一下楹聯的有關特徵：
１、獨特性和普遍性的統一。人們普遍認爲楹聯是中國最獨特的一種文學形式。其獨特性究竟表現在哪裏呢？我認爲它主要表現在結構和語言上。楹聯可稱之爲“二元結構”文體。一副標準的對聯，總是由相互對仗的兩部分所組成，前一部分稱爲“上聯”，又叫“出句”、“對頭”、“對公”；後一部分稱爲“下聯”，又叫“對句”、“對尾”、“對母”。兩部分成雙成對。只有上聯或只有下聯，只能算是半副對聯。當然，許多對聯，特別是書寫懸掛的對聯，除了上聯、下聯外，還有橫批。橫批在這種是對聯中是一個有機組成部分，它往往是對全聯帶有性、畫龍點睛或與對聯互相切合的文字，一般是四個字，也有兩個字、三個字、五個字或七個字的。從語言上看，楹聯的語言既不是韻文語言，又不是散文語言，而是一種追求對仗和富有性的特殊語言。楹聯這種特殊的.“語言──結構”方式，完全取決於漢語言及其文字的特殊性質。這種“語言──結構”的獨特性使得楹聯創作在構思、立意、佈局、謀篇上迥異於其它文學形式。同樣的客觀對象和內容，楹樣總是設法從兩個方面、兩個角度去觀察和描述事物，並且努力把語言“整形”規範到二元的對稱結構之中去。
楹聯具有上述的獨特性，但是，楹聯仍是一種文學形式，具有文學的一般性和普遍性特徵。它也是一種用語言塑造文學形象，反映社會生活、表達思想感情的藝術。它具有文學的形象性、真實性和傾向性等特點，也具有文學的認識作用、作用和審美功能。楹聯可敘事、可狀物、可抒情、可議論。如悼念死者，可寫祭文，可寫輓詩，也可寫輓聯，這說明楹聯是文學大家庭中的一員，只是形式獨特而已。
２、寄生性和包容性的統一。所謂寄生性，指楹聯本從古文辭賦的駢詞儷語派生而來，小而言之，它就是一對駢偶句，因此，它能寄生於各種文體之中。詩、詞、曲、賦、駢文，乃至散文、戲劇、小說，那一樣中又沒有工整的對偶句呢？但反過來，楹聯又具有極大的包容性。它可以兼備其他文體的特徵，吸收其他文體的表現手法，尤其是長聯和超長聯，簡直能集中國文體技法之大成。諸如詩之精煉蘊藉，賦的鋪陳誇張，詞之中調長調，曲的意促爽勁，散文的自由瀟灑，經文的節短韻長等等，皆兼收幷蓄，熔鑄創新。
楹聯如詞者如清許太眉題上海嘉定花神廟聯：
海棠開後，燕子來時，良辰美景奈何天。芳草地，我醉欲眠。崐楝花風，爾且慢到；
碧懈傾春，黃金買夜，寒食清明都過了。杜鵑道，不如歸去。崐流鶯說：少住爲佳。
此聯實可當作一首清新秀美、溫軟傷懷的詞來讀。
楹聯如曲者如清佚名諷某知府聯：
見州縣則吐氣，見藩臬則低眉，見督撫大人茶話須臾，只解說崐幾個：“是！是！是！”
有差役爲爪牙，有書吏爲羽翼，有地方紳董袖金賄贈，不覺的崐說一聲：“呵！呵！呵！”
此聯的口語化和諧謔意味，頗有曲的味道，刻畫封建官僚醜態，維妙維肖。
楹聯象散文者如佚名題山東濟南千佛山北極臺聯：
出門一瞧，數十里圖畫屏風，請看些梵宇僧樓，與丹楓翠柏相間，紅的火紅，白的雪白，青的靛青，綠的碧綠；