近年來，醫學人文學、醫學人文已成爲現代醫學領域學術探索和研究的熱點。雖然醫學人文學和醫學人文只有一字之差，但目前從理論上還沒有將二者的概念清晰界定開，應用也較爲含混。釐清二者的概念、屬性以及二者之間區別與聯繫對醫學人文教育及醫學人文研究有重要意義。
1醫學人文學的內涵及概念
醫學人文學的出現既不是文人學士的附庸風雅，也不是書齋裏的思辨清淡，而是隨着現代醫學所遭遇的倫理困惑和當代生物醫學遭遇到的種種難題，由社會和醫學本身爲解決上述難題和當前醫德醫風問題並思考未來醫學性質及目的而主動提出的。但是其概念較爲含糊，人們常常把它和人文醫學作爲同義詞，相互取代。其實醫學人文學一詞迄今尚無規範統一的定義，但有一點爲學者們都認同，即它是一個學科羣而不是一門學科。當代的醫學人文學是以生命倫理學爲核心的一個學科羣，由於直接促成醫學人文學的興起的原因，是發生在醫學領域中那些生死兩難的問題，生命倫理學首當其衝成爲亟待解決的課題。但是，倫理問題不是孤立的，常常與社會、法律相連，因而當代的醫學人文學是由醫學社會學、醫學法學、醫學哲學等學科羣構成，其核心價值指向是維護人類生命的尊嚴和人的權利。
醫學人文學既然是一學科羣，那麼到底要涉及哪些核心學科？學術界存在一些爭論，並沒有一致的看法。如湖南醫科大學賀達仁將醫學人文學劃分爲6大類4個分支約118門課程，北京大學醫史研究中心張大慶則主張醫學史、醫學哲學、醫學倫理和醫學法學以及醫學社會學作爲醫學人文學的核心課程。一般來說目前學術界普遍認爲醫學人文學的內容應涉及或包括醫學倫理學、醫學史、醫學哲學、醫學法學、醫學美學、醫學社會學、軍事醫學、醫學戰創學、醫學與文學藝術、醫學與宗教等。
2醫學人文的內涵及概念
相比醫學人文學，醫學人文的概念更爲含糊，一些學者認爲醫學人文一詞不規範、不甚嚴謹，在應用上與“醫學人文學”、“人文醫學”等混淆使用。有學者認爲醫學人文包含了兩層意義是指“人道的”醫學，強調的是對待他人的善行，如醫學研究、臨牀治療中的倫理價值。另一層意義則是指人類的終極關懷與人性的提升，如批評人類控制自然的傲慢，承認“醫學的限度”；王一方認爲醫學人文是一種姿態：關注人，注重人的價值，思考人的價值。它也是—種立場，基於一份學術與良知的平衡，一種理性與情感的張力，透過哲學、歷史、宗教的反思和批評，文學、藝術的滋潤；實現醫學目的不斷廓清，醫學終極價值的永恆追問：那就是“人的醫學”，以避免現代、當代生命價值的迷失。杜治政釋義，醫學人文是醫學技術中凝結的對人類生命關愛與尊重的精神，是醫療保健服務以行善爲目的宗旨，它涉及醫學及保健服務的終極價值目標的定位，因而可以認爲醫學人文是醫學的靈魂。
綜上所述，醫學人文的概念屬形而上，也可以說是—個哲學的概念，是探討醫學內在的人文性。由於醫學研究探索人的生命規律，是以人爲中心的研究領域，這就意味着醫學與其他自然科學相比有着極大的特別，就是醫學人文的本質特徵，這是因爲：①生命運動是人體的物質因素、精神因素的雙重作用，是主客觀的統一。人的心理、意志、情感、性格、意識，乃至人類社會的自我意識、文化等精神要素的運動，是生命運動不可或缺的基本內涵，甚至在某種意義上具有決定因素。生命運動不僅僅是人的物質（生理的)運動，同時更是精神(文化的)運動。醫學關懷生命，以人爲中心，以人爲本，極其重要的方面是人文關懷。生命存在的意義不僅僅是生存，更多的`是尊嚴、價值，是人之所以爲人的意義。因而，醫學應當成爲求真、求美、求善的整體過程，而絕非僅僅看中人體的器官。③作爲個體的生命運動的社會性，決定了醫學本身的社會性。從終極目標和價值而言，任何自然科學都是爲人類社會發展、人的自由全面發展這—人類價值追求服務的。而醫學更具特殊的是，它直接以人爲研究和服務對象，涉及人的一切，醫學就不能視而不見，自然將其納入自己的思考領域，進而自覺地把對個體的生命運動研究置於人類社會價值的思索一併進行。
