北宋大文學家蘇東坡的｀八面受敵＇法, 是很著名的一種讀書方法．｀八面受敵＇法是怎樣提出來的, 又作何理解呢?
事情是這樣的: 有個名叫王庠的人在應制舉時, 向蘇東坡請教讀書方法．蘇東坡就給他寫了封回信, 信中有這麼一段話:
｀書之富如入海, 百貨皆有, 人之精力不能盡取, 但得其所求者爾．故願學者, 每次作一意求之．如欲求古之興亡治亂、聖賢作用, 且只以此意求之, 勿生餘念．又別作一次, 求實跡故實, 典章文物之類, 亦如之他皆仿此．此雖似迂鈍, 而他日學成, 八面受敵, 與涉獵者不可同日而語也．＇
這段話的意思是說, 內容豐富的書籍就像大海一樣, 百寶俱全, 應有盡有．但是一個人的精力是有限的, 不可能將所有的東西都得到, 只能得到自己所需求的部分．所以, 凡是有志於讀書的人, 每次讀書, 只須集中注意一個問題．比如, 你想研究歷代興亡治亂和明君賢臣的地位、作用, 那你就可以只集中注意這個問題, 不要再想別的什麼問題了．又如, 另一次讀書, 你想考慮史實古蹟和經典文物, 仍用同樣的方法辦理．其他方面以此類推．用這種｀八面受敵＇法讀書, 看起來似乎迂鈍了一些, 但到了學成之日, 是那些涉獵者們所無法攀比的．
後人對蘇東坡的這種讀書法, 多持贊成態度．如清末學者李慈銘就稱讚道: ｀誠讀書之良法也．＇毛澤東同志在《關於農村調查》中也說: ｀蘇東坡用＂八面受敵＂法研究歷史, 用＂八面受敵＂法研究宋朝, 也是對的., 今天我們研究中國社會, 也要用個＂四面受敵＂法, 把它分成政治的、經濟的、文化的、軍事的四個部分來研究, 得出中國革命的結｀八面受敵＇受到後人推崇不是沒有道理的, 因爲它是一種高明的讀書和研究問題的方法．將研究對象分爲八個方面, 然後各個擊破, 根據從八個方面的研究成果進行加工整理, 然後得出的結論, 豈有不深刻、不全面之理!
說到底, ｀八面受敵＇法是分析法和綜合法在讀書方法上的巧妙運用．
蘇東坡在談到他讀《漢書》的經驗時說: ｀吾嘗讀《漢書》矣, 蓋數過而始盡之．如治道、人物、地理、官制、兵法、財貨之類, 每一過專求一事．不待數過, 而事事精竅矣．＇這是蘇東坡運用｀八面受敵＇法讀書的一個具體範例．他讀《漢書》要讀許多遍．將《漢書》分爲治道、人物、地理等幾個方面, 每讀一遍專門研究一個問題, 結果他對書中的每一方面的問題, 都瞭解得非常透徹．這個例子證明: 用｀八面受敵＇法讀書, 所取得的效果是顯著的．