去年在經濟增長放緩的背景下，中國石油產品象柴油、汽油和煤油消費量的增長明顯減慢，但液化氣消費量仍在以兩位數的幅度上升。初步估計1998年中國液化氣消費量增長了大約15％，從1997年的1，010萬噸增加到1，160萬噸。在1997年，中國液化氣消費量已經超過墨西哥，成爲僅次於美國（5，210萬噸）和日本（1，980萬噸）的全球第三大液化氣消費國（見表1）。在低價格的刺激下，中國去年液化氣進口量創歷史最高記錄，從1997年的358萬噸增加到477萬噸，躍增了1／3。國產液化氣增長13％，達到大約720萬噸。在國內液化氣市場，進口液化氣所佔的份額從1997年的 35％擴大到 41％。
由於韓國去年進口量減少，中國液化氣進口量現已超過韓國，成爲僅次於日本的亞洲第二大液化氣進口國。液化氣生產：商品液化氣產量猛增1998年，中國國內液化氣產量繼續以較快速度增長。在煉油廠原油加工量減少0．3％、汽油、柴油和燃料油產量分別減少1．2％、0。4％和9．4％的同時，液化氣產量增長13％，從1997年的 635萬噸增加到 720萬噸。液化氣的增產部分幾乎全都作爲商品售出，煉油廠自用做原料和燃料的數量僅從1997年的101萬噸增加到104萬噸，而商品量卻由 534萬噸增加到 616萬噸，增幅達 15％。價格因素促使煉油廠增產商品液化氣由於近年來民用清淨燃料需求不斷上升，加上液化氣市場的逐漸放開，煉油廠商品液化氣產量持續以兩位數的幅度增長，而煉油廠自用液化氣數量卻一直保持在大約100萬噸左右的水平。煉油廠自用液化氣中有l／3用做原料，生產烷基化油和甲基叔丁基醚（ MTBE）等產品。主要由於價格因素，煉油廠寧願讓象烷基化一類裝置嚴重開工不足或停工，也要多擠出一些液化氣外銷。在過去兩年裏，國家兩次將計劃內液化氣價格調高，調後價格比調前的每噸800元提高了一倍。最近一次是在去年夏季，國家計委將計劃內液化氣價格從每噸1，200元提高到1，600元，同時規定計劃外液化氣價格按每噸2000元由企業自行確定。目前，計劃內液化氣僅佔水平液化氣產量的不到1／10。絕大部分商品液化氣根據市場的變化趨勢定價銷售。去年煉油廠出廠價最高時曾在春節期間漲到大約2，300元。催化裂化能力擴大使液化氣產率提高商品液化氣產量的快速增長得益於國內爲增產汽油和柴油而大規模建設和擴建的深度加工裝置，特別是催化裂化能力的不斷擴大，爲增產液化氣創造了有利條件。在1987年到1997年，國內原油一次加工能力翻了一番，達到2。27億噸／年，年均遞增幅度是 7。4％，而催化裂化能力增加了 160％，達到 7375萬噸／年，年均增幅達 10。0％。在輕油收率增加的同時，液化氣產率也顯著提高。在這10年裏，商品液化氣產量的增長幅度從最初的5－10％提高到近兩年來的超過15％，使液化氣成爲石油產品中增長最爲活躍的品種之一。年產量140萬噸增加到534萬噸，10年來年均遞增14％，而同期原油加工量的年均遞增率只有不到5％。液化氣產率也提高了一倍，從1987年液化氣產量佔原油加工量的2 0％提高到1997年的4．0％。
液化氣進口：低價格刺激進口恢復增長液化石油氣（ LPG）進口在經歷了1997年的停滯之後，在國際市場低價格和國內庫存狀況改善這些有利條件的支援下，恢復了較快的增長步伐。全年液化氣進口量比1997年躍增33％，從358萬噸增加到477萬噸。平均進口單價卻由1997年的.每噸235．68美元降低到169。15美元，是至少7年來最低的。中國自90年代初開始大量進口液化氣，進口量從1990年的11．67萬噸增加到去年的476。59萬噸，年均遞增幅度達59％。隨着進口的增加，價格因素對進口的活動的影響越來越顯著。最明顯的例子是1997年，當年初沙特阿拉伯液化氣合同價（CP）漲到每噸330美元的歷史高峯時，中國的液化氣進口幾乎停滯。
高價格抑制進口需求1997年2月份的液化氣進口平均單價是有史以來最高的，每噸達358．68美元。消費高價進口液化氣甚至造成民怨沸騰。進口成本的高漲，使得一些進口液化氣用戶紛紛轉向國內煉油廠的液化氣供應，當年的液化氣進口量在連續幾年的高速增長後，僅上升了1％。去年沙特液化氣合同價的平均水平是自1995年以來最低的，爲每噸丙烷137。90美元和每噸丁烷143。60美元。7月份沙特合同價曾降到每噸丙烷和丁烷105美元，8月份丙烷僅漲2美元，丁烷價格不變。中國進口量繼而在9、10兩個月連破單月進口最高記錄，分別達到54萬噸和57萬噸。