關鍵詞：股東有限責任；羅馬法；公司人格否認
無論是在英美法系國家還是在大陸法系國家中，有限責任制度均被一些學者譽爲公司的“傳統的奠基石”，有的學者甚至認爲“有限責任形態的公司乃現代最偉大的創舉，以至於蒸汽機以及電子的發明亦無法與其媲美”。（1）人們通常講的公司法領域中的有限責任，並非是公司有限責任，而是指股東有限責任，即股東以其投入公司的資本額爲限對公司承擔責任，公司以其全部資產對外承擔責任。這就意味着，當公司的資產不足以清償全部債務時，公司不得將其債務轉移到其股東身上，公司的債權人也不得請求公司的股東承擔超過其出資義務的責任。股東有限責任制度在有限責任公司表現爲，股東以其出資額作爲對公司承擔責任的限度；在股份有限公司表現爲，股東以其所持股份作爲對公司承擔責任的限度。目前，大多數國家均以有限責任公司和股份有限公司作爲公司的主要形式，股東有限責任制度亦成爲現代公司法律之基石。（2）
一、股東有限責任制度的起源
由於繼承法中的限定繼承源自羅馬法並發展成爲一直爲後人沿用至今的一項重要的有限責任制度，因此，有限責任制度在歷史上的最早確立時間也就當然地被溯及至羅馬法時期。但筆者認爲股東有限責任制度並非源自羅馬法。因爲“羅馬的經濟在現金方面和信用方面都是欠缺的，它絕不會脫離土地太遠。”（3）其法律即羅馬法是簡單商品生產即資本主義前的商品生產的完善的法。（4）而所謂的簡單商品生產，就是商品與商品的直接交換或商品與商品透過貨幣的交換，馬克思用公式將其表述爲：W-W或W-G-W.在這種簡單商品生產條件下，人們生產和交換產品只是爲了滿足自己生活和消費的需要，“財產被認爲是屬於家庭所有的”，“所有權屬於家長”，“家長可以處理家庭所擁有的地產，而無須徵得家庭中其他成員的同意。”（5）由此可見，這種簡單商品生產完善的法，從立法指導思想、價值取向到具體法律制度，無不打上“家庭”的烙印。（6）而股東有限責任制度則不同，它是以實現商人的資本增值爲最終目的的，它有自己獨特的發展歷程。具體而言：
股東有限責任制度的產生與公司的發展密不可分。一般認爲，公司起源於中世紀的歐洲，但是實際上，公司的起源可以追溯到更遠的年代。最初的公司一般以家庭結社爲起點，個體商人在羅馬帝國時期的社會經濟活動中佔有重要的地位。商人們一般都要把自己經營的商號傳給自己的親屬、子女，親屬、子女在得到祖傳產業後要分家析產，但又不願意歇業，於是便共同繼承、共同經營前輩留下的事業企業，共享盈利、共負虧損，從而形成家族企業。（7）因此，在羅馬法中，把家族看做爲一個法人團體，家族中的男性家長爲家族成員的代理人。“經適當的正式允許，它能夠由三人或更多的人來組成，持有財產，透過其成員的代理人進行訴訟或受到他人的訴訟”，“傳統上這種羅馬帝國的團體被看做是現代公司的祖先。”（8）但在當時，這種原始公司在合夥內容、經營方式、分配辦法等方面都沒有明確的法律規範，而且責任的無限性仍然是原始公司的一個重要特點。（9）
在中世紀的歐洲，“農業革命”促進了農村經濟的發展，提供了大量剩餘農產品用於交換，同時也爲城市的發展提供了人口和勞動力。“許多脫離莊園的農民變成了商販，更多的則涌入正在形成的城市，變成了工匠和商人。另外，小貴族的子孫也開始離開農村，進入城市從事製造業或商業。在意大利和歐洲的其他一些地方，甚至上層貴族有時也從農業生產轉移到商業，尤其是轉移到大規模的貿易和金融業。”（10）商人的數量、活動空間及活動領域的不斷擴展，又近而促進了城市經濟的發展。同時，十字軍東征和殖民運動也促進了遠距離的海上貿易和陸上貿易。隨着歐洲中世紀貿易的興旺發達，從事貿易所承擔的風險也隨之加大，而原始公司成員責任的無限性使公司在經營風險、管理體制、資本規模等方面固有的缺陷日益暴露出來，商人們爲了分散風險，便在商業活動中不斷探索新的組織形式。而且，當貿易所需要的資本規模超過了血緣家庭所能承擔的範圍時，也需要創造出一種超出血緣紐帶的經濟組織。於是，事業經營中便產生了一種新的方式——康美達。康美達實際上是介於合夥與借貸之間的一種組織形式。它產生於海上運輸貿易，一方面是資本所有者以商品或資本的形式委託航海者代爲買賣，以自己的閒置資本尋求獲利機會而又避免不懂航海可能產生的風險；另一方面，有航海經驗而又苦於缺乏資金的受託人以自己的名義從事海上貿易，獲利後依據契約進行分配，不參與直接經營的委託方僅對委託投入的資本或貨物負有限責任，從事航海經營的受託方對營業負無限責任。可見，中世紀的康美達契約是股東有限責任的雛形，它使得商人分散風險的目的得以實現，並進一步促進了貿易的發展。