中華民族自古就是一個尊老愛幼的民族，而孝敬老人更是我們世代相傳的傳統美德，自古就流傳着“百善孝爲先”的經典語錄。然而生活在現代社會的我們很多人，卻把真正的孝曲解化了，狹隘化了。
孝是中華民族傳統美德的核心。國學中關於孝道的著作頗豐，論述也極爲精闢。一部《論語》就有十九處明確提到了孝，《孟子》、《荀子》、《莊子》、《春秋》、《左傳》也都有很多關於孝道的闡述。儒家的《孝經》，佛家的《父母恩重難報經》，道家的《文昌帝君元旦勸孝文》、《呂祖勸孝文》等專著，更是觸及靈魂，影響深遠。現在，書店裏有很多關於國學的啓蒙讀物，比如《三字經》、《弟子規》、《增廣賢文》、《二十四孝圖解》、《千字文》等也都講有孝道。
此外，還有很多流傳於民間的格言箴語，影響既深且廣。比如：萬惡**爲首，百善孝爲先;子賢家業興，子孝父心寬;當家才知鹽米貴，養子方知父母恩;鴉有反哺之孝，羊有跪乳之恩;兒子遠道思親淚，不及高堂念子心;孝順還生孝順子，忤逆還生忤逆男;不信但看檐上水，點點滴滴照道來;養親切莫推躲，猶如只生一我;家有高堂，定比人強;家有一老，黃金活寶;慈母手中線，遊子身上衣;千經萬典，孝義爲先等等。國學特別重視對弟子的孝道教育，主張從娃娃抓起。《孝經》第一章開宗明義明確指出：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”意思是說，孝是道德的根本和教育的源頭。國學經典《孝經》並不長，僅有1799字，分作十八章，列爲儒學十三部基本典籍之一。歷史上有魏文帝、晉文帝、晉孝帝、梁武帝、梁簡文帝、唐玄宗以及清朝的順治、康熙、雍正皇帝等，他們也都紛紛爲《孝經》作註解。歷史上，爲什麼有如此之多的皇帝重視《孝經》呢?就是因爲倡導孝道，能使人心地淳厚，安居樂業，有利於人際關係的和諧，更有利於國家的長治久安。
從某種意義上來講，中國文化就是孝的文化。《論語》中有一句名言：“君子務本，本立而道生，孝弟也者，其爲人之本也。”這句話說的就是：孝順是做人的根本，人之善行莫大於孝。一個人如果做不到孝，其他的品質和人格也就無從談起。事實上，早在孔子之前孝道思想就已經產生了。遠在氏族部落社會，孝的意義就十分廣泛，是指對氏族中年長者要尊重、敬愛、贍養和祭祀。隨着家庭成爲社會的基本單位，孝也由對氏族中老者的尊敬和贍養變成了對父母、爺奶的關愛和敬養，成爲處理家庭內部關係的重要倫理規範。
那麼，兒女到底該怎樣孝敬父母呢?國學經典《論語》中有詳細的行爲準則。孔子說：“弟子，入則孝，出則弟，謹而信，凡愛衆，而親仁。行有餘力，則以學文。”孔子要求子女對父母要做到“生，事之以禮;死，葬之以禮，祭之以禮。”他還說：“父在，觀其志;父沒，觀其行。”“父母在，不遠遊，遊必有方。”孔子特別重視精神方面的孝，這一點在物資豐實，衣食無憂的今天，顯得更爲重要。子游問孝，孔子說：“今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養，不敬，何以別乎?”子夏問孝，孔子說：“色難。有事弟子服其勞;有酒食，先生饌，曾是以爲孝乎?”孔子認爲，作爲兒孫僅僅做到了滿足老人的飲食需求是不夠的，還要更好地滿足老人的精神需求，注意父母最需要的心靈慰藉。
在古代交通不便，出門五十里外當天就回不得家，故要求孩子“父母在，不遠遊，遊必有方。”就是說，父母在時，不要去得太遠;無奈，如果一定要遠行，事先要告知父母自己去的地方，多長時間能回來。然而，如今時代變了，交通方便了，兒女外出經商打工已成爲必然。此時，作爲不得不外出的兒女要懂得，在父母眼裏，子女的陪伴和關切比物質的豐盛更爲重要。歌曲《常回家看看》之所以能唱紅大江南北，就是由於它蘊含了極其深厚的情感。作爲在外工作的兒女，如果實在做不到“常回家看看”，也要儘可能做到常常往家裏打電話，讓父母能夠常常聽到兒女的問候。
倡導孝道實際上就是用德行來影響政治，提升德治與法治的.理政效能。《孝經》主張用孝教化百姓。指出“教民親愛，莫善於孝;教民禮順，莫善於悌。”對人們“教以孝，所以敬天下之爲父母者也;教以悌，所以敬天下之爲人兄者也;教以臣，所以敬天下之爲人君者也。”只有這樣，社會才能更加穩定，才能形成“民用和睦，上下無怨”的良好局面。
自漢代以後，“以孝治天下”的學說貫穿中國封建歷史的全過程。西漢的“舉孝廉”政策，應該說是儒家孝道常說影響力巨大的證據。孔子說：“其爲人也孝弟，而好犯上者，鮮矣;不好犯上，而好作亂者，未之有也。”意思是說，凡是對父母孝敬的人，大都是忠君愛國的人，大都是遵紀守法的人。儒家忠孝一體的思想，被歷代政治家所採用。漢之李陵、宋之岳飛、諸葛亮臨危授命於姜維等等，皆因其“事母至孝”。
據報道，某省委組織部提拔任命幹部，加上了孝與不孝的條件和內容，此舉得到了許多百姓的認同。有位記者指出，不孝的人不僅黨和國家不能用，連朋友也不可交。試問一個連生養自己的父母都不愛不敬的人，他能赤膽忠心爲黨爲國嗎?他能全心全意爲人民服務嗎?他能對朋友言而有信嗎?《孝經》把孝分爲三個層次：一是“小孝”，能孝敬自己的父母;二是“大孝”，能孝敬天下所有人的父母;三是“至孝”，能成爲聖賢，普利天下衆生。
簡而言之，人人都要有兒孫，人人都要做父母。正是這一代接一代的繁衍，才構築**類歷史的長河，因而有了社會，有了財富，有了文明。孝是人類繁衍之所繫，孝是人類幸福之所繫，孝是人類進步之所繫。當然，研究和弘揚國學的孝道思想，要與時俱進，要與構建中國特色社會主義精神文明相融合，不能死板地遵守那些已過時的教條教義，也不能過分絕對，鑽牛角尖，造成對民族精神的傷害。