醫學人文可從以下三個方面去理解：一是突出醫學人文精神，就是人類關愛生命，在醫學活動中堅持以人爲本的精神；二是醫學人文關懷，體現的是在醫學活動實踐過程中除了爲病人提供必須的診治和康復，還要爲病人提供精神上的、文化上的和情感上的服務，以滿足病人的身心健康需求；三是醫學人文價值，體現的是醫學的求真、崇善、尚美和醫學達聖。醫學人文價值的存在，不僅是理論上的，更是實際存在，這種存在是醫學內在的本質屬性。
據此，醫學人文可定義爲：人們在整個醫學領域或醫學活動實踐中所涉及、所形成、所追求的精神方面的內容以及驅使人們進行醫學活動的心理指向和意志動力，是對整個醫學領域或醫學活動實踐中關涉醫學人文精神、人文關懷和人文價值以及對人的本質與特性、意義與價值等終極問題的探究。其內涵是：人性之上、生命之重、健康之高、人格之尊、追尋醫學的仁愛；集中體現“以人爲本”重視、尊重、關心和愛護人。
3醫學人文學與醫學人文相互間的關係
首先，兩個概念的內涵與屬性不甚相同。醫學人文學是自20世紀60年代以來，在對現代醫學面臨的危機和挑戰不斷反思的基礎上逐步形成和興起的。由於醫學技術的迅猛發展，生物工程和醫學科學技術突飛猛進，創造了現代醫學的輝煌，但同時也使現代醫學出現了難以擺脫的困惑。醫學人文學以歷史、文化、宗教、哲學的視角，審視醫學的演化、追問醫學的意義、重塑醫學的價值，從而更好地理解健康與疾病，理解病患與治療，重新定位醫患關係，重建衛生政策和醫療服務的基石。因此它具有強烈的學科交叉性特質（學科內部、學科間交叉，其外延(內容)包括醫學美學、醫學倫理學、醫學史、醫學哲學、醫學人類學、醫學法學、醫學社會學、軍事醫學、醫學戰創學、醫學與文學藝術、醫學與宗教等。
而醫學人文廣義上是較大的領域，涵蓋倫理、法學、醫德等，談及醫學人文，人們常常將之與人文精神相聯繫，比如加強醫學人文教育，主要是指加強醫學倫理道德方面的教育，以提升醫學人文精神，所以醫學人文是一哲學概念，屬形而上，側重探討醫學內在、普遍、本質的問題。如關於醫學的人文理念、人文精神、人文關懷、人文價值等，是與醫學科學、醫學技術相對的一個概念。
其次，兩者產生時間、背景各異。醫學人文伴隨醫學的誕生和發展，其生成時間要遠遠早於醫學人文學的出現。醫學的發展大致經歷了原始(本能）醫學、經驗醫學、現代醫學三個主要階段。醫學自產生之曰起即蘊含豐富的人文精神，散發着濃郁的人文氣息。醫學人文是伴隨醫學的產生而產生的，因爲醫學是以人爲研究對象，醫學過去不是、今天不是、將來也不可能是一門純自然科學。
醫學人文學的產生要比醫學人文晚得多，直到人類進入20世紀下半葉後，由於在現代醫學遭遇道德和倫理難題（特別是生物醫學技術的發展帶來的道德難題後，在用醫學（生物醫學）或純科學自身無法解決的情況下，在諸多領域學者的努力下才慢慢萌生出來。如果說，生物醫學屬於科學而偏向於技術操作層面，醫學人文學也有其操作層面（R不過屬於人文“技術”操作)，包括現在人們最關注的醫患溝通、醫學法規和倫理準則。但是，僅停留於工具層面，只關注技能培訓是不夠的，臨牀醫生溝通技巧好、法律上不犯規、情理上不違背倫理，只是單純運用“人文技術”堪稱“僞善”並不是真正的醫學人文。醫學人文更需要從價值層面思考，從整體角度去理解生命、理解健康、理解醫學，懂得綜合考慮病情、風險以及長期的生命質量，真正對患者負責。因此，學習醫學人文學知識和技能不只是爲了“規避風險”，更重要的是提升到尊重病人、關愛病人的價值層面。醫學人文學是學科羣、是知識、是技能，而醫學人文才是醫學教育的核心